北魏皇帝拓跋燾站在姑臧東城頭，瞭望來時的方向，心中無限感慨，一幕幕往事浮現眼前。

    拓跋燾，字佛狸伐，道武帝天賜五年，出生於平城東宮，太宗明元帝拓跋嗣長子，母為明元密皇後杜氏，北魏第三位皇帝，南北朝時期的著名統帥。拓跋燾出生時，容貌體態與常人殊有不同，其祖父道武帝拓跋珪十分驚喜，高興地說：“將來能繼承我事業的，必定是這個孩子。”拓跋燾聰明大度、少年老成，十二歲便遠赴河套抗擊柔然（蠕蠕）騎兵，迫使柔然不敢輕易冒犯。泰常八年十一月初六日，明元帝拓跋嗣去世，同年十一月初九日，拓跋燾繼位，成為北魏第三位皇帝，是為北魏太武帝。拓跋燾繼位後重用崔浩、高允等人，整頓吏治，勵精圖治。他善用騎兵，曾親率大軍先後攻滅胡夏、北燕、北涼等國，最終統一中國北方。

    此次拓跋燾親征北涼，與妹妹武威公主頗有幹係。公元437年（永和五年），北魏太武帝拓跋燾把妹妹武威公主嫁給北涼國君沮渠牧犍，派丞相宋繇前來進表致謝，並進獻黃金五百斤，良馬五百匹，誠意十足。然而武威公主下嫁北涼君主沮渠牧犍後，雖身為皇後，卻受到冷落。沮渠牧犍不顧武威公主反對與他的嫂子李氏相通，而且，李氏與沮渠牧犍的阿姐合計下毒謀害武威公主。事與願違，李氏放的毒藥屬於慢性，並沒有危及到武威公主生命，武威公主吃後身體反應強烈，麵黃肌瘦，猜到有人下毒，秘密派人通知阿兄拓跋燾。拓跋燾勃然大怒，立即派出解毒醫者乘坐驛站的馬車飛馳北涼救治，保住了武威公主性命。拓跋燾責令沮渠牧犍交出李氏，沮渠牧犍不肯，隻是讓李氏離開姑臧遷居酒泉並賜給她很多財物。

    以前，北魏每次派遣使者出使西域，常常下詔命令沮渠牧犍派遣向導，護送北魏使者走出流沙大漠。北魏使者從西域返還到達武威，沮渠牧犍左右近臣有人告訴北魏使臣說：“我們大王聽到了柔然汗國的可汗妄言‘去年，魏國的天子親自來討伐我們，結果士兵和戰馬大多染上疫病而死，大軍大敗而回。我們生擒了他的長弟樂平王拓跋丕。’我們大王聽說後非常高興，在國內大肆宣傳。又聽說柔然汗國可汗派使臣出使西域各國並宣稱，‘現在魏國已經削弱，現在天下隻有我們汗國最強大，如果再有魏國的使臣前來訪問，你們不要奉迎供給他們。’故此，西域各國對魏國頗有二心。”

    北魏使臣回國以後，把聽到的這些全部匯報給魏主拓跋燾。於是，拓跋燾派遣尚書賀多羅出使涼州，探察北涼國內虛實以及沮渠牧犍是否忠心。

    賀多羅回來向拓跋燾稟報：“沮渠牧犍雖然表麵對大魏稱臣，但內心早已叛離！”

    拓跋燾聽完稟報，又想起妹妹武威公主受到的屈辱，怒火中燒，打算討伐北涼，便向司徒崔浩詢問對策，說：“朕意欲討伐北涼叛逆，愛卿以為如何？”

    崔浩，字伯淵，生於東晉太元六年，小名桃簡，清河郡東武城縣人。南北朝時期北魏著名的政治家、軍事謀略家。崔浩出身北方高門士族，其母親是西晉末期和後趙著名文學家盧諶的孫女，因此和範陽高門盧玄是表兄弟；崔浩本人及其弟崔恬之妻，皆為太原高門郭逸之女，故其族連姻皆為高門士族。其七世祖崔林，三國曹魏時官拜司空，封安陽鄉侯；曾祖崔悅，為後趙石虎的司徒右長史；祖父崔潛，為後燕黃門侍郎；其父崔宏，號稱冀州神童，北魏初官至吏部尚書、大人，獲賜爵白馬公。而崔浩比其父更有才華，文學經史、玄象陰陽、經義倫理、百家之言無不涉獵精研，時人無與比肩。崔浩未成年就為直郎官，北魏天興年間，任給事秘書，轉任著作郎。北魏開國皇帝道武帝拓跋珪因其工於書法，讓他經常跟隨左右。崔浩長相如美婦，自比張良，曾仕北魏道武、明元、太武三帝，官至司徒，是太武帝拓跋燾最重要的謀臣，對北魏統一北方做出了傑出貢獻。崔浩曾多次力排眾議，根據天、人判斷時機，使太武帝得以成功消滅胡夏、北涼並出擊柔然（蠕蠕），這一係列軍事行動使北魏得以統一中國北方，並大大降低了來自北境的威脅。特別是滅亡北涼，使北魏打開了通往西域的商道。

    麵對拓跋燾的詢，崔浩從容應答：“沮渠牧犍叛逆之心早已顯露無遺，不可不誅！朝廷軍隊以往北伐，雖說沒有取得大的勝利和收獲，實際上也沒有什損失。戰馬共三十萬匹，算起來在征途中死傷的不滿八千，平常每年羸老病亡的也不少於一萬匹。而遠方借此說我們的國力衰耗殆盡，不可恢複。現在我軍出其不意，突然出現在他們麵前，他們必會驚駭，不知所措，我們一定可以擒獲敵人。”

    拓跋燾拍案叫好，“太好了！我也是這樣認為的。”於是，召集公卿在西堂商議。

    弘農王奚斤上奏說：“沮渠牧犍是西方邊陲下屬小國，雖然對我們不太甘心臣服，但是自從繼承父位以來，每年進貢從未間斷。朝廷也把他作為一個藩臣對待，下嫁公主給他為妻。如今，他的罪行還未彰顯，應該加以寬宥。我國最近剛剛征伐蠕蠕歸來，兵馬疲憊，不能再大舉興兵征討了！而且聽說，北涼的土地鹽堿貧瘠，難得水草。我們大軍兵臨城下，他們一定固守城池。大軍久攻不克，荒郊野外也沒有什可劫掠，這是個危險的策略！”