山河鎮——

    清晨蟲鳴，鳥語花香！

    大街上人頭湧動，鎮門內外進進出出，百姓采買精打細算，時有討價還價之聲，商戶迎來送往笑麵如佛，和氣生財。

    馬車低調的入鎮，整輛車轎，除了那車簾上特殊的繡紋能辨識出身份，其他都如同尋常人家一般。

    人群中，漸漸有幾道目光落到這馬車上。

    突然間，不知是眼尖的人出了這車的主人身份，立即大喊了一聲：“如初姑娘回來了！”

    瞬間，原本喧鬧的人潮一下子安靜了下來。

    所有人的目光都投向了緩緩前行車馬……

    緊接著，手邊的動作停下了，嘴的話也了一半擱淺，下一刻，整個市集炸開了鍋般，個個往馬車方向湧去。

    “如初姑娘，如初姑娘！”

    “如初姑娘！”

    鄉親如此熱情，叫車內原本還在假寐的阿九一陣驚醒！隨即起身出了馬車，出來與父老鄉親妥妥的見了個禮。

    “各位爺奶、叔伯、姑嬸，別來無恙！如初回來了！”

    一瞬間，竟有幾道喜極而泣的聲音。

    “如初姑娘，你可算回來了，先前聽人傳言你留在幽州城，不回來了！咱們老姐妹幾個可是傷心了好一陣子！若是如初姑娘真被留在了幽州，咱山河鎮百姓乍辦？如初姑娘這般能奈，咱們山河鎮有今日這樣的好日子全仗著姑娘，哪能白白便宜了幽州百姓！”

    老婦人話實際而直白，倒叫阿九心中一陣感動。

    “就是啊，如初姑娘可是咱山河鎮的姑娘，豈有遠嫁幽州的道理！即便阿離爺一去不回了，咱們康城境內也有諸多好兒郎，哪用得著去幽州那貧瘠之地尋夫婿！”

    話頭帶到了這，底下的百姓便開始不平靜了。

    一個個忙著要給阿九張羅物色夫婿，倒叫她一時間尷尬的哭笑不得。

    “阿九姐們兒！”

    人群中，有道清亮的聲音乍然響起，穿過層層的人群，直入阿九耳中。

    阿杏一手挎著籃子，在不遠處笑著看她，那雙晶亮的眸子還如同從前那般大，卻隱約透著一股子不足為外人道的鬱色。

    阿九的眸眶微微一紅，唇下勾起一抹心酸的苦澀笑意。

    ……

    皇在上，後土在下，今日我李阿杏與聶阿九結為異姓姐妹，今後有福同享、有難同當、有棗糕一同吃！若有違此誓，便讓我一輩子賣不出醬料，賺不回銀子，若是守著此誓，便讓我姐妹一同做生意，一同成功，一同成為富商！

    ……

    河麵清澈的水渠之中，倒映著兩個明眸皓齒的少女。

    阿杏打開手中包著棗糕的油紙，遞到阿九麵前：“嗯，快吃！三年未嚐過家鄉的棗糕，我猜你定是思念的緊了吧！”

    阿九伸手接過，大口咬下，一麵在嘴咀嚼著，一麵打量著麵前的阿杏。

    轉眼三年，她十九了，阿杏也十九了！

    “婁縣令他……”

    阿杏深吸了口氣：“走便走吧，我早料到，他遲早是要走的！”

    阿九微微點頭。

    自打婁申初任職山河鎮縣令，山河鎮一度成了最富庶的鄉鎮，身為父母官功不可沒，自然是要升任的。