上回書到大夏鄂王朱高慈巡查湖廣吏治，卻在那夏口府修建豪華王宮，僭越朝廷規製。夏口知府馬克一向清正廉潔，最恨貪墨之官吏。他親眼所見鄂王行為乖張、言語不端之舉。便趁晚宴結束之際，連夜寫了奏折，命人緊急送往京城樞密院。夏太祖接到了東王遞交的這份奏折後，龍顏大怒，傳旨東王朱輝親赴湖廣再作詳查不表。這單鄂王朱高慈在夏口修了豪華王宮後，得意忘形，竟傳下鄂王諭令曰:“凡湖廣各級官吏，必尊本王為千歲，與東王比肩。”湖廣總督等一幹官員畏懼鄂王勢力，不得不從。朱高慈還僭越朝規，擅自將湖廣稅賦加收三成，未報朝廷批準提拔肖興做了巡撫之職。這日，新提拔的巡撫肖興前往鄂王宮邸，送上當今知名畫師臨道子的大作《千江河圖》，以表知遇之恩。鄂王駕坐王宮，命侍衛上得茶點，並賜坐於肖興。鄂王問道:“肖大人，你不在巡撫府公幹，來本王府作甚？”肖興抱拳行禮道:“王爺千歲，下官多蒙您老人家的提拔，做了一省巡撫。下官無以為報。本想為千歲您送上黃金綢緞，但這都是違背朝廷之規製的。下官得知千歲您性情高雅，專愛臨道子先生畫作。而這臨道子恰巧就在本省荊州居住，下官親往畫師府邸，求得來這一件珍稀寶貝，名喚《千江河圖》。預示千歲您以後飛黃騰達，前程似錦！”罷，便緩緩打開畫卷，請鄂王禦覽。鄂王見氣勢宏大的畫麵後，不由連連驚歎道:“好畫，好畫！此乃臨道子大師真跡也。你看他的畫風，氣勢磅，隱隱有王者霸氣。本王喜歡這幅畫！”鄂王仔細閱覽之後道:“肖大人，這幅畫你是從何而得？臨道子畫師的潤筆你可付過啊？本王也要付你銀兩的。”肖興道:“千歲您放心，下官一律按章法辦事，如數付給了畫師的潤筆。至於千歲您這，下官是心甘情願贈送，乃是下官的心意！“鄂王笑道:“肖大人真是快人快語，本王就此感謝了！”罷，吩咐侍衛將畫掛於內殿中堂。並設家宴盛情款待肖興。

