霍宇澄隻好在下午上班後再次告假，溜去石橋巷附近，與桑棋匯合。

    “她們找的那夥地痞無賴已叫邢大姐製住，現下隻聽邢大姐號令。暗寮主事的，明麵上是一對妻夫，實際老鴇做主，女的是護院打手，地痞無賴也是她找的，邢二姐已經同她一起進了暗寮。”桑棋一口氣回稟道。

    “陳士芳怎找到他們設仙人跳的？劉紹賢那個所謂的同窗，又是怎回事？”霍宇澄問。

    “同窗名叫吳鳳楊，是劉紹賢考中舉人、進太學後的真同窗，她與暗寮那護院是遠親，此事最早就是陳士芳先找到吳鳳楊，令她刻意去交好劉紹賢，而後一步步設下圈套的。”

    霍宇澄挑眉：“所以吳鳳楊才是其中關鍵人物？”

    “是，據那護院說，兩個月前，吳鳳楊找到她，說要帶一個肥羊去她院，讓她安排一個樣貌舉止像良家的伎男勾引肥羊，時機成熟時再找人來捉奸，訛一筆錢財。”

    “護院不知道此事與陳士芳有關？”

    桑棋答道：“見過劉紹賢以後就知道了，因為她們發覺這是個舉人，春闈眼看開考，萬一鬧出事來，暗寮叫官府端了，得不償失，老鴇不願冒這個險。吳鳳楊無奈，隻好把陳士芳說出來，又從陳士芳那要了一筆錢給他們。”

    “那現在你們打算怎辦？”

    “屬下三人覺著這姓吳的怕是不好收買，護院說此人心胸狹窄，一直妒忌劉紹賢小小年紀就高中舉人，在太學還常得先生誇獎，說她今科有望高中，遂決定連姓吳的一起算計進去，當著她演一場戲。”

    霍宇澄聽著聽著，重點就偏了：“既然都是太學生，她們備考為何不去學，而是自己找個莫名其妙的地方？”

    “好像是各人備考側重不同，沒法一起上課，所以從過完年太學就停課了。劉紹賢家中房屋逼仄，便是白日也很昏暗，吳鳳楊假稱住在親戚家，房中亮堂，四下安靜，可以安心讀書，隔三差五便拉她去，一起溫書備考、互補缺漏。”

    “不是日日都去啊？”

    “寮子還要做生意，不肯讓她們日日都去，近些天是陳士芳說要收網，劉紹賢人又太規矩，始終連拉個手都不敢，他們才暫時停了接，令那伎子全力勾搭。”

    “劉紹賢上鉤了？”

    桑棋點點頭。

    雖然原著中她就上鉤了，才有後麵的追悔莫及，但霍宇澄還是歎口氣，才問回正題：“演什戲？”

    “她們原本的計劃是先衝進去捶劉紹賢一頓，捶老實了，再逼她給錢，然後吳鳳楊去劉家報訊，把劉紹賢祖母弄來贖人。邢大姐打算混在地痞中，直接把劉紹賢打暈，趁亂往她頭上灑點假血，說她碰破了頭，傷得很重，然後撒腿就跑，叫老鴇和護院揪住吳鳳楊善後，吳鳳楊見打人的都嚇跑了，慌亂之下，自然會去尋陳士芳。”

    “陳士芳會來這附近？”霍宇澄覺得這計劃聽起來漏洞很多，“吳鳳楊再慌亂，也不至於不驗一驗傷就跑去找陳士芳吧？再說陳士芳聽見這事，還敢去看？不得有多遠跑多遠啊？”

    桑棋走到窗邊，一指下麵：“護院說，陳士芳約莫未時末會到那家書畫鋪子，候著吳鳳楊拉劉紹賢祖母回來時，假裝偶遇，隨她們一起去見地痞，‘幫忙交涉’此事。”

    霍宇澄此時身在茶樓二層雅室，聞言也走過去，見對麵街口開著一間書畫鋪子，門麵不大，卻鑲的玻璃窗，能清楚看見麵人影。

    “暗寮從這個街口進去，到石橋那右轉，第三家就是。”桑棋指點給三小姐看。

    陳士芳真陰險，選這個合乎她身份的必經之地等著——於潤秋恐怕根本沒告訴嶽母，這位道貌岸然的從四品上官一直打他主意，想納他為小郎——聽說太學司業願意幫忙交涉，於潤秋嶽母感激還來不及，哪想得到一切都是她的陰謀？

    “這說陳士芳準備在地痞動手之後，吳鳳楊去劉家報信了再來，中間這長空當，萬一她還沒到，吳鳳楊無處去尋人，劉紹賢就醒了怎辦？”

    她們可來不及跟劉紹賢說明前因後果，讓她跟著一塊演戲。

    “邢大姐會讓地痞拖延一陣，晚點兒過去。她還說頭上的傷，因有頭發遮擋，很難驗看，吳鳳楊又是個學生，一看滿頭是血，人昏迷不醒，定然嚇傻了，唯恐人命官司落在她身上，根本不敢多動。”

    也對，這時代沒有電視報紙，傳奇話本也還沒涉足探案題材，以一個專心讀書考科舉的學生的見識，確實很難看破這麵的玄機。

    桑棋見三小姐點頭，接著又說：“她還想考春闈呢，人命官司絕不敢沾，無論如何都會找陳士芳去想辦法。到時邢二姐會同她一起去見陳士芳，姓陳的若不肯去，就威脅她把事情嚷出來，屬下的表親屆時會在街麵上巡邏，陳士芳見有巡捕在附近，應不敢冒險。”

    霍宇澄禁不住笑起來：“不錯，等她去了暗寮，你表親再去捉她一個狎伎買歡，可以，夠絕。就這辦吧。”

    桑棋卻說：“捉人的不是巡捕營，邢大姐說巡捕營太軟，她找了晏京府兵馬司的副指揮。”

    對啊，晏京府下麵也有個執法機構呢，而且進了晏京府可以就地開審，不像巡捕營，隻有抓人的權力，要審問還得上報巡城禦史。

    霍宇澄撫掌讚歎：“這真是一山更比一山高，看來我可以放心看戲了。”

    原來她娘說的桑棋太正派是這個意思，跟邢家姐妹比，別說桑棋，連陳士芳都不夠狠絕——想搞事，果然還得是她娘培養的人才更專業。

    霍宇澄搓搓手，讓桑棋去忙她的，自己坐下來嚐了一口茶樓的小點心，喝了兩盞玫瑰香片，守在窗邊瞧著的周夏有點百無聊賴，忍不住嘀咕：“怎還沒動靜？”

    同一時刻，已經借故出來兩次的吳鳳楊，也耐不住性子，揪住遠房表姐問：“人呢？怎還不來？”

    “你急什？再說就算來了又怎樣？方才小蟬出來說，他進去送茶，姓劉的頭都沒抬，隻說了句多謝。”

    “小蟬第一天出來賣嗎？”吳鳳楊忍無可忍，“劉紹賢不抬頭，他不會勾搭她抬頭？這用我教？”

    表姐拍她一把：“這大聲做什？想叫她聽見是不是？”