南京城，火車站。

    蒸汽火車發出嗚嗚的轟鳴聲，緩緩靠站。

    寧王接到皇上出巡的聖旨，早早就從成都府跑過來，率應天府諸位官員在車站迎駕。

    火車停下，率先下來的是一隊錦衣衛。

    袁彬四下查看，確認沒有危險之後，回身敲了敲車廂的門。

    車門打開，朱祁鎮在樊忠等人的陪同下走出火車。

    從北京到南京，大約是兩千出頭，在後世，坐高鐵隻需要不足半天的工夫就到了。

    最原始的蒸汽火車時速隻有五十公左右，足足跑了兩天兩夜。

    對於朱祁鎮來說，簡直是龜速，太煎熬了。

    可是，在其他人卻相當興奮，好似發現了新大陸一般。

    因為火車不需要休息，隻要在沿途站點補充煤炭，就可以持續奔跑，不知疲倦。

    而且，火車是載人拉貨的，試想一下，如果發生戰事，一車車的兵馬、武器裝備、糧草輜重不間斷地運到前線，對方還沒開打就投降了。

    打仗不僅僅比拚人數和裝備，更重要的是補給。

    當年太宗皇帝北伐蒙古，南征安南，每一次大戰都需要準備半年以上的時間。

    兵馬未動，糧草先行，大軍出征之前，還需要一支先鋒隊出去探路，開出一條糧道。

    這條糧道將關係著整個戰局的走勢，當初土木堡一戰，明軍的糧道就是被瓦剌截斷，導致大軍被圍困，若非朱祁鎮破釜沉舟，背水一戰，叫門皇帝的曆史就要重演。

    可是，有了鐵路和火車，一切都變了。

    無論何時何地發生戰爭，朝廷的兵馬朝發夕至，輜重補給源源不斷，對麵還怎打？

    寧王上前，恭敬道：“臣等恭迎皇上出巡！”

    朱祁鎮走出火車，長出一口氣，說道：“坐了兩天兩夜，可累死朕了！”

    這倒不是他矯情，實在是……這個時代的火車，壓根就不會考慮舒適性，即便是最豪華的甲字號車廂，也隻是擺設華麗，座椅寬敞些而已。

    整個車廂就好比一個巨大的鐵罐頭，噪音大就不說了，關鍵是空氣流通極差，而且，由於車廂靠前，火車頭蒸汽機的煤煙一個勁往灌，時間久了，熏得人反胃。

    朱祁鎮在眾人的陪伴下走出車站，此時正值春末夏初，頗有一種“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”的韻味。

    寧王不住賠笑，道：“皇上辛苦了，臣等準備了宴席，給皇上接風洗塵。”

    “宴席就算了，鋪張浪費，不可取！”

    朱祁鎮擺了擺手，笑著說道：“諸位卿家的心意朕心領了，咱們先幹正事，回頭朕還想在江南多走一走，看一看呢！”

    寧王是個既擅於攻心之人，聞聽此言，心中立刻犯起了滴咕。

    所謂的正事，就是巡視鐵路而已，說實話，讓皇上來這一遭，主要是為了走個過場。

    甚至他都沒想到，皇上真的親自跑來了。

    不過，來了也好，鐵路，新政，都是民計民生，皇上來了，顯得重視。

    如此一來，鐵路局的股票更要大漲了！

    因而，當他得知皇上出巡的消息，興奮度三天三夜沒睡著覺。

    這哪是皇上啊，分明是一條金龍，從鐵路上走過，有著點鐵成金的超能力！

    可是……在江南多走一走，看一看，是什意思啊？

    去哪走，看什？

    轉念再一想，江南能有什？

    美女啊！

    皇上現在二十多歲，正是血氣方剛的時候，來到江南，不去秦淮河畔看美女，難道去看風景？

    可是，萬一被後宮那些皇後嬪妃們知道了……

    算了，不想了，到時候我作為皇叔，拉下臉，親自來背這口鍋就是了！

    “皇上一路勞頓，臣建議，還是先到行宮休息一下，明日再去巡視鐵路。然後，臣陪著皇上四處走走，不知皇上意下如何？”

    朱祁鎮看了看天色，已經是傍晚了，便說道：“也好，卿家去安排一下，明日朕去鐵路局，親自慰問大家。”

    寧王趕忙頷首：“臣遵旨！”

    朱祁鎮一路回了行宮休息，寧王卻不敢怠慢，先是吩咐下去，鐵路局上下準備迎接聖駕，然後，便去了秦淮河畔。

    雖說秦淮河畔的歌女聞名天下，可這畢竟是皇上，他要親自選幾個有姿色的，免得讓那些庸脂俗粉掃了皇上的雅興。

    此時的秦淮河，正是瘦馬流行之際，一眼望過去，十個女子中，有八個都是瘦弱不堪，還有兩個是麵黃肌瘦……餓的！

    養瘦馬是這個時代一種畸形審美的代稱，有錢人會把貧苦家庭中麵貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。

    文豪趙翼在《陔餘叢考養瘦馬》中有言：“揚州人養處女賣人作妾，俗謂之養瘦馬。其義不詳。白香山詩雲：莫養瘦馬駒，莫教小妓女，後事在目前，不信君記取：馬肥快行走，妓長能歌舞，三年五年間，已聞換一主。宋漫堂引之，以為養瘦馬之說本此。”

    也不知為何，那些達官顯貴就喜歡瘦的，越瘦越好，因此，瘦馬的瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意餓出來的。

    寧王來到河畔，直接尋到最大的畫舫。

    這座船是由寶船改裝而來，上麵有三層樓高，凋梁畫棟，極為奢華。

    出門迎客的是一名中年女子，看到寧王氣度不凡，臉上滿是諂媚的笑容。

    “大爺，您好久沒來了！”

    寧王愣了一下，心說我啥時候來過？

    隨後便反應過來，這套說辭隻是老鴇拉客的技巧，見到麵生的，都會這說。

    他不動聲色地點了點頭，道：“聽別人說，你這是秦淮河的門麵，怎講啊？”

    “哎幼，大爺，您可說著了，我們這座畫舫可是官船改裝的，豈是那些小漁船可比的？”

    “誰問你船了？”

    寧王臉色略顯不悅，我來到你這，是為了坐船嗎？

    老鴇趕忙賠笑：“大爺說的是，咱們這的姑娘啊，個頂個的美貌，尤其是憐香姑娘，乃是今年的花魁，每日慕名前來的名人學子不計其數……”

    此人甚是聒噪，接下來的話，寧王也沒怎聽，隻知道有個花魁叫什憐香姑娘。

    聽這個名字就不咋樣，憐香惜玉，俗不可耐！

    “那就叫出來，讓本王……咳咳……”

    寧王差點說漏嘴，趕忙假裝咳嗽。