今日新戲首演，從戲園掌櫃到班主都十分重視，繆寧也要親自上台演奏琵琶，程不惜送他去後台，剛幫著檢視過琵琶，就看見桑棋探頭探腦往麵瞧，像是在找人。

    他以為霍三小姐有什吩咐，跟繆寧說了一聲，便走出去詢問：“桑護衛是找我嗎？”

    “啊，三小姐聽說今日來了不少貴人，命我來保護程樂師。”桑棋笑著答話，“程樂師盡管去忙，不用理會我。”

    程不惜聽得莫名其妙，來了不少貴人與他有何關係？他區區一個樂師，又有什好保護的？

    “不必麻煩桑護衛。”他出言婉拒，指指旁邊樓梯，“我這就要去二樓，那人過不去，待新戲演完，那邊可以直接下樓，從側門出去，衝撞不到貴人。”

    桑棋心說小姐哪是怕你衝撞貴人啊？怕的是你被見過姚公子的人看到，鬧出什事牽連小姐，但這話不好說，她隻能笑道：“我也是奉命行事，程樂師放心，我就在邊上待著，絕不打攪。”

    程不惜皺眉：“桑護衛，繪春戲園是我老東家，我在這待過半年，知道如何回避難纏人。”

    桑棋見他如此堅決，隻好假意答應，退出後台——她本來也沒想和程不惜打照麵，隻是剛才不巧，一探頭就讓他看見了，才有此番囉嗦。

    程不惜回去送繆寧上台，桑棋趁無人留意，躥回去從那個樓梯上了樓。

    她本想先上去看看，卻不料已有小戲子聚在那，看見她上來，齊齊瞪著眼睛看，還有挺胸凸肚的戲園護衛迎上來問：“姐姐可是走錯了？這不通包廂那邊走廊。”

    “啊，那不是有個門嗎？”桑棋眼睛飛速一掃，發覺此處因與戲台過於接近，視野不好，沒設包廂，但實際與包廂那邊的走廊是連通的，隻是如今被一扇鎖著的木門攔住了。

    “鎖著呢，咱們沒有鑰匙。”戲園護衛眼睛毒，一看桑棋就是有來曆的，氣氣勸她下樓，從別的樓梯再上去。

    桑棋怕程不惜就上來，兩人撞個正著，看清上麵格局後，便下去回到堂中——那地方正好處於整個戲園西北角上，倚著欄杆可以看見一樓堂內全景，所以有人值守。

    不過視野再好，也有燈下黑，桑棋躲到那角落的正下方，剛找好一根柱子倚著，就看見程不惜上去了。

    這時台上笛聲忽起，場中一靜，桑棋也不由將目光轉到戲台上，瞧著戲子上台亮相，新戲終於開演，再側頭往二樓瞄時，卻沒見著程不惜。

    她立即站直，仔細又掃一遍探出的顆顆人頭，還是沒有，趕忙往堂中走幾步，想看得再清楚些，不料這時有人從後麵過來，前呼後擁、大搖大擺的，伸手就推她。

    以桑棋的身手，自是一旋身便躲過了，她本沒空理會這些人，誰料那人沒推著她，自己閃了一下，嘴就開始不幹不淨地罵人。

    桑棋這才回頭，想給對方點兒顏色看看，卻不料定睛一瞧，中間被簇擁那位衣著光鮮、麵色蠻橫，竟是上次在樓上被潁王府五娘踩在腳底那個苟尚書的孫女。

    她居然不嫌丟人，還敢來繪春戲園，桑棋冷笑一聲，盯住罵人的隨從道：“勸你小心些，別驚著真正的貴人，連累你主子。”

    她說話聲音不大，台上又在唱戲，苟紹華沒聽見，又急著去包廂，匆匆就過去了，那隨從沒主子撐腰，悄悄啐一下，跟著跑上樓。

    桑棋回頭再往樓上瞧，見程不惜擠在小戲子中間正專注地看著戲台，便放下心，想來是方才上麵人多，他沒擠到前麵來罷了。

    同一時刻，身在包廂的霍宇澄正吐槽新戲劇情——方才開演前，班主過來送了三張寫有新戲梗概的花箋。

    “這寫戲的，是故意的，還是真傻啊？讓梁曼音演原配，唱上兩折就為妻主擋刀死了，唱得這動人，扮相這好看，然後妻主轉頭救了大家公子鍾羽聲，被對方以身相許？”

    霍宇澄把花箋往桌上一丟，“反正我是不想看她倆後麵雙宿雙棲、升官發財。”

    霍宇湛失笑：“怎看個戲，還看生氣了？”

    “我也覺著不該叫梁曼音來演原配。”顏寶華道，“他太出彩了。”

    “她們那些小心思啊，想叫梁曼音捧鍾羽聲，可惜梁曼音還在全盛時期，注定隻能落個被豔壓的下場。”霍宇澄轉頭叫周夏，“去跟班主說，一會兒梁曼音下場了，我請他來坐坐。”

    霍宇湛看戲少，對這兩個都不認識，沒什特別偏好，但等鍾羽聲上場唱了兩句後，也道：“確實不如前麵那個唱得好。扮相倒還可以。”

    三人聊著戲吃飯，倒沒怎喝酒——霍宇湛懷孕不喝，霍宇澄隻被允許喝兩杯家自帶的青梅酒，顏寶華也不好杯中物。

    所以梁曼音進來時，幾乎沒聞到什酒味，心下頓時一鬆——他來前聽說相府二小姐也在，還擔心今日不好應付。

    霍宇澄見過他幾次，居中介紹，待他一一行禮後，便讓他下首入座，誇了幾句今日唱得好之類的話。

    “慚愧，曼音今日並非主角，方才下了台，班主還罵仆搶了風頭呢。”

    “那也是擔主那位不爭氣，怎能怪你？再說知道那位比不過你，作何還要你來唱這個角？”霍宇澄知道梁曼音是想找她撐腰，當下吩咐周夏，“一會兒記得把我這話學給劉掌櫃聽。”

    劉掌櫃就是剛才送她們上樓那位，周夏應一聲是。

    梁曼音笑起來，在椅上微微欠身：“多謝三小姐仗義執言。”而後左右瞧瞧，“程樂師回去了？”