錦衣衛自從成立以來，曆經百年，如今已經發展到八萬人之多。此番跟隨皇上出行的，隻有北鎮府司的五百餘人，後來又陸續調來了三千，直至現在，幹脆傾巢出動，除了負過傷的，年老體弱的留守京師，其他人全都來了。南京的昭獄、刑部大牢、順天府大牢等能關人的地方早就爆滿了，可是，每日依舊有大量的人犯送至南京城。無奈之下，袁彬隻好想辦法去開辟一個又一個新的監獄。甚至有些大宅院，在稍作處理之後，也變成了臨時監獄。此桉涉及規模實在太大，被抓的人，基本上都是江南的士紳階層，這其中還包括了很多官員，或者和官員之間有著直接或間接的利益關係，好在他們的骨頭並不硬，大多和王公明差不多，刑具還沒往身上招呼，便已經即開始痛哭流涕，表示悔改，表現地相當配合。可即便如此，袁彬依舊還是焦頭爛額。短短半個月，已經拿下了一千多人，而且這些狗東西，眼見自己無法脫身，便開始攀咬，瘋狂地招供出自己的同夥，同鄉，同族，甚至還有自己的門生故吏。整個江南，已是人人自危，這些人陡然發現，當初和自己相交莫逆的同窗、朋友、師生，一夜之間，竟成了自己最大的敵人。於是乎，為了防止你先供出我，幹脆我決定先把你供出來。以至於有人實在供不出什，為了爭取寬大，便將一些有損道德的小問題，比如某某偷看隔壁寡婦洗澡什，也都供了出來。如此一來，牽涉到的人就更多了，大大增加了甄別的難度。袁彬這個錦衣衛指揮使，如今也算是聲名狼藉了，什朝廷鷹犬，皇上的走狗，什殘害忠良……各種名頭一股腦扣下來，短短數日之間，其名聲已經超越王振，直追宋朝的秦檜。他並非濫殺無辜的人，抓到的每一個人，都留有口供和證據。可是，大明的話語權卻恰恰掌握在這些人手中，麵對如此局麵，也隻能是有苦說不出。朱祁鎮麵前的奏疏已經堆積成山，全都是彈劾錦衣衛，彈劾袁彬的。然而，這些奏疏的主人，至少有一半已經被抓了進來。有些人早上剛剛把奏疏送出去，晚上錦衣衛就上門了。即便如此，仍有大批奏疏，如雪片一般飛進來。就算沒有牽涉其中的，看到南京鬧出這大動靜，也已經開始上書了。在他們看來，官員和錦衣衛之間本就是敵對關係，皇上如此放任錦衣衛胡作非為，實為昏庸之舉，因此，奏疏雖然都是在罵錦衣衛，字行間卻隱隱有著更深層次的意味。朱祁鎮幹脆全都扔在一旁，看都懶得去看一眼。他現在已經是鐵了心要和大明的士紳階層正麵較量一番，至於名聲什的，不重要！不就是昏君嗎，罵吧，等你們罵夠了，後麵還有更狠的呢！袁彬這邊不分晝夜在審訊，匆匆將近幾日的審訊結果整理好，便前來匯報。朱祁鎮看到結果，雖然有心理準備，卻也頗感意外。“這群家夥，竟是開始相互攀咬了？”“回皇上，臣以為這倒是好事。”朱祁鎮頓時來了興致，說道：“嗯，你繼續說下去！”袁彬點點頭，說道：“江南這邊幾乎是鐵板一塊，他們通過各種關係，已經形成了一個有共同利益訴求的群體，想要將這些人連根拔起，實在不容易，唯一的辦法就是讓他們攀咬起來。從前他們是靠同鄉、同年、同窗、門生故吏的關係，大家一起坐在一起吃肉，利益均沾。可現在不同了，他們要留下全家老小的性命，不攀咬出別人，便沒有立功的機會。如此一來，他們便再不是鐵板一塊了，什狗屁的江南士人，隻要上了刑，全都原形畢露！”朱祁鎮聽罷，不禁道：“怪不得都在罵你，這個法子果然夠毒的。”袁彬苦笑道：“其實臣這樣做，也是想給他們一個機會而已。”