    肖興酒足飯飽，辭別鄂王回到府中。夫人程氏帶著親弟程苓前來相見，程苓見到肖興磕頭便拜道:“姐夫救我！”程氏也在旁邊淚眼婆娑道:“夫君，你可要救救兄弟啊！”肖興不明就理地問道:“夫人，你們這是怎了？快讓兄弟起來答話！”程氏道:“你不答應救兄弟命，他便長跪不起了。”肖興無奈地答道:“本官答應你們，萬事替你們做主！兄弟且起來話罷！”程苓果然起身，尋了個座位，喝了一口茶道:“姐夫，隻怕你不能處理此事，夏口知府馬克已經將兄弟我定案，就等緝拿於我了。”肖興道:“兄弟你可犯了什國法，馬克知府要緝拿於你！”程苓道:“此事來話長，去年夏我看上鄰的一位年輕女子。那日我喝醉了酒，打她家經過，聞聽有水流聲音，隱約間又有女子香味傳入我的鼻子，卻原來她正在沐浴。俗話酒是色媒人，那時兄弟我通過門縫覷見年輕女子的身體，當時饑渴難耐！便撲了上去。我成了事之後，對她是好言寬慰，也給了她不少銀兩。那女子方才罷休，誰料她後來反悔，到夏口知府馬克那告了我奸汙民女之罪。馬克是有名的鐵麵青，當然是要問兄弟的罪名。姐夫，似此怎生得了！”肖興聞聽後責怪道:“你這個不爭氣的東西，盡做出如此下做之舉，敗壞門庭！”夫人程氏在一旁道:“夫君，如今兄弟事情也犯下了，責怪他也於事無補。不如給他想個法子逃過一劫。今後我一定對他嚴加管束！”肖興沉吟片刻道:“也罷，本官就看在夫人麵上，幫兄弟這一回！本官親自出馬到那知府衙門，看馬克那廝給不給本官麵子！”罷立即吩咐侍從備轎前往知府衙門，麵晤馬克知府。話馬克正在處理公務，聞報巡撫大人親自前來，便出門相迎。馬克參拜道:“不知撫台大人光臨，下官有失遠迎，望乞恕罪則個！”肖興連忙摻扶道:“馬大人客氣了，今日本官專為私事而來，公務先放一放。”馬克將肖興請進內廳，吩咐丫鬟上好茶點，請肖興上座。馬克問道:“撫台大人可是為您妻弟的事而來？”肖興品了一口茶，笑道:“知府大人端的厲害！不愧為當今無私鐵麵。我那不爭氣的弟弟犯下如此風化之罪，著實令本官頭疼。但那個民女也是過河拆橋，得了銀子還惡人先告狀。此事已經一年有餘，當時也都是你情我願。本官以為，這本不是大案，充其量問個有傷風化！本官今後會盡力管束頑弟，絕不能讓他再做糊塗之事！”馬克道:“撫台大人，您休要聽你兄弟胡謅。這個案件性質惡劣，不是普通的風化。而是您那兄弟幾次三番侮辱民女，她苦訴無門，直到上告到下官這。隻判個風化之罪確有失當之處，下官會秉公辦理，不徇私情！”肖興道:“馬大人，矯枉不必過正嘛。本官妻弟固然犯了王法，不過你能否姑念他是初犯放他這遭。那位民女要多少銀子本官都給！對了，本官還為馬大人你略備薄禮，還請笑納！”罷，便命侍從抬進兩個大型的木箱，打開時，但見麵裝滿了金銀珠寶，令人眼花繚亂，目不暇接。馬克不解地問道：“撫台大人，您這是何故？”肖興笑道：“人生在世，無非搏個榮華富貴、封妻蔭子。本官想你馬大人做官也是如此，在我妻弟的事上網開一麵。經此一事，本官還可以和馬大人交個朋友，我們兩家可以經常走動、這不是大的好事嗎？”馬克正色道：“撫台大人，下官所求無己，隻願用平生所學造福蒼生黎民，報效朝廷足矣！至於僭越朝廷法度之事，下官斷不可為。撫台大人，你妻弟之事下官將秉公處理，必定要將他緝拿歸案！您還是請把這些金銀珠寶帶回去吧！”肖興怒道：“馬克，你這個榆木腦袋真是開不了竅。試問滿朝文武之中誰似你這樣當官的？真是不可理喻！本官告訴你，你想緝拿本官妻弟，比登還難！”罷，吩咐侍衛們抬走金銀珠寶，甩袖而去。

    肖興在半路上思忖道：“馬克這廝，真是可惡透頂！千方百計想置本官妻弟於死地，鄂王千歲提拔本官，他自會幫本官這個忙的。本官不如將這些金銀珠寶送往那鄂王宮，豈不比送給馬克那廝強！”肖興想到此，便命令轎夫直往鄂王宮而行。鄂王正在批閱公務，見是肖興急匆匆到得王宮

    ，還帶來兩口死沉的木箱，連忙讓他進得內殿。鄂王問道：“肖大人，你為何這般行色匆匆啊。這兩口木箱是怎回事？”肖興將事情的來龍去脈向鄂王道來，並懇求鄂王道：“王爺千歲，下官就這一個妻弟，我妻子家也隻有這一個男丁，不想他們斷了一門血脈啊！還請王爺垂憐，下官就是做牛做馬，也報答不了王爺千歲您的恩情！下官為千歲您略備薄禮，還請千歲笑納！”鄂王摻扶起跪倒在地的肖興道：“肖大人快快請起，本王自會給你做主。你妻弟的事很好辦，不妨就在本王宮做個親兵，早晚列入軍籍，本王倒要看看誰敢動他！”肖興連連謝恩不已，並暗示隨從將兩口沉重地木箱抬進內殿。鄂王看了看麵金銀珠寶的成色，滿意地點了點頭。到了第二日，肖興自帶著妻弟程苓前往鄂王軍營報道，入了軍籍。