臘月十二，天際旭色綿延，奈何風雪不止。

    初出的日頭猶如明珠蒙塵，灰靄層層，失了大半顏色。

    小典盯著天際，盤算好時間，給音翎靈捧來兩碗臘八粥。

    正調製著香料的音翎靈抬首，問：“這是？”

    “臘月初八那天，侯爺出朝，大夫人送您去懸壺堂了。今天他們二人皆在，大淩兒女臘八奉粥，就算是十二了，小姐也要補上。”小典不懷好意地扯了個鬼臉，“不遵祖製，要遭天譴的。”

    “……原是如此啊。”音翎靈放下香器，接過那兩碗熱氣升騰的七寶五味粥。

    大抵是民間的俗製，亦或者是淩仰深太過眾叛親離，曾經作為帝書令侍奉在側的音翎靈，居然對這般禮俗知之甚少。

    既然麵上的皮囊是為言怡霧，這點禮規還是要做足的。

    是以不過卯時一刻，她便踏入了言重懷與明氏所居的沐明齋，循著左側書房的光亮，一手抬起，欲要敲響那扇古雅的門。

    玉白的長指抬起，隔空停頓在木門不遠處，她的指節還未觸到那門，忽聞頭炸出來一道聲音：

    “你知不知道，那聽政院的於院長前腳才拒了我的勸諫帖子，說必須要在世家子弟頭選人參加第二撥天祭！”

    音翎靈一愣，忙止住了即將要叩響門的手。

    “侯爺，妾身也是……”

    明氏柔弱帶怯的聲音才響出一瞬，又被一道怒聲打斷：“你後腳跟就巴巴托上了關係，動用母家勢力，將霧兒牽線給於院長家的大公子！明柳啊明柳，你想想，這樣的人家……”

    書房的二人似乎在內堂，音翎靈聽得斷續朦朧，並不真切，有些字眼不堪重重阻礙，得以落在她耳旁，早已是含混模糊。

    “這樣人肉天祭、悖逆人道的人家！”頭的人似乎換了一口氣，“……會對霧兒好！？”

    “妾、妾身事先也不知道，侯爺與他們不和啊！”

    音翎靈視線掠起，透過雕花黃紙窗，落在了書房頭那兩道影綽的身形上。

    果不其然，如她所料，聽政院必不可能放過這個混亂的關頭。

    總要造出些孽來。

    明氏含怯的哭聲顫動不止，言重懷這道話的尾音剛落，她的聲音卻染上了些疑惑：

    “侯爺，您可是侯爺啊……？妾身不懂朝雲翻湧，但咱們熠勇候爵府，先不言別的，光是將這五個字扔出去，誰人不豔羨？難道在朝，還抵不過一個聽政院嗎？”

    稍高的那道身影揚起了頭，似在透過屋簷望天，他的襟前大幅度起伏，仿若在為自己順氣。

    “侯爺，妾身說錯話了？”明氏貼過去抓住他的衣袖，“您說句話啊，若真如此，咱們的霧兒該如何辦？可如何是好啊……”

    言重懷拂開她的手，仿佛與她講不通似的，隻好讓步道：“你莫要再給霧兒張羅婚事了。”

    “這是為何？侯爺也知道，除開您往官家上書，霧兒隻有這條路可以避開參選天祭了！”

    自己的妻子尚不知內情，自然不能說她是愚鈍，隻道是愛女心切。

    是以言重懷看她一眼，歎出一口氣，強調道：“我怕你又給她扯出什不幹淨的汙孽姻緣！像於家那個於大公子，管他是聽政院院長的寶貝大公子，還是郊野坐堂、與他父親恩斷義絕，都必不可行！！”

    這下，字字句句中氣十足，穿透了幾道隔斷屏風、牆麵，十分清晰地落入音翎靈耳內。

    音翎靈那隻騰出來扒拉窗戶紙的手，此刻失了力道，險些戳破那層黃澄澄的窗戶紙。

    ……明醫？姓於？

    是於善叢膝下的大公子？

    這真真是……

    頭窸窣傳來些動靜，音翎靈當機立斷退後幾大步，做出一副剛到的模樣，抬起步子，緩緩向書房門口走去。

    吱呀一聲，年久失修的門輕輕打開，麵上尚還掛著淚的明氏，一眼便看見廊蕪下緩步而來的音翎靈。

    “阿娘晨安。”她乖巧的女兒語聲輕甜。

    明氏即刻背過身去用手帕拭了淚，又轉麵露出一抹笑，柔聲道：“安。霧兒怎起得這般早？那明醫可說，要你今日好生歇息。”

    音翎靈也扯出一抹笑，裝作渾然不見明氏臉上淚痕的模樣，與她搭著戲台子上‘溫情母女’的橋段，道：“再歇息，今日也是臘十二，午後要陪阿爹去萬民樓朝見聖子，左右睡著，不如早做準備，將儀態整飭好了，不給言家墮了麵子。”

    “倒是阿娘的不是了，生不出一個公子來，逢年過節能代言家隨你父親出麵朝見。”

    明氏看一眼音翎靈手捧著的托盤，視線落在臘八粥上。

    那十八種幹果熬製的香糯甜粥，瞧來紅紫雜混，饞人得緊，其上的熱氣卻寥然無幾。