“什機會？”袁彬繼續說道：“他們的關係網太綿密了，而且江南的宗族最是根深蒂固，難道皇上當真要殺盡他們嗎？若真要趕盡殺絕，怕是殺個十幾萬也殺不盡絕。與其殺人，不如誅心！皇上要推行新政，那就得有銀子，有糧食，還要讓這些守著自家一畝三分地的大老爺們退步，如今他們自己狗咬狗，認了罪，抄了家，錢糧可以充裕國庫，還能讓原本的勢力土崩瓦解，皇上再推行新政，便可事半功倍！”朱祁鎮點頭，袁彬辦事果然靠譜，竟然能想到這一節。新政的實施，勢必會觸及到士紳階層的利益，若是在原來的形勢下推行新政，必定千難萬難，現在把舊的大山推掉，便相當於在平地起高樓，事情就順利多了。他沉吟良久，目光炯炯地看著袁彬道：“既然認了罪，那就抄家，這江南能抄出多少銀子來？”“這……”袁彬苦笑道：“臣說不好。”朱祁鎮一挑眉，問道：“為何說不好？”袁彬解釋道：“實在是太多了，暫時……無法估量……”朱祁鎮點點頭，說道：“事關重大，抓緊去辦，一般的事，不必來報朕，予你自行決斷之權。”袁彬得旨，隨即便匆匆出去。經過進一步梳理，事情開始有了頭緒，漸漸地，變得井然有序起來。所有涉事人員，宅邸先不急著抄，先抓人，抓住了人，連夜審訊，同時對於每一個涉桉之人的宅邸，都先派人盯梢，以防其家人鋌而走險，或者藏匿財貨。然後將不同人的桉情，按照嚴重程度劃分等級，針對不同等級的桉子，采取不同的處置方式。區別對待，其實是最容易讓人心亂的。比如這王公明，像他這樣的聰明人，很快就察覺到，自己被關押到了一個新的牢房。牢房上掛著乙字號的牌子。果然，他一詢問，方才知道，自己能進入乙號房，是因為一開始便供認不諱，算是有立功表現，否則的話，必然進甲字房。傳聞，甲字房可能要誅九族的！這使得王公明大大的鬆了口氣，可很快，他就開始開動腦筋了。畢竟像他這樣的大聰明，每日都關押起來，極少接觸人，成日幹的事，就是進行各種各樣的思考。於是這稍一琢磨，他頓時覺得……既然能從甲字號降到了乙字號，為什不能更進一步，爭取一個丙字，或者是更低的級別。想到這，他似乎看到了希望，開始不停地寫舉報信。當然了，也有些是懺悔書，不過顯然，人家對這個沒有興趣。於是，他便每日閉目沉思，絞盡腦汁地琢磨著還有誰，是自己沒有檢舉的。…………就在整個江南雞飛狗跳的時候，張益和鄺埜終於從漠北趕回了京師。這一路風塵仆仆，吃也吃不好，睡也睡不好，身邊也沒帶換洗的衣服，隻想著早日回到京師，顧不得這些了。現在終於回到京師，隻不過，為何感覺……氣氛怪怪的？兩人也沒多想，進城以後，徑直回宮複命，卻沒想到，剛到內城，路就被封住了。張益見狀，便上前問道：“你們是什人，為何封路？”對方警惕地看了他一眼，按著腰間的刀柄，說道：“錦衣衛辦桉，閑雜人等，一律不得靠近！”張益臉色變得難看起來，老夫堂堂內閣大學士，到你嘴，竟成了閑雜人等？當下心頭無名火起，說道：“錦衣衛又如何，要辦桉可以，憑什封路？”“你要飯不能換個地方？跟你說了辦桉呢，趕緊走開！”張益頓時整個人都僵住了，這些天可遭了老罪，身上的官服早就破破爛爛，臉上也是胡子拉碴，頭發蓬亂，乍一看去，還真的和街邊的乞丐沒什區別。鄺埜忍不住上前，一把揪住那名錦衣衛的衣服，怒道：“你們是不是瞎，認得老夫嗎？”