回到屋，丹青給明嬌小腿上仔細塗了藥，生怕留下疤痕。

    明嬌倒不甚在意這些，從後院回來，她右眼皮一直跳，隻祈禱不要再見到那個瘟神。她已經放下了，不想與他再有牽扯，希望他也隻是為了公務才搬到隔壁。

    換了衣裳，便讓滴珠擺飯。

    清粥小菜都是她平素愛吃的，可一想到桃樹從此有了主，不是她獨有的，明嬌一點胃口都沒有，哼哼唧唧地隻用了小半碗清粥，並幾口北地特產的醬菜。

    丹青勸道，“姑娘，多用些吧，一會兒還要和東家去劉家堡，得下半晌才能回。”

    真是被謝塵氣糊塗了，明嬌這才想起，今日要去劉家堡交定金，順便挑選鋪麵，昨兒戶部又下了公文，交了錢的人可在堡選一處鋪麵，鋪位有限，先到先得。

    還有什比賺錢重要，明嬌重新振作起來，眨眼就把謝塵拋到了腦後，不過臨走前，不忘讓粗使婆子撤走梯子，又舍不得丟，暫時放到對麵的牆上。萬一明年桃花開時謝塵不在府，她就又能翻牆了。

    顧長安叫了羅氏的庶弟羅虎同去劉家堡，羅氏的親兄長承了爵位，羅虎在府執掌庶務。之前羅氏與顧長安關係冷淡，隻到年節兩家人方走動，這些日子，兩人關係緩和，顧長安也想幫襯一下羅家。

    羅虎受寵若驚，他一直仰慕顧長安，以前羅氏不許他來，現在得了機會，少不得向顧長安請教生意經，兩人談了半個時辰。

    明嬌進門與羅虎打了招呼，帶上家丁一行人便出門了。

    今日城外去往劉家堡的官路上熱鬧得很，嘉林鎮的商賈都認識顧長安，一路打著招呼。這些人有去交定金，有先觀望後在做決定的。一千兩對他們來說雖不是大數目，但也不想白白打水漂。

    劉家堡就在嘉林鎮西北五十外，坐馬車要一個時辰。遠遠望去，高牆之上旌旗飄揚，有兵士放哨，氣派威嚴。開了南北兩門，明嬌他們走南麵平安門，門口有官吏把關，專門負責登基造冊，查驗身份。

    驗了身份，進入堡內。東西建有鍾樓鼓樓，最北麵還有官員辦公的衙門，正中是兩條十字交錯的大路，大路兩旁鋪麵林立。

    顧長安四下看看，便選了十字街正對路口的四個鋪麵，正好一家一間。選了鋪子，便去堡內衙門交定金，顧長安讓嚴護衛並幾個家丁留下看鋪子。

    這邊交了定金，正與官員寒暄，便有家丁跑來回稟顧長安，“東家，不好了，您選的鋪子讓盧萬春給占了。”

    盧萬春是顧家死對頭，這些年在北地沒少給顧長安添堵。顧長安做什生意他便搶什生意。若是公平競爭便罷了，偏偏他以次充好，故意壓低價格。北地的商人都不喜他，偏這人運氣好，這幾年倒也積累了一些家資。

    顧長安應了一聲，領著眾人折回。遠遠地，便看見盧萬春得意洋洋地挺著大肚子站在十字路正中央，身後是他四個兒子一字排開。盧家二十多個家丁守在鋪麵門口，嚴護衛與幾個家丁正與他們理論，見到顧長安快步走過來“東家，小的辦事不利，鋪子讓人占了。”

    顧長安嗯了一聲，看向站在路中間的盧萬春。

    盧萬春一笑，“顧掌櫃，你來晚了。我今日來得早，選了四個風水好的鋪麵，你瞧瞧，這位置怎樣？”

    明嬌打眼一瞧，正是之前他們選中的那四間。見過不要臉的，沒見過這不要臉的。分明是爹爹早選好的鋪麵，倒成了他的。

    顧長安臉上笑意不減，“盧掌櫃，鋪子明明是我們先看中的，並讓嚴護衛及家丁看守，怎就成你的？若你不交還，那就讓新上任的甲總來評理。”顧長安一貫人厚道，但也分對方是誰。若是旁人，他或許還能相讓，既是盧萬春，砸鍋賣鐵也要爭一爭。

    聽了顧長安的話，盧萬春不但不懼，反倒哈哈大笑，“顧掌櫃怕是還不知道新上任的甲總是誰吧？”說完向後看了一眼四個兒子，四人擠眉弄眼也跟著奸笑起來。

    旁邊看熱鬧的商戶越來越多，他們也不解。

    到底是誰，能讓盧萬春這肆無忌憚，咬定了顧長安一定會輸。

    再說顧長安在北地商賈中頗有威望，但凡是個好官，定會替他做主。

    而對比起來，盧萬春平日做盡投機倒把的事，商賈中沒有不恨他的，便是戶部的官也都聽說過他的惡名。也不知今日的甲總是誰，竟讓盧萬春這個小人有了倚仗，平時他都是夾著尾巴做人，哪敢與北地顧長安叫板。

    今日給他撐腰的到底是何方神聖啊？

    明嬌也狐疑起來，到底是誰，能讓盧萬春有恃無恐？聽聞盧萬春隻是普通商戶，在嘉林鎮並不認識權貴，更沒裙帶關係，否則他也不必大費周章做那些得罪其他商戶的事。

    顧長安也拿不準，但他不怕，本來就是他先到的，不管誰當這個甲總，總得講道理，否則新官上任何以服眾？

    他在北地常做仁義之事，人緣極好，有好心人過來相告，“顧東家，新上任的甲總與您有些淵源。”

    明嬌有一種不好的預感，右眼皮又突突地跳起來。

    隻聽那人道，“正是成王三公子謝塵。”

    原來是謝塵……怪不得盧萬春今日這幅嘴臉。

    眾人的眼神也意味深長起來。

    前幾日顧家拒婚的消息傳遍北地，也讓顧長安是得了正直清高的好名，可也得罪了三公子。顧長安也未想到，有一日會犯到三公子手。

    聽說為了總理劉家堡這差事，三公子特地辭了去軍中曆練的機會，現在聯係起來，難不成是要整蠱顧長安？

    明嬌立刻明白了，感情謝塵來嘉林鎮當差，是做了劉家堡的甲總。以她對謝塵的了解，斷不會做出公報私仇的事。但這兩日謝塵的反常，又讓明嬌不確定了。

    顧長安沉默不語，盧萬春更加得意，他那四個肥頭大耳的兒子已經讓底下人整頓鋪麵，頗有占為己有的意思。

    即便如此，顧長安也不打算相讓，“盧掌櫃，你我二人就到堡內的衙門走一趟。”

    盧萬春道，“顧掌櫃，我勸你不要自討苦吃。”

    兩人正僵持，迎麵來了一隊兵士。為首的人身姿昂揚，一身錦袍，正是謝塵，他身後還跟了幾個紅袍官吏。