上回書到大夏東王朱輝在那東海被洪朝果親王下兵馬大元帥林啟璋用計害死，大夏水師提督鍾士期冒死將朱輝屍首運出東瀛海賊與林啟璋設好的死局，直抵金陵。夏太祖率文武群臣在金陵城迎接鍾士期舟船，眼見得遍體鱗傷的東王屍首，紛紛不由得慟哭起來，其狀感動地。東王王後梅氏東王王子朱斐、東王親弟朱成等親屬也聞訊前來，抱頭痛哭一場。鄂王朱高慈也假意與王後王子前來吊唁朱輝，自在一旁暗中冷笑。

    夏太祖傳旨為東王朱輝舉行國葬，葬禮那日，夏太祖率文武群臣都來為東王送行。文蜀國師為朱輝做三百六十份羅大蘸，以祈福亡靈。本在西北邊疆駐守的齊王張萊、景蘭公主張茵兄妹聞得噩耗，不顧千迢迢、路途遙遠前來吊唁。張萊手撫棺材慟哭道：“東王啊，想不到你英雄蓋世，竟遭此慘禍。張萊不報此仇，誓不為人！”北王毛琳銅哭得更加淒慘，他此時抱著夏太祖的肩膀大哭道：“大哥啊，我也要為東王報仇！請允準兄弟提兵東海消滅東瀛海賊！”夏太祖歎了口氣，好言寬慰毛琳銅道：“二弟你盡管放心，等國葬之後，朕將下旨發兵，討伐東瀛海賊，以平朕心頭之氣！”爾後，朱輝國葬大禮開始，夏太祖率文武群臣依次向東王靈柩鞠躬行禮，東王家眷親屬答禮，終將東王葬於金陵鍾山東王陵。

    東王國葬之後，夏太祖再次封賜朱家人東王之位，因慮東王親子朱斐還，由其弟朱成即東王位，世襲罔替。這日早朝，東王朱成出班奏道：“皇上，目今東瀛海賊仍在朝東海猖獗橫行，微臣請旨前去剿滅！”北王毛琳銅奏道：“殺雞焉用牛刀，東王乃朝廷支柱，朝廷的要事處處倚重東王。行軍打仗的事就交給我們。我毛琳銅願意提兵上陣，誅殺東瀛海賊！”齊王張萊也請戰道：“皇上，微臣願與北王同上戰場，為朱輝報仇！”夏太祖大喜道：“既如此，朕封毛琳銅為討逆先鋒，張萊、鍾士期輔佐之，率水師精銳前往東海蕩平東瀛海賊！”毛、張、鍾三人領旨告退，自去率兵打仗去了。

    話毛琳銅、張萊、鍾士期三人率領精銳水師，預備下精良裝備，安排好大戰船五十多艘，紅衣大炮五十門，直達東海前哨。但見此處迷霧沉沉，探子來報，東瀛海賊方麵隻見幾艘商船，並無許多精良武備戰船。鍾士期聞言大驚道：“此乃東瀛海賊移花接木之計，那日如此精良人馬從何而來？”毛琳銅笑道：“鍾將軍，本王才不管有無什計策，隻管大炮對準他們猛轟來個痛快！”張萊也道：“今日我們三人督戰，定叫東瀛海賊死無葬身之地！”毛琳銅下令各船萬炮齊發，賊船各有損傷。東瀛賊酋平洋信介此時如同驚弓之鳥，慌忙向井田村富道：“速去報與果親王前來助陣！”井田村富領命告退。其時洪朝果親王下兵馬大元帥林啟璋正在暗處觀戰，他見東瀛軍師蒼孝廉頗有心機，便有心抬舉他做個果親王府的幕僚，平時亦可使喚。此時，林啟璋見東瀛海賊被南朝水師圍困，即命洪朝水師暗暗撤退。蒼孝廉不解地問道：“果王爺，平洋君和井田君被南朝水師重重圍困，如何不去解救於他們？”林啟璋笑道：“蒼孝廉啊，你枉做了一代軍師。你們東瀛海賊乃本王心頭大患，今日用南朝水師將其殲滅之，豈有相救海賊之理？你以後可得好好跟定本王，為我朝效力才是！”蒼孝廉唯唯諾諾道：“草民多謝果王爺提拔，草民定會誓死效忠大洪，不改其誌！”林啟璋讚許地道：“蒼先生果然識時務，本王以後還有許多事情倚重於你。咱們緩緩退兵吧！”大洪水師果然慢慢退去。前方海麵上火光衝，東瀛海賊賊船傳出陣陣哀嚎，賊酋平洋信介以及屬下井田村富最終被炮火擊中而亡。

