豐師兄說的情真意切，讓冉師弟大受觸動。師兄弟兩個聊得投機，約好了明年在仙勻城秉燭再談，然後冉昱便告辭離開，獨自朝著學院醫堂進發。

    他可沒說謊，家的確是要他護送堂兄冉暘回鄉哩！

    隻不過護送也未必真要他本人，畢竟阿昱的戰力在家中墊底，隻要他安排人手把人送回去就成了。

    若是沒有新元稅政風波，他原本便是這樣打算的，然後自己去仙勻口看西洋博覽會。隻是如今朝中風雲突變，新帝甫一登基便挑起各地郡守的敏感神經，京城暗潮洶湧，他也得盡快回青州去跟父兄稟報情況。

    豐師兄有一點說得極對，這次各家均召子弟回鄉，天下怕是要起風波了。

    “阿昱，原來你在這兒……”

    有人拍了他肩膀一下，嚇得冉昱激靈回頭，卻見一個身影正站在自己身後。

    肩寬，腿長，五官英氣勃勃，沉穩中混雜著一絲少年銳氣，格外高挑的身量在北郡軍服的襯托下，今天的蕭烈成充滿了軍人的肅殺之氣。

    阿昱不著痕跡地往旁邊挪了兩步。

    不是他討厭阿成，而是軍服軍靴實在養人。你看這三個頭的身高差，他才不想被比成矮冬瓜。

    哼。明明隻大了三歲而已，也不知道是吃什長大的，竟然這樣高壯！

    蕭烈成知他心思，就笑笑也不放在心上，轉而說起了正事。

    “正要尋你呢。你今晚可有空？我父親要在興福樓大酒店辦晚宴，你也來罷。”

    說著，他便從懷中取出一份邀請函，遞到冉昱的麵前。

    “正宴七點半開始，六點半左右便可入場了。你不是一直想見見列西公司最新造出來的自動車？我父親得了一輛，你來了便到樓上311房間尋我，我先帶你去試車。”

    他這樣說，矮冬瓜馬上搶過邀請函，喜不自勝地看了又看，仿佛能從上麵看出一輛自動車。

    “真的呀，你爹爹把車開到京城了嗎？真的是把燃料和空氣混合形成可燃混合氣燃燒嗎？速度怎樣？是不是比蒸汽車要輕便？”

    冉昱拋出了一大堆問題，可惜蕭烈成一個都答不出。但他也不著惱，笑眯眯地看著眼前的少年，目光中滿是寵溺。

    阿昱總是這樣，感興趣的點永遠和旁人不一樣，但興奮的時候眼睛會一閃一閃放光，好像他小時候養過的一隻鴛鴦眼小貓，特別可愛。

    “你這樣喜歡機關學，不如將來去海西洲遊學吧。”

    他忍不住勸道，“論說起機關學果然還是西洋那邊比較厲害。鍾師已經是國朝大匠了，但他至今仍未破解列西造車的秘法，如今琺琅國造出一種燧發火#槍，速度快力量大，威力不容小覷。”

    “我父親很擔心，如果這種琺琅火木倉流入北邊的拉希亞大公國，那邊境可是要不太平了。”

    冉昱默然。

    這樣的話，他並不是第一次聽到，甚至連他的老師鍾傑自己都慨歎，現在的匠師們與立朝的時候完全不能相提並論，就連墨宗大學院也已經沒落了。

    聽說在泰相寧矩子的時代，墨宗大學院的前身墨宗，曾經創造了無數劃時代發明。從民計民生的水泥、香皂到對外武力輸出陌刀、火炮，從水力農具到魔改風帆船，這些都是獨領時代的產物，更別說開民智的造紙和墨印術，那更是海外揚名。

    曾幾何時，由墨宗改製而成的大學院，也曾是寰宇聞名的治學中心，兼容並包、海納百川，培養出一代又一代的精英巨匠。然而花無百日紅，皇權的更迭阻斷了原本的進程，墨宗大學院與鮮花著錦的大雍朝一道急轉直下，開啟了衰落的後半場。

    和帝之後，皇權轉祀至封氏旁支，廣安郡王之子繼位登基，便是後世所稱“哀帝”。

    封氏皇族大多相貌俊美，身形高大，偏哀帝的相貌過於普通，身量還比不得同支的姐妹高壯。是以坊間一直有傳，說廣安郡王頭頂青青，哀帝血統成迷，實是封氏子息敗落凋零，不然也不會讓他們家上位。

    不知是不是這個緣故，哀帝對自己的外貌格外在意。

    他發明了可以顯高的靴履，袍服了常年縫製著魚骨，讓自己顯得更加偉岸雄壯。哀帝性好奢華，在位時宮中一日要開兩三次宴會，每日光是運送山珍海味的車隊就有幾百個，更別說在購置奇珍異寶上的花費，他一人便抵得上幾代先帝的內庫。

    偏偏自己胡亂花錢，對別人卻格外吝嗇。哀帝在位時年年縮減給墨宗大學院的經費，數次截留戶部撥付改良武器和機關的專款。內庫沒錢，他就把主意打到民間。彼時各地匠房蓬勃興起，匠師們研發的成果可以迅速轉化為工場的利潤。哀帝覺得這是一塊肥肉，於是強令戶部出台專門針對匠房的重稅，最高可達七成，生生把朝堂上下的科研之風打壓得煙消雲散。