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    “真是糟糕啊！”斐迪南想起那個1馬力的原始蒸汽機就不禁搖頭，讓剛剛走進來的秘書費爾南多·德·薩弗拉嚇了一跳（其實費爾南多就是斐迪南的另一個音譯，為方便區分，姑且這稱呼吧）：“陛下，我是做錯了什嗎？”

    “沒，沒什。”斐迪南擺擺手，然後又敲了幾下桌子，秘書神情頓時一正，開始仔細聆聽起來。

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    第一次蒸汽機研製計劃遭受的挫折，未能讓斐迪南在推動工業革命的道路上止步，反而更加堅定了他在科學技術進步事業上加大投入的決心。尤其是在先進的機器的研製上。

    不僅僅是蒸汽機，如前所述，經過總結經驗教訓和深入分析，斐迪南不僅對於研製瓦特蒸汽機興趣濃厚，更對各種工業母機的製造越發重視。

    工業革命不僅僅是機器代替人類進行勞動的革命，不僅僅是燃煤動力取代人力的革命，不僅僅是大機器生產的革命，也是機器本身的革命。想要製造動力機，想要建立大工業大機器生產，就不僅要用機器代替人力，也要用機器製造機器——機器製造機器，是工業革命不可或缺的關鍵部分。

    如果在18世紀下半葉到19世紀初，沒有車床的進步，鏜床的更迭，刨床的引入，刀架的創新，是根本無法想象，僅靠著棉紡織業幾種織機的進步就引來一係列的工業突破的。

    斐迪南已經接到三兩起拿破侖炮製造時因為炮管鏜製精度過低而不合格的報告。1馬力原始蒸汽機的悲劇中也有沒有足夠精度的汽缸的原因。未來像後膛線膛炮和改良蒸汽機這樣的近代產品，機器精度不足的問題將越發突出。改進機械是一個十分迫切的問題了。

    實施研製新型工業母機和改進蒸汽機的宏大計劃，當然需要一位高瞻遠矚、能力卓著的“總設計師”，來統攬全局，攻克關鍵技術難題。斐迪南自己或許可以充當這個角色，但是那會讓他沒有足夠的時間來當好國王這個主業以及推進其他的改革計劃和重大行動。在自己事務繁忙的情況下，如果能找到一個同時代的科學技術大牛來擔當這個“總設計師”的重任，那也是很吼的……

    “去米蘭拜訪那位著名畫家和科學家（雖然並沒有斐迪南口中所的那著名）列奧納多·達·芬奇先生的事情，安排得怎樣了？”（摩斯電碼語）

    “陛下，一切順利，雖然不得不借道威尼斯，但按照計劃，到（1496年）1月日，我們的人就會拜訪他的居所。”薩弗拉敲擊著桌子回答。

    斐迪南的秘書也是尼德霍格的一個成員。但像秘書這樣的國王身邊之人，以及其他一些執行特別重大任務、負責極高機密項目或與王室關聯密切（比如核心安保人員）的尼德霍格成員，在【良知暨教團領導委員會第六辦事處】（尼德霍格全名）中具有獨立的地位，單獨劃設出一個【良知暨教團領導委員會第六辦事處直屬工作組】，又稱“最高組”，直接對斐迪南負責，並不受西斯內羅斯的領導。當然，他們與尼德霍格其他部門和成員的合作還是十分融洽順利的。

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    “嗯，你們的杜卡特金幣一定要準備足夠，據我所知，達·芬奇先生現在很缺錢。”

    “陛下，您不必擔心，我們的經費一直十分充足。”薩弗拉敲擊著密碼回答。

    “很好，那我靜候佳音了。”秘書離開後，斐迪南疲憊地閉上眼睛，這段時間致力於各種研究工作，國內國外又不斷搞出一些大新聞，休息一段時間都很難。是時候在夢向牛頓道個歉，然後把他的水晶棺推進萬丈深淵去了……

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    “這個年頭真是無奇不有，”米蘭的一間染業鋪子堆棧中，一個低沉的聲音帶著諷刺的口氣。“現在異教的神靈都已經被從地下挖出來了……真是應了薩沃納羅拉修士的話，上帝的刀劍就要向著地上落下來了！……”

    聽得出這是一個信奉佛羅倫薩的薩沃納羅拉的1500年末世論者。然而在牢騷之後，也不得不回歸現實，忙於生計。

    “……蘇格蘭毛布，褐色、絨毛……三十二尺六寸八分……”批判了一些所謂物欲橫流的無恥之徒後，他還是麵向另一位夥計報數，路易斯聽完了安東尼阿的抱怨，無奈地搖著頭，把數碼記在賬簿上麵。

    **數字在這個時代還並不流行，至少賬簿上仍然沿用羅馬數字來記錄。不過斐迪南和他新成立的那些機構是例外，比如尼德霍格內部就采用**數字。撒丁島上也是采取全島**數字的製度，這讓撒丁島更加有了世外孤島的感覺，盡管出產大量棉紡織品和火炮，但與大眾，尤其是別國的社會關聯很少，來這做生意的少量外國商人隻覺得連這的數字都很孤僻，而且由於阿拉貢國王把整個島劃為他的私人獵場和莊園的荒唐舉動，想離開卡利亞城深入溜達一點都不可以。當然，也沒人有那個閑心去闖阿拉貢國王的莊園。

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