天地衝蝕而成的天坑中，尖刀精密咬合的錐形擂台上，青蛇那清淺的眸子堅定地凝視前方。她沉沉地呼吸吐納，傷口愈合的速度卻越來越慢，畢竟這已經是第三輪戰鬥了。

    佘青青擦去嘴角的血色，忽而胸口一緊，是有強大的能量要控住這個場域。她悶哼一聲，隻見那烈火包裹著的元神猛地衝上篩管，周圍有火星浮動起來。

    座間一道暗影閃動，那間移動到台麵上，兩道烈火旋身映照出來者高大威猛的身姿。它古銅色的皮膚帶有暗金的光澤，白發像火焰般高高飄揚，雙目炯炯噙著一抹不羈的笑。

    “大炎來戰！”

    它咆哮著，揮開烈火長槍，直衝佘青青。

    此妖凶狠，隻因凝聚了枉死的匠人精魂——

    天邊沉雲散著幾顆星星，薄霧落在通往山頂的石階梯上，一階枕著一階、陡峭且長。樹木緊緊相依，中間有不知名的鳥兒在叫，濕潤的空氣蘊積著好聞的青草香。

    一個懷抱著木箱的男人，安靜地坐在路旁。

    他的身子骨十分硬朗，灰白的頭發梳得一絲不亂，雙眼炯炯有神。這個年過半百的男人坐在大石頭上，啃完手的幹饃饃，又咬了紅辣椒。他一邊喘著熱氣一邊思考著什，咽下吃的後彎下腰狠狠捧了幾口山泉喝，之後抹幹淨臉上的汗水繼續往上蹬。

    人到頂峰的時候，天已是深藍色。

    男人發放下木箱，從麵取出六捆六個為一組紮牢的竹筒，接著呈花瓣形擺在土地上。他逐一取出六條火引子，撚在手後退了幾步，再把它們擰成一股。然後就是半蹲著等待，直到天色全黑，神聖地從懷取出火信子。

    “呼。”

    他吹燃一道火，點燃了棉芯。

    黑夜中火花閃閃，直通那六捆竹筒，隨即是白煙飄飄。

    有那一瞬間，四周安靜極了，隻剩下男人的呼吸聲和心跳聲。隨著滋滋的聲響，竹筒迅速膨脹起來，電光火石間衝出六顆火星直上雲霄。這個男人在火光中平躺下來，放鬆地笑著用手背遮住眼睛，聽到正上方傳來啪啪的聲響時興奮地直哼哼。

    光憑聲音就能知道這一批次的煙花在夜空中綻放的樣子，初射時亮而白，打開時像金絲菊，垂落時形散而神久久不肯離去。

    很快，山下的小鎮傳來男男女/女的驚叫聲。

    男人享受著餘韻，聽完最後一朵煙花綻放完畢後才鬆開手，望著黑夜中那灰白的印記微笑著睡去。

    醒來時天已經大亮，他背著木箱回到城，三兩下在自家門前搭好棚子擺上貨物。

    “四叔，給我包兩捆黃紙和兩根蠟燭。”

    街坊鄰居都喊他四叔，這人是個單身漢，看著非常的嚴肅認真。他做紅白禮事的買賣，大家都知道這人不愛閑聊，所以到了攤子上常常是交錢拿貨就走人。偶爾有幾個會在路邊停留一陣，差不多中午的時候，四叔就會開始搗鼓“刺激玩意”。

    太陽爬背。

    四叔渾身是汗，皺著眉頭緊抿雙唇，從屋取他的工具箱來。他在眾目睽睽下盤腿坐著，打開鎖芯後兩手撐開蓋子，不緊不慢地拿出竹筒、匕首、細繩索。

    呈一排擺好後，又打開暗格拿出黑白兩種顏色的粉末，是為硫磺和木炭調配而成的火藥，以及各種品類、粗細不同的鹽。

    四叔會打開竹筒，送進去火藥再以鹽調色，捆紮後細致封箱。整個過程看似簡單，實際上對配方和比例的要求甚嚴，稍有閃失就會製成啞炮或者走火。

    這個匠人的身上，滿是灼傷。

    他做一陣，又停下來喝水，這時會有人上去圍繞這些爆竹煙花聊上幾句。四叔對此滔滔不絕，讚它們能驅邪更能振奮人心，聊得越深越情緒化。他要突然大笑，要憤怒，要沉默地盯著大家看最後煩躁地攆人。

    “四叔你又發什癲！”

    “呸，滾，滾！”

    街坊鄰居一致認為四叔脾氣古怪，直到有人真的去買他的爆竹，嚇走了屋的成精的黃鼠狼。大家從震驚到揶揄，最後認定他雖然不懂人情世故，但做人黑白分明很公道於是總讓四叔主持公道。

    小到雞鴨魚肉是不是缺斤少兩，大到各家各戶要分多少畝田地，街坊鄰居一遇到麻煩事就請四叔做判斷。久而久之，這個匠人開朗了許多，常常東奔西走自以為是地幫忙。

    除了他自己，大家都明白，四叔就像是他做的煙花爆竹一樣好使。

    匠人成了這座小鎮人情世故的一環，家常來人送禮送錢，有積蓄後便請了一個同村人做賬理事。四叔喊他小夥，雖然經常斥著卻也非常信賴，畢竟這人年輕又有頭腦、能把家中大小處理得井井有條。

    小夥經常去城跑腿，加上讀過幾年書，總會把很多新鮮事帶回鎮。

    有一次他從若安城回來，把皇帝大喜時燃放萬千筒煙花的景象描述得活靈活現，人們光憑想象已是心馳神往。

    四叔聽得沉默了，他決定製作更精致的爆竹和煙花，一旦成功就能聯合街坊鄰一起致富。這個匠人和小夥商議後，決定先拿出全部但不多的積蓄，賺取一筆“金”再大規模投注到生意上。

    “吸收天地之間的韻律，再按照古老的秘方念咒語，就能點石成金。”

    當時民間到處都是煉金術師，很多達官貴人都癡迷於此，傳說能練成的都是人才。四叔在小夥的鼓動下，決定買方子煉化金石，手藝人一旦認準的路也定要做成。

    那年夏天，四叔憑借悟性和倔強練出了整整六箱黃金。