第一次的見麵，卡斯馬的女皇並不需要索菲亞主動透露出太多有關加爾文與聖城的密辛，她希望對方可以證明自己的價值，並且表達合作的誠心。顯然，索菲亞小姐準備的見麵禮足夠豐厚。

    “您所說的這一切，朕會安排人跟進。朕相信，我們都希望獲得一個好答案。”陛下停止了踱步，站在長階梯的第一級，低頭看著順從的索菲亞，說，“如我們在通訊器討論的一樣，您會獲得卡斯馬王國的庇護，您也會遠離聖城對您的調查與懷疑。”

    索菲亞伏在地麵並沒有抬頭，她問道：“請允許我的失禮，尊敬的女皇陛下。我會以什樣的身份旅居在卡斯馬王國呢？據我所知，我的家族與卡斯馬貴族的血緣並不算親近。”

    女皇笑道：“您的母親收到了足以讓她放棄與您之間母子關係的財寶，您的父親以貴族的身份為畢生的驕傲。朕相信他們會用這些財物繼續嚐試加入瑞嘉貴族。當然，作為交換，您，索菲亞安哈爾特小姐，將被迫舍棄給您帶來榮耀和傳承的姓氏，正式成為朕的養女。從今天起，您的名字，將是索菲亞艾利克斯耶芙娜。”

    “啊這，這，這確實是，讓我受寵若驚。”索菲亞一愣。倒不是沒想到母親會為了財寶出賣自己，而是沒想到這位卡斯馬女皇會如此有合作的誠意。但她很快想明白了這樣的用意。

    卡斯馬女皇雖然是軍方扶持上台的正牌女皇，但她對於國家的掌控力非常弱，而文官與地方貴族也不會因為她女皇的身份受她支配，她需要自己的勢力。而傳聞中那位軍方與文官妥協後選定的太子，似乎並不喜歡他的姨母。

    所以，索菲亞成為陛下的養女，一方麵可以與這位太子成婚，鞏固女皇的統治；另一方麵也是女皇為自己在宮廷選定的話事人，用來籠絡軍方與文官勢力。

    萬萬沒想到，逃婚逃了三年，還是回到了最初的起點。

    索菲亞同樣露出了笑容，她惶恐地感謝著陛下的好意。

    “這一切還沒有經過正式文書的證明，索菲亞小姐。”女皇說道，“所以您也不需要急著改口叫朕母後。朕希望您可以慢慢適應這樣的身份。”

    不，陛下，您隻是畫了一張很大很大的餅，希望我靠努力來贏得它。索菲亞心想，隻不過這張餅我還真不一定喜歡吃，而您也很可能不會如願。

    她再次感謝了陛下的厚愛，便準備起身告別。

    “啊對了。”女皇陛下像是想起了什，叫住了少女，“您最近和您雷哥蘭都的親戚有聯係嗎？索菲亞小姐？”

    “沒有，”索菲亞笑道，“我最近很長一段時間沒有和任何貴族有直接或間接的聯係，直到您的衛士找到我。我可以為此發誓。”

    “那您的老師加爾文主祭，具體發現了什內幕，可以稍作透露嗎？”

    索菲亞搖搖頭：“實在抱歉，女皇陛下。我與老師相處的時間太短了。我隻是從老師遺留的筆記與隻言片語之中獲得了實驗室在阿斯特奧的信息。”

    女皇點點頭，終於還是目送她離開了大廳。

    安娜一直在廳外等候。

    與女皇結束交談的索菲亞帶著如釋重負的表情從大廳出來時，第一眼看到的就是這位滿臉戒備的孔雀宮女衛士。

    “焯，嚇老子一跳。”索菲亞用中文在心小聲罵了一句，但很快就恢複了淑女的鎮靜，她提起裙擺半坐一下，用標準而溫柔的拉提夏語說道：“親愛的安娜衛士，

    您是特意在此等候我，要為我引路嗎？您的好意實在讓我溫暖。”

    安娜以軍人的禮節回禮，說道：“索菲亞小姐，接下來由在下帶您去您下榻的房間。索美羅宮是卡斯馬的藝術瑰寶，這的每一間房間都是精心雕琢的精品。希望您能在卡斯馬的風情中過得舒適。”

    索菲亞報以微笑。

    走在索美羅宮的長廊，腳底帶有獨特而規律的花紋的木地板如室外的噴泉一般，釋放出清涼的氣息，以大帝崇尚自然調溫的設計理念，這特殊的木質就是室內溫度的掌控者。長廊一側是白牆金線透出淡藍色光芒的窗戶，一側是金色裝飾中一排排排列整齊的樂器與坐凳。想來在舉辦宴會的時候，這在索美羅宮中平平無奇的長廊也會有專業的樂隊奏響高雅的交響樂。

    “女皇陛下並不喜歡無謂的熱鬧。”索菲亞看著空蕩蕩的長廊，安娜為她解釋道。