秋分過後，天氣又涼了許多。

    孟舒瑤白日無事，仍是每日來慈濟堂幫忙。

    據孟舒瑤說，孟鈞這些日子，統共隻回來了三次，平時都待在軍營。

    安國公周宏的軍隊駐紮在京郊焦山腳下，平素都是封閉的，不許閑人進出。有官職的將領在休沐日可以回家，親眷也可在休沐日赴營探視，隻是不能入營。

    孟舒瑤正跟緋苓商量：“下旬的休沐日咱們雇輛馬車，做些糕點送去給阿兄吧？”

    “好啊，正好如今菊花開了，可以做些菊花糕。”緋苓笑道。

    “緋苓又在說什好吃的？”賀橋從門外進來。

    孟舒瑤自知道賀橋是翊王之子後，每每見他便不自在，隻默默低頭挑揀豆子。

    “清洵！”緋苓看見他也很高興，道，“最近忙什呢，好久不見。”

    賀橋道：“你上次送來的月餅，家母十分喜愛，連宮中賜下的月餅她都沒開。我正準備看看你這還有什新奇小食，拿點回家去討她老人家歡心呢。”

    緋苓道：“這個時節倒是適合做菊花如意糕，隻是我手上沒有好的菊花，今日做不出來。清洵若是能弄來一盆瑤台玉鳳，我便感激不盡了。”

    瑤台玉鳳是一種極名貴的菊花，蕊金黃，瓣雪白微蜷，層層疊疊如雪團積雲，觀賞性倒在其次，其花有異香，采來作糕點是極佳佐料。

    “你若是要這個，我便遣人送幾盆過來，正好裝點一下院落。”賀橋爽快極了。

    緋苓謝過，又請他落座，又道：“我知你向來是無事不登三寶殿，今日過來有什事呢？”

    賀橋說道：“你這話真見外。我就不能過來寒暄嗎？”

    “你這禮部朝奉郎有空跟我這慈濟堂臨時工寒暄？”緋苓笑道，“可快開門見山吧。”

    賀橋收了笑意，道：“其實，我這趟來，還真是為自己私事來跟你寒暄的。”

    緋苓少見他這樣嚴肅，便也收了打趣的心思聽他道來。

    “重陽前後便要辦煙饗會了，你這樣好的手藝不準備參加？”

    煙饗會？緋苓想起來，是那為皇帝挑禦廚的比賽。

    緋苓可以說自小在宮中長大的，尚食局有幾塊磚頭她都清清楚楚，如今好不容易開啟新生活，她可不願意又回那宮中去。

    她搖搖頭，道：“我從來無意進宮當禦廚，機會還是留給他人的好。”

    賀橋笑道：“你的秉性我自然知道。你若想進宮，估計前幾年便能進了。我此番來，是想請你替我皇祖父做幾個菜。”

    當今皇帝！一旁默默挑豆子的孟舒瑤都忍不住看了賀橋一眼。

    緋苓也很驚訝，她對這個推翻了大渝王朝開創大濟盛世的皇帝很有好感，便道：“清洵此言何意？”

    賀橋道：“我皇祖父辦這煙饗會，旁人隻道他是貪圖口腹之欲，欲網天下大廚於彀中。隻有我們這些親近一些的人才知道，他老人家出身極苦，幼年時蒙一女菩薩相救才不至於橫屍街頭。那女菩薩在他最餓之時做了一道火腿野雞湯，如今他年逾古稀，旁的山珍海味食之無味，卻愈加懷念這幼年時的味道。辦煙饗會，也並非隻是為尋那味道，更是為了找到那女菩薩的後人報恩。”

    緋苓心道，火腿野雞湯，她也會做，而且做得還不賴。

    火腿與野雞的味道本難相融，但她爹有秘製的烹飪之法，先烹出野雞的鮮味，再出火腿的濃鬱，湯鹹鮮適口，肉嫩韌相間，雖然食材尋常，卻是渝帝極愛的一樣湯品。

    “戰亂這幾十年，再想尋人又何易呢？作為孫輩，也不過是想找個能做點好菜的人，讓老爺子吃得開胃些。如今他年紀大了，身體江河日下，胃口更是不好，看著那曾經山一樣雄偉的人日漸蒼老消瘦，我心也不好受。”

    緋苓眨眨眼，有些感慨。賀橋雖貴為宗室，那盡孝的心卻與平民百姓並無二致。

    她的父親過世早，緋苓沒有盡到孝心，因此聽他這樣說，心中也莫名傷感。

    “緋苓的廚藝強過如今宮中禦廚，並非我的溢美之詞。根據我對皇祖父的了解，緋苓做出來的菜肯定合他老人家胃口。如今我請緋苓進宮做幾頓飯菜，不知可否能賞這個臉？”

    緋苓正欲點頭答應，想了想又道：“不成。若我做的菜真符合皇上的口味了，那豈不是日日拘於宮中，不得出宮了？”

    賀橋哭笑不得，道：“這樣的榮寵多少人求而不得呢。如今宮製延襲舊朝，禦廚是有品級的，這不比在慈濟堂當臨時工強？”

    “清洵，你這話格局便小了。”緋苓搖頭道，“誰說人世追求便是那幾品烏紗帽呢？若要做些有意義的事，這宮外的世界更有施展的餘地。何況誰說在慈濟堂便隻能做做廚子了？所謂慈濟堂，慈濟蒼生也。可做的事多著哩。”