車馬聲至門前停下。蓋聶收了劍，來到門前，就聽得敲門之聲。蓋聶打開門，進來的是一名謁者。秦王有十二名謁者，幾乎所有的秦國大員及其家屬都能把他們認全了。他們進出各個大員家中，完全不需要出示節符一類的東西。蓋聶與謁者見了禮，謁者也知道蓋聶目前幾乎是張祿府中除張祿本人外惟一的成年男性，被免除劍士之職後，就以張祿庶子的身份住在張祿府中。

    謁者與蓋聶見過禮，並不進門，而是站在門外道：“子楚奉王命，於午後拜應侯！”

    蓋聶答道：“應侯病篤，午後小憩，恐失禮！”

    謁者道：“無礙也。應侯其臥見之！公子午後必至！”說完匆匆禮辭，上車離開。

    蓋聶感到情況不對，關上門，立即到後宅報與張祿。張祿沉吟片刻後，道：“以汝斬鄭父首歸，其可乎？”

    蓋聶有些意外，道：“何謂也？”

    張祿道：“汝請命斬鄭父首，或延吾壽，及保汝母與弟！”

    蓋聶道：“鄭父降趙，吾受其累，閑居家中，何可請也？”

    張祿道：“但直請而已，勿顧其他！”

    蓋聶道：“鄭父與吾有養育之恩，君臣之誼，斬之不義！”

    張祿道：“鄭父固有恩於汝，私也；斬降將之首，以儆後來，公也。公而廢私，不亦宜乎？”

    蓋聶道：“君上何以言此？”

    張祿道：“子楚數請見，吾數拒之，不欲與政也。今子楚不顧，必來見者，必以政事相詢，吾不答，必為所忌，而將不保！”

    蓋聶道：“吾負君上，潛出鹹陽，其可乎？”

    張祿啞然失笑道：“汝觀吾老病如此，其可複竄於草莽乎？”蓋聶一時語塞。張祿複道：“吾，魏人也。壯而學，學而成，欲以身效魏，而不得其道，反為奸人所害，幾死。賴鄭父得活，遂委身焉。鄭父，君子也，義而忘身，勇而忘身，惟學略有缺。吾以學佐之，亦有益於魏也。豈意管邑之成也，而動奸人之心，大搜於國，必得吾而後快。不得已，潛入鹹陽，為秦所用。秦與魏，敵也，彼時暫為盟。吾每思居秦以報魏，知相魏齊之不賢，以秦王之力逐之。本欲與信陵君也。奈魏王與信陵君不睦，魏齊雖去，而良相不立，反相害也。值趙欺王，乃諫王以伐趙，欲以救魏。今魏初複，本願已足。夫學者，修身、齊家、治國、平天下。吾身也不修，家亦難齊，國雖治，其敵國也，每思得平天下，以贖吾愆。然天子蒙塵，天道斷絕，吾罪愈深矣！今則苟活於世，恥與士子同列，焉堪公子之問哉！”

    張祿一口氣說了這多，好些事情蓋聶都半懂不懂，但其中表露出來的自責與自棄之意，蓋聶還是能聽得出來。蓋聶急得要哭，道：“君上其善保自身，但有所命，臣不敢辭！”

    張祿笑了，道：“汝所能為者，蓋請命斷鄭父首！汝其能為之乎？”

    蓋聶猶豫再三，道：“臣謹領命！”

    張祿笑道：“蓋聶，汝當細思之！罷，且往堂中，置席褥，且迎子楚！”

    兩人來到前堂，張祿讓蓋聶在屏風後麵安一席褥，又在屏風前左右設席，上設幾案。然後自己在屏風後的席褥上躺下休息，示意蓋聶去幹自己的事。蓋聶並無他事，抱劍坐在階下，按司馬靳傳授給他的吐納之法，安靜地吐納。正午灼熱的太陽照在他的身上，他渾如不覺。

    午後，遠遠的車馬聲和人聲傳來，蓋聶睜開眼，將劍插回腰間，立起身，走到門前，回頭望時，見張祿也穿戴整齊，走了出來。張祿示意蓋聶打開儀門，兩人步下台階，張祿在前，蓋聶在後，安靜而立。

    遠處隆隆而來的車馬在府門前百步停下。子楚從車上下來，快步向府門而去，後麵跟著一大群人。而立在門前的兩人也匆匆往這邊來，前麵的人步履蹣跚，仍執手而來。行不十步，那人撲地倒在地上。子楚急忙對身後人叫道：“速往扶住應侯，勿令趨也！”後麵跟隨的人快步衝了上去，很快越過子楚，衝到張祿跟前，亂哄哄地扶起張祿。但見張祿氣喘如牛，衣冠歪斜，滿麵塵灰，渾身顫抖。混亂中，突然有人大聲報道：“臣子楚奉王命，拜應侯！”

    眾人這才散開，卻見子楚已經在十步之外一躬到地，久久沒有起身。

    張祿喘著粗氣，用手示意著，卻說不出話來。蓋聶出來回拜道：“罪臣張祿，待罪府中，不敢遠迎，有失禮儀，惟公子罪之！”