泉州市舶司，湄洲灣船廠。

    金英到達泉州之後，先是命人押著占城王進京複命，自己卻留下，似乎在等什人。

    閑來無事，便四處溜達，想起皇上曾下旨成立的航海學院，而且，現任院長洪保曾是鄭和的副手，是太監界的楷模之一，便帶了人去拜訪。

    第七次下西洋的時候，鄭和病逝異國他鄉，是洪保將艦隊帶回大明。

    那時候，金英還小，對此事沒什感覺，現如今親自走了一遭，才知道這其中的辛苦。

    同時，他心中對祖師爺鄭和的欽佩，又多了幾分。

    走在大街上，發現泉州變得熱鬧非常，甚至有一些來自異國他鄉的商客。

    在鄭和下西洋的年代，這曾是大明最繁華的港口。

    自從宣德六年以後，這些曾經橫跨半個地球的寶船就再也沒有出港，而是靜靜地停泊在港灣，慢慢變得腐朽。

    終於，在沉寂了二十年後，造船廠再次變得熱鬧起來。

    洪保年齡大了，身體實在虛弱，常年臥病在床，聽說金英也隨船出海，不禁對他另眼相看，並安排了專人，帶著他們去參觀造船廠。

    此時，在巨大的烘幹廠，匠人們正在用煙熏烘幹木料。

    這項技術是由洪保提出，其實，在鄭和晚年的時候，已經提出用烘幹技術代替陰幹技術。

    所謂的烘幹，就是用煙熏的方式，加速木料中水分的蒸發。

    這項技術來自商朝竹簡的汗青工藝，當時的書主要是竹簡。

    製作竹簡的時候，首先要選擇上等的青竹，然後切成矩形竹片，再用火烤幹，烤的時候新鮮濕潤的青竹片烤得像是水珠冒出來出汗，故名為汗青。

    製造一艘寶船，如果使用傳統的陰幹技術需要三年，而采用煙熏烘幹，隻需要十個月。

    如此一來，便可大大縮短造船的時間。

    可是，當年鄭和提出這種技術的時候，大明朝廷卻以國庫空虛為由，放棄了下西洋。

    縱觀鄭和的一生，波瀾壯闊，居功甚偉，同時也帶著巨大的遺憾。

    金英來到航海學院的大門口，赫然發現，這矗立著一尊鄭和的凋像。

    在凋像前方，刻著四句話：國家欲富強，不可置海洋於不顧，財富取之於海，危險亦來自海上！

    猛地，他感動地熱淚盈眶。

    以前年輕不懂事，現在才知道，這四句話是真理啊！

    嗚——

    一聲長鳴將他的思緒拉回現實，看向前方，有什東西發出低沉的響聲。

    “那是何物？”

    “回公公的話，是航海學院正在研製蒸汽機。”

    “蒸汽機……是什東西？”

    金英滿臉疑惑，這東西是朱祁鎮在他離京之後才搞出來的，因此，他並不知情。

    “這東西可厲害了，裝到船上，不需要掛風帆，隻要燒煤就能自己跑。”

    金英聞言，啞然失笑。

    “你當咱家沒見過船嗎？不掛帆，怎走？除非是神仙！”

    “公公玩笑了，這東西還真的神，因為就是皇上設計出來的，航海學院已經驗證過，確實可以代替風帆，現在就是在進行改造，想辦法裝到船上去。”

    一聽是皇上親自設計的，金英頓時閉上嘴。

    因為他知道，新式火器就是皇上親自設計出來的，能設計出那種威力的火炮，設計個不用風的船，應該不難吧？

    “走，帶咱家去看看！”

    來到蒸汽實驗作坊，看到一些學生打扮，和一些匠人打扮的人，正在一起議論。

    “要考慮到蒸汽機的重量，還要有充足的煤炭，船身必須要大！”

    “可是，船身加大，就意味著要有充足的動力，這樣一來，蒸汽機又要加大，如此翻來覆去，豈不是沒完沒了？”

    “船身不加大，木料材質根本不足支撐蒸汽機自身的重量。”

    “那就尋找結實的木料，總之，不能再大了！”

    看到兩人爭執起來沒有結果，金英突然說道：“木料材質不夠，可以用鋼鐵啊！”

    聞言，立刻有人說道：“別鬧，鋼鐵怎能浮在水上？”

    “木料都難以支撐，換成鋼鐵，能漂起來才怪呢！”

    麵對質疑，金英繼續說道：“鋼鐵製成的船身可以減小厚度，重量和木料的差不多。”

    眾人還是紛紛搖頭，認為這種說法太過不可思議。

    這時候，一名學員圖蹲下身，用一根樹枝在地上寫寫畫畫。

    大家好奇，便問道：“你又在算什呢？”

    那人抬起頭，激動地說道：“鐵甲船！”

    “什？”

    “我是說，做成鐵甲船，這樣一來，蒸汽機的問題就解決了！”

    “你腦子沒壞吧，你也覺得鐵可以浮在水上？”

    “你們來看！”

    那人指著地上的一行行數字，說道：“隻需要控製好鋼鐵的厚度，是可以實現的！”

    眾人這才認真對待起來，看完之後，不禁嘖嘖稱奇。

    鐵甲船竟然是可行的！

    這下子，金英突然成為焦點，麵對眾人欽佩而敬重的眼神，心頭大震。

    他是個太監，因為身體殘缺，從未受到過別人的尊敬。

    哪怕是在宮，幹兒子無數，對自己畢恭畢敬，可是，這些都是利益關係。

    今天你得勢了，你就是幹爹。

    明天你不行了，你就是孫子。

    可是，今天在這些學子眼中，他看到了真正的尊重。

    “請問先生，您是不是研究過鐵甲艦？”

    先生？

    金英神色大震，在這一瞬間，他突然感覺到，自己似乎找到了人生的目標。

    “隻是……經驗之談，經驗之談……”

    “先生有過出海的經曆？”

    “去過一些地方，比如說蘇祿、呂宋等國。”

    “先生大才，我等冒昧問一句，先生可願指導我等打造鐵甲艦？”

    金英激動地想哭：“願意，願意！”

    從這一天起，金英突然化身為造船小能手，每日跟著學員和工匠，研究如何製造鐵甲艦。

    半個月後，一艘來自蘇祿國的船從泉州登陸。

    “幹爹，國書！”

    金英看了看，果然，蘇祿國決定獻土歸明。