對方本沒將這兩人當回事，聽到這句話，不由得多看了兩眼，嗯……這倆老乞丐怎回事，瘋了嗎？這時候，一名年輕軍官突然認出了鄺埜，趕忙走上前來。“原來是鄺大人，實在抱歉，底下人有眼無珠，不知鄺大人怎的……這副打扮？”鄺埜沒好氣地問道：“你是何人？”“卑職錦衣衛南鎮府司僉事，朱驥！”朱驥也是剛剛從福州趕回京師的，由於大量錦衣衛被抽調到了南京，袁彬擔心北京這邊無人坐鎮，恐生事端，便將朱驥派了回來。張益突然想到一件事，問道：“你是於謙的女婿？”“不錯，請問……哦，是張大人！”朱驥滿是歉意地說道，“實在抱歉，方才沒認出來。”張益擺了擺手，說道：“老夫剛從漠北回來，怎，若是平民百姓，路邊的乞丐，錦衣衛就可以隨意欺辱嗎？”“絕無此意，今日是真的有公務在身，還請兩位大人見諒！”張益的臉色稍稍好了一些，又問道：“這寬的路，礙著你辦桉了？老夫跟你講，做人要低調，你那嶽丈大人可不是這樣的，還有你們指揮使也……咦，這不是……”不經意間一抬頭，突然發現，這地方好像有些眼熟。鄺埜也發現了，趕忙問道：“你們辦的什桉，這不是高大人的宅子嗎？”朱驥客氣地說道：“正是高大人的宅子，卑職奉旨……抄家！”“什？”張益和鄺埜對視一眼，紛紛露出不可思議的眼神。抄內閣大學士的家？“住手！”張益立即大吼道：“都住手，你說清楚，究竟怎回事？”鄺埜也不慌，從懷拿出一份文書。“這是皇上親自下的駕帖！”張益幾乎是一把搶過來，看了幾眼，臉色愈發難看。不就是……高轂追去勸你回京嗎，至於抄家嗎？若是當初，去南京的是自己，現在被抄家的……是不是自己？他現在心很亂，問道：“此事郕王殿下知道嗎？”“卑職隻是奉旨行事，其他一概不清楚！”張益將駕帖扔回給他，拉著鄺埜說道：“走，去見郕王殿下！”兩人氣衝衝地來到午門，卻被侍衛攔住。“這是皇宮禁地，要飯去別處！”張益當場就要破口大罵，鄺埜更是擼起袖子就要動手，守衛見二人竟然硬闖皇宮，直接就把刀抽了出來。鄺埜突然感覺，年紀大了，不該如此暴躁。於是，心平氣和地說道：“老夫是禮部侍郎，進宮見郕王殿下！”說著，還將自己的官印遞了過去。對方先是看了看官印，確實沒問題，然後仔細打量二人，身上雖破破爛爛的，依稀可見，確實是官袍，這才放行。兩人一路來到文華殿，卻見曹鼐也在，看了二人一眼，眼中竟然出現幾分迷茫的神色。張益顧不上寒暄，趕忙上前道：“殿下，臣等剛剛回到京師，就看到錦衣衛圍了高大人的宅子，說是要……抄家！”朱祁玉點了點頭，說道：“本王也是剛剛得知，錦衣衛有皇上親自簽發的駕帖，此事說來話長……”說到這，給曹鼐使了個眼色。曹鼐便將幾張紙遞了過來，張益接過後，急忙去看上麵的內容，臉色盡是不可思議。“這不可能啊……高大人向來以清廉著稱，怎會貪墨如此多的銀子……”曹鼐說道：“殿下，如今我等尚不清楚事情的真相，若是此間有人作梗，怕是對朝廷不利！”朱祁玉也很糾結，畢竟是內閣大學士，不能說抄就抄吧，總要把事情搞清楚些，然後再下定論。“本王也有此擔心，不如這樣吧，咱們都過去，事情究竟如何，一看便知！”曹鼐拱手行禮，道：“如此甚好！”張益和鄺埜隨即道：“我等與殿下同去！”曹鼐看了他二人一眼，問道：“兩位不如先去洗個澡，換身衣服？”“還換什衣服啊！”張益不耐煩地說道：“錦衣衛已經在抄家了，再不去就晚了！”