    毛琳銅、張萊、鍾士期三人率部班師回朝，夏太祖與文武群臣在那金陵城門外迎接凱旋之師。慶功宴上，夏太祖攜同賢德皇後及皇長子李修文向毛、張、鍾三人頻頻敬酒，以示恩寵。各王以及丞相禦史、各部尚書、各地總督、巡撫等都參加了這場慶功宴，鍾士期在宴會上暗中與丞相張幸福耳語道：“丞相，此次與東瀛海賊相互交戰事有蹊蹺。前次，圍攻東王朱輝的乃是精銳水師，屬下敢判定實屬北朝那邊的。東王朱輝去時，曾言道朝廷有內奸，但未知這內奸是誰？”張幸福思忖片刻，大驚失色道：“當時誰保舉朱輝戴罪立功的，他便是內奸！難道鄂王朱高慈------”鍾士期道：“丞相言之有理，此事應該早日奏報皇上知曉！”張幸福道：“鍾將軍，等宴會之後，你隨我前去麵聖。將陣前的事一一稟報給皇上！”

    宴會之後，丞相張幸福與水師副提督鍾士期前往偏殿麵聖。夏太祖聞得奏報，當即龍顏大怒道：“朱高慈這廝十分可惡，不顧當初紅花會起事時兄弟情誼，竟然與北朝串通構陷朱輝忠良之臣！也怪朕一時糊塗，錯怪了忠臣朱輝。禦林軍統領黎明何在，朕命你點齊禦林軍人馬，將那奸臣朱高慈一家老都緝拿歸案，不得有誤！”黎明領旨上馬，帶領一隊禦林軍人馬前往鄂王府拿人。鄂王朱高慈早得到消息，立即吩咐家人收拾好細軟 帶著鄂王府兩萬士兵前往牢救下了被羈押多日的肖興，連夜預備好舟船，向江夏省夏口府逃去。

    鄂王朱高慈率家人以及鄂王府士兵逃離到夏口後，竟然做起了黃袍加身的美夢。朱高慈建立楚朝，自封運皇帝，運皇帝封沈氏為皇後，立朱海做皇太子。拜肖興為丞相，其餘官吏均按功績封賞，大赦下。運皇帝朱高慈將夏口知府馬克捉拿到楚王宮，對馬克道：“馬大人，隻要你跟隨朕建功立業，朕保你一生榮華富貴，享受不盡！”馬克罵道：“朱高慈，你乃何人？竟敢稱帝。早晚有一，大夏朝大軍到時，爾將灰飛煙滅，死無葬身之地！”朱高慈勃然大怒道：“馬克！你這大膽賊胚，前番是你在大夏子麵前奏朕一本，使得朕降薪三級！今日殺將不詳，暫時將爾關押收監，等朕滅了夏朝，便來收拾你！”罷，命兵士將馬克押解牢。大夏福王薑聽聞朱高慈稱帝，也率領福王府三萬人馬前來投奔朱高慈。朱高慈大喜，封薑為楚朝下兵馬大元帥，著薑領兵從江州攻打金陵，薑領旨帶兵往那金陵而去。楚軍到得金陵城外，設下營帳，準備圍困金陵。夏太祖聞聽此消息，立即召集文武群臣商議退敵之策。丞相張幸福出班奏道：“皇上，此事隻有您親自出馬，方能使薑退兵。”夏太祖不解地問道 張愛卿何出此言？”張幸福道：“皇上難道忘了？薑曾是您欽點的大夏五虎上將之一，他平時對您敬畏有加。皇上此次前去曉以大義，薑那廝定會退兵！”夏太祖聞言大喜道：“愛卿此計甚妙，朕就走這一遭！”夏太祖隻讓黎明一人陪同前往楚軍兵營，但見兵戈林立，楚軍將士分列營帳之前。薑穩坐中軍主帳，聞聽夏太祖隻帶黎明一人前來，便傳令讓進。薑見到夏太祖，立即跪拜在地道：“微臣薑參拜吾皇萬歲萬歲萬萬歲！“夏太祖連忙摻扶薑道：”福王快快請起，朕今日來是專程看望於你。你我君臣一場，如今卻分道揚鑣。你難道執意與朝廷作對嗎？”薑道：