京師之中，早已震動。

    衍聖公孔彥縉被錦衣衛抓到詔獄，至今音信全無。

    對於讀書人來說，這可是天大的事！

    至聖先師之後，天底下讀書人之首，不誇張地說，是古往今來讀書人的門麵，在士林中有著不可或缺的地位，就好比這天下不能沒有皇帝，否則，天就塌了。

    這些天來，不斷有人上奏，詢問關於衍聖公一事。

    朱祁玉也曾拿著這些奏疏去見朱祁鎮，可是，得到的答複卻是，先不急，等等看。

    為此，他很煩惱。

    你倒是不急，可是，一群人天天追著我問，我怎辦？

    既然人家當皇帝的不著急，自己這個監國急也沒有用，隻好先將奏疏留中不發。

    大家一看，你不給回複，說明心有鬼啊，於是，更多的奏疏，如雪花一般，飛進內閣。

    在這種壓力下，內閣也受不了了，幹脆，將所有奏疏匯總起來，自己也寫了一份，都給遞上去了。

    於是，朱祁玉看到了一份以內閣首輔曹鼐、次輔張益、左都禦史楊善、翰林院劉吉等人為首的一百五十八人聯名上奏。

    “郕王殿下，衍聖公乃至聖先師之後，現如今生不見人，死不見屍，吾等實在是不明白，究竟是為了什？”

    “臣附議，若衍聖公真的犯了什過錯，朝廷也應該盡可能寬大處理，退一步說，就算處理，也該公開公正，交由三法司會審！”

    “臣附議！”

    “臣附議！”

    ……

    這些人如此情緒激昂，其實，是有原因的。

    短短兩年不到的時間，文官集團的勢力屢遭打壓，呈斷崖式下滑。

    王振餘黨桉、曹吉祥謀反桉、晉商通敵桉……

    如果說這些桉子還隻是小打小鬧，那，去年的白蓮教勾結倭寇造反，由此牽連出的江南士紳出海走私桉，受牽連者已至數萬，甚至波及全國，就連內閣輔臣高轂都被辦了，文官集團的勢力被一壓再壓，現在竟要打破底線，拿衍聖公開刀，這是眾人不能接受的。

    大殿之上，幾乎所有的文官都站出來附議，不表態者隻有寥寥數人。

    武官和勳貴之中，由於家族中各種盤根錯雜的關係，或多或少會與文官集團扯上些聯係，再加上他們也想自己的子弟讀書，因此，也有一些人站出來附議。

    這一百五十八人的聯名上奏，京師中的官員占了一半。

    另外一半，則是來自各地州縣。

    這還僅僅是近些時日的，若是時間充裕，有人號召一聲，恐怕天底下所有的文官士紳，都要來簽上自己的名字。

    這一次，已經是文官集團最後的反擊。

    因為新政的風聲早已傳出，如果這一次失敗，連安身立命的科舉也保不住。

    改掉科舉，相當於斷了文官集團的後路，新的勢力將不再受他們控製，而是直接聽命於皇上。

    換言之，本該屬於他們的權力和金錢，都將喪失殆盡。

    就好比本來有一個大蛋糕，被人切走一塊又一塊，現在對方非但沒有收手，反而要求把盤子直接端走……

    因此，他們必須反擊，否則連渣都剩不下。

    眼看事態控製不住，朱祁玉也很無奈，隻得說道：“諸位卿家說的有道理，今日廷議之後，本王立即去麵見皇上，幫大家討個說法。”

    大家現在的注意力都在這件事上麵，哪還有心情議事，不到一刻鍾，早朝便匆匆結束。

    朱祁玉拿了一百五十八人的聯名上奏，來到乾清宮。

    懷恩費力地拎著一大桶水，趕忙招呼道：“見過郕王殿下！”

    朱祁玉不解地問道：“懷公公怎親自提水？”

    畢竟懷恩現在是直接服侍皇上的，像提水這種雜活，自然有其他的宦官去做。

    “殿下休要取笑，咱家就是個奴婢，什親自不親自的，殿下是要去見皇上？”

    朱祁玉點頭道：“不錯，有要事，需立即麵聖！”

    懷恩說道：“皇上在禦花園鼓搗蒸汽機呢，殿下這邊請！”

    “蒸什……雞？”

    朱祁玉沒聽懂，心說你不上朝，研究菜譜去了？

    其實，從蔚縣回京之後，朱祁鎮已經派人著手研究。

    這玩意的結構其實很簡單，大抵上，就是一個巨大的燒水壺。

    其原理，無非就是燒爐子，再加上一個類似水車的結構。

    當然，想要讓這燒水壺變成了一個能傳輸動力的玩意，就必須確保這東西能夠密封起來，而且，需要相應的傳導設備，才能將熱能轉化為機械能。

    雖然說起來容易，可是，真正想要造出來，卻需要耗費大量的人力物力。

    僅僅匠人，就找了三百多個，全都是京師或者周邊州縣的能工巧匠。

    因為朱祁鎮隻能提供一個大致的方向，具體如何操作，特別是細節的把控，隻能靠這些人一次次反複的實驗。

    比如密封的材料問題，傳動杆的工藝，鍋爐的打造……

    好在朱祁鎮的要求其實也不高，讓大家先從模型開始製起。

    也就是說，可以不限體積，不限材料，隻要能夠運行，就算成功。

    而且這玩意，根本就不必考慮經濟性，銀子管夠，哪怕工匠們要求用金子做原材料，朱祁鎮也能滿足。

    兩個月的時間，許多匠人在一次次的實驗之後，終於鼓搗出了一個成品。

    隻是這玩意很笨重，作為大明第一台蒸汽機，雖有劃時代的意義，可還是過於粗糙。

    朱祁鎮對蒸汽機的打算，一個是鐵甲輪船，一個是火車，還有就是商業用途，如織布機等。

    眼下大航海時代即將開啟，輪船需提上日程，力爭在三五年之內，能夠有所突破。

    因此，這邊剛剛製造出原型機，朱祁鎮就派一部分工匠去了泉州造船廠，開始船載蒸汽機的研究。

    京師這邊，研究的方向是火車，工匠們當然不懂火車是啥，於是，朱祁鎮給出的解釋，是給蒸汽機裝上輪子，讓它可以在陸地上跑。

    火車和輪船是兩個不同的方向，雖然是一樣的原理，可是，在陸地上跑，就不可能過於笨重，需要大幅減少體積，同時增大動力。

    為了減少摩擦，鋼軌是必須的，因此，命人在西山采石場附近，專門開辟了一塊新的場地，鋪設了幾十米的環形的鐵軌，準備未來的蒸汽機車實驗。

    自然，朱祁鎮表麵上每天忙的不亦樂乎，對於外麵的情況，還是很關注的。

    在朝堂內外，一場看不見硝煙的戰爭，已經悄然拉開了帷幕。

    這天下需要改良，需要進步，終究需要一場暴風驟雨來徹底洗禮一番。