暗寮當然是違法的存在，但因為比較隱蔽，又多與地頭蛇和管治安的巡捕勾連，很難禁絕，朝廷便從買方嚴控——凡朝廷官吏，一旦被發現狎伎，即予革職，三年不得補官；舉人秀才等，革除功名，五年不許再考。

    至於平民百姓，則要當眾受杖刑，再交一筆罰款。

    “你說他們是想讓巡捕過去抓現行，以革除功名來威脅，還是叫地痞過去演仙人跳，以訛詐錢財來逼迫於校書？”霍宇澄問桑棋。

    桑棋在打聽清楚後，就已想通其中關節，卻沒想到自家這位向來體弱、不聞外事的三小姐，竟然也能一下就猜到其中手段，心中不免驚歎一句“不愧是霍家女兒”。

    “屬下不知背後何人指使——若是心思歹毒、不留餘地的，定會選巡捕，如此於校書別無選擇，無論幕後主使要他做什，都隻能從命。”

    “仙人跳就有餘地嗎？”霍宇澄一邊在紙上描畫，一邊問。

    桑棋道：“看似有餘地，若主使者想要於校書多幾分心甘情願，便會選這一招，先借錢給於校書平息此事，但地痞必然沒那容易善罷甘休，距春闈開考隻剩半個來月，考生哪經得住這般折騰？”

    是啊，不堪其擾之下，於潤秋方寸大亂，說不定就會主動去求陳士芳庇護劉紹賢，那時自然任陳士芳拿捏。

    原著陳士芳確實選了這一招，前麵也進行得很順利，於潤秋去求陳士芳，她答應了，但要求當晚於潤秋去她府上，於潤秋忍辱去了，卻不料劉紹賢這時忽然機靈起來，尾隨父親去了陳府。

    “嗯，她不找巡捕，我們找。石橋巷歸哪個巡捕營管？你可有熟人？”霍宇澄放下筆，抬起頭問。

    桑棋答道：“應當是東巡捕營，屬下有個表親正好在那邊當差。”

    “行，你去找她聊聊。最好先弄清楚石橋巷這邊打算何時動手……”霍宇澄說到一半，覺得有點難度，又改口道，“或者你覺得先打草驚蛇，她們會不會有所忌憚，拖延幾日？”

    “恐怕隻會覺得夜長夢多，即時動手。”桑棋答完，又說，“屬下再去打探看看吧，她們若是找地痞，應會有風聲傳出來。”

    霍宇澄點點頭：“好。我琢磨著，於校書每日在皇城當值，她們扣住劉紹賢，往劉家送信，也得等申時正下值後，不然消息傳不進皇城去。”

    “是，屬下盡量明日午前就探明白，到時把消息傳給錢管事？”

    這事霍宇澄本來不想再讓錢淑插手，但往皇城傳遞消息，確實隻能找她，索性道：“行，你若是缺人手，盡管衝她借，她若問起我為何管這事，你就說這個幕後主使得罪了我，我要叫她偷雞不成蝕把米。”

    桑棋應了一聲，又忍不住問：“何人如此膽大包天，敢得罪三小姐？”

    “太學司業陳士芳，你也可以從她這邊下手查一查。”

    霍宇澄幹脆把話挑明，想叫此事辦得萬無一失，不料晚飯時她娘就問她：“陳士芳怎得罪你了？”

    “……”想著都跟霍宇湛說過了，也瞞不住，霍宇澄就又說了一遍經過，末了道，“您放心，我不會做得太過，隻想叫她知道知道，這晏京還不是她可以為所欲為的地方。”

    “你打算怎做？”霍錦揚追問。

    “候著她們要動手那一日，提前叫人在路上截住劉紹賢，帶她去附近瞧著，然後叫巡捕去抓人。”

    霍錦揚等了一下，沒等到下文，挑眉問：“這就完了？”

    “啊。暗寮被巡捕抄了，陳士芳知道有人插手，肯定會老實一段時日；劉紹賢知道那是設的圈套，我再把頭的事跟她一講，她們一家有了防備，也就不會輕易被算計了。”這還不夠嗎？

    “暗寮被抄，老鴇和伎子難道會放過劉紹賢，不把她咬出來？”

    霍宇澄道：“這又沒抓現行，隻要她咬定不知、沒給過錢物……”

    “你怎知道就沒有？就算沒有，隻要老鴇伎子咬死了她，她就得一遍遍被傳喚過去問話，春闈還考不考了？”霍錦揚看一眼答不上來的女兒，提箸夾起一塊牛肉，“這不還是如了陳士芳的願？”

    其實霍宇澄想說她會出麵保下劉紹賢，但心知這答案母親不會滿意，便開始思索還有沒有更好的辦法。

    霍錦揚吃完牛肉，見女兒兩彎細眉皺在一起，一副苦苦思索的模樣，抬手敲了敲桌麵：“吃飯，為這點兒破事，飯都不吃了？”

    “還不是您，非在飯桌上考我？”霍宇澄一邊嘀咕，一邊也夾了塊牛肉吃。

    霍錦揚沒搭理她，等到吃完飯，飯桌撤下去了，才問：“還沒想出來？”