◎“我們將要離開人類星域。”◎

    首都星爾德莊園內, 霍夫曼望著眼前的光屏，神色陰沉。

    “您猶豫了？” 下一任家主瑞坐在畫架後，手拿著畫筆, 望著麵前的花園。首都星春日將至，萬物抽長, 綠葉之中已經現出朵朵花苞。

    “您已經做出了犧牲。”瑞不解道, “為什現在猶豫？”

    “布萊斯天空城的傷亡不大, 波及的也隻是些沒什大用的廢物。”霍夫曼目光涼薄, 嘴角勾起一抹冷笑，“他們的死亡是對聯邦進入和平時代的貢獻。”

    “但第一軍團還是不同。”霍夫曼低聲道。

    “如果成功把蘇青拔除，讓第一軍團為我所用, 它就仍舊是聯邦的武器與護甲。到時候，要是多米克族不遵從我們私下的協議……”

    瑞神色詫異：“父親怎會這想？”

    霍夫曼轉眼看他。

    “就算多米克族不再遵從我們之前談妥的條件, 聯邦的其他十一個軍團也不是單獨的擺設。哪怕再次開戰, 隻要他們進入戰區，也會像當年的第一軍團一樣快速成長。蘇青不是唯一的。”

    “更何況, 我不覺得弟弟會真的聽從於您的指令。”瑞在畫布上落下一筆，有些憂鬱地笑了笑，“第一軍團出動主艦隊，給出的理由卻很牽強。勒曼不過是希望能把蘇青找到罷了。”

    他歎了口氣：“可惜我們也不知道他怎逃離的醫療航艦。如果能斬草除根, 我們還能慢慢規劃說服勒曼，但現在正在和談草案即將向民眾公布的關鍵時刻。放任第一軍團動作可不保險。更別說要是不能把布萊斯天空城的汙點洗幹淨, 民眾對於我們的和談計劃，恐怕也不會樂意接受。”

    “父親也不想功虧一簣吧？”

    霍夫曼打量著他，語氣不辯喜怒：“你變了很多。”

    “當時我屬意勒曼, 打算叫人把他綁回來培養成為下一任家主。你為了所謂的讓他‘自由’趕來攔我, 願意為此放棄你的人生。現在倒不在意他是死是活。”

    瑞不置可否, 溫聲道：“您當時對我不太滿意。”

    “你以前性格溫吞，又沒什手段，看不清大局。“霍夫曼嗤笑一聲，“勒曼雖然與我意見相悖，但有主見有膽量，是個好苗子。他以為自己能夠脫離爾德家，也隻是我手下留情，想看看他能以自己的手腕走到哪一步。放出去的風箏，自然是我想收線就能回來。”

    “但我現在對你還算滿意。”霍夫曼說著，用手指輕輕點了點光屏。

    瑞：“您放心。多米克族的幾位高等貴族都向我們保證過，隻要聯邦向他們供給足夠的人類作為食物，不再進一步開發高級機甲威脅它們的母星安全。它們就會撤出戰區，和我們相安無事。聯邦也能休養生息，進行進一步資源開發，繼續壯大繁榮。”

    “除非多米克族忽然生出一個好戰的王，讓他們不得不遵從它的命令。”瑞又畫了一筆，神色上帶了些漫不經心，“但多米克族的王誕生條件苛刻，這次也經曆十幾年才又有了王卵，還已經被蘇青銷毀。因而至少十年之內，我們都不用為此擔心。”

    霍夫曼滿意道：“你膽子確實變大了不少。倒是我一早被那個膽小的漂亮玩意哭昏了頭。”

    他的手指又在光屏上一點，將一條命令發送，自言自語道：“進入塔塔爾星空港，按原計劃執行。”

    *

    空港醫療航艦中，原緋神色茫然。

    “什是選一個？”他沒鬧明白穆辰在問什，腦洞大開，忽然恐慌道，”聯邦和小綠？！小綠在第一軍團出了什事？！他背叛聯邦了？！！”

    穆辰：“當然不是。”

    他看著原緋：“如果你留在聯邦，那幾年內、或許近十年內，都無法再見到裴陸。我們……第一軍團，要暫時離開人類星域。”

    原緋睜大眼，愣在原地：“為什？”

    同一時間，蘇青正走出空港指揮台。

    克勞德靠在指揮台門旁的柱子邊，明顯正在等他。調查員神色散漫，開口道：“你們真的決定了？”

    蘇青停下腳步，轉眼看他。

    “那位夜梟成員轉交給你的晶片，拿出來可以當作背叛聯邦的最高罪行起訴霍夫曼。”克勞德手中夾著電子筆，虛點了一下手腕上的通訊手環，“你傳給我的第三保密實驗室資料也可以讓拉得家勢力受挫。站在朋友的角度，我不認為你們非走不可。”

    蘇青神色冷淡：“你腦子壞了？”

    克勞德：“……”

    蘇青：“霍夫曼倒台，爾德家現有勢力將大幅度縮水。而拉德家可以把保密實驗室的責任推給瓊和費亞羅，還能斷尾求生。”

    “到時聯邦高層勢力動亂，拉德家得勢，聯邦的情況不一定比現在好。”

    “爾德家現在壓拉德家一頭，但有理事官端水，雙方勢力還算勉強對等。韶文忍氣吞聲十幾年，就為了將聯邦勢力天平扶穩，穩定聯邦內部政局。我雖然認為應該盡快消滅多米克族，但也不認為破壞現狀是個好主意。”

    克勞德神色一頓：“我可沒和你說過理事官到底是怎想的。”

    “猜的。”蘇青冷淡道，“我對韶文了解不多，但你我軍校同級，我多少還算了解你。”

    那年克勞德從首都軍校情報係畢業，拒絕軍部邀請，轉而進入理事官直屬下臭名昭著的黑鷲調查部隊，成為政客手中的一把刀，把首都軍校情報係的幾位老師們氣得好幾天都沒睡好覺，紛紛感歎情報係不知道造了什孽，二十年內有兩名情報係出身的軍校最高榮譽銀星獎章的獲得者跳進了玩弄權力的泥潭。

    蘇青作為當年的另一名獎章獲得者，又與克勞德在軍演中合作過不少次，反而更知道他的脾氣。

    “你那套為求名利權勢才跟隨韶文的話和別人說就夠了，不用來糊弄我。”

    克勞德收斂了臉上漫不經心的笑容。

    “韶文找你求助過。”蘇青淡聲道，“當年他從軍校進入黑鷲部隊，想要結束‘暴君’瓊.拉德的黑暗統治。而後他果然做上了理事官，但又不知為何受到掣肘，不能大刀闊斧改革，更缺乏自己的心腹，於是在畢業軍演上找到了你。”

    克勞德看向蘇青，沉默片刻，最終道：“猜得還都挺準。”

    “聯邦內的平衡不能現在被破壞。”他說道，“如果聯邦內部動亂，甚至爆發內戰，反而給了多米克族可乘之機。如果你和第一軍團想要拿到話語權，和霍夫曼之間就一定有一場不小的衝突，將給拉德家可趁之機。那個家族就是一群瘋子，瓊.拉德在時，瘋子有更瘋的人管，瓊.拉德去世後他們誰也不服，不可能被韶文現在的溫吞手段降伏。”

    而如果蘇青不和霍夫曼爭，他與第一軍團就將一直在霍夫曼的打壓之下，多米克族的危機就更無法解決。