日落西山，偌大的紫禁城逐漸被夜幕籠罩。

    禦書房亮起燈火，因為朱祁鎮正在專心致誌看圖紙，再怎節製用火，也不能節製到皇上頭上不是？

    “懷恩！”

    懷恩趕忙來到近前，躬身道：“皇上有何吩咐？”

    朱祁鎮盯著圖紙，眉頭微微皺起，說道：“去叫貝琳過來，朕有事問他。”

    “貝院長……已經下值了，您看是不是……明天……”

    “這早？”

    朱祁鎮疑惑地抬起頭，問道：“現在什時辰？”

    懷恩趕忙回道：“約是酉時三刻。”

    朱祁鎮還以為貝琳有事先走了，便說道：“你去一趟蒸汽機研究小組，將他們的負責人尋來。”

    “皇上，他們也都……下值了……”

    “天剛黑，就下值了？”

    朱祁鎮很是疑惑，他倒不是想當周扒皮，隻是平日，科學院的加班現象很是狂熱，今天是怎了？

    說起來，科學院的薪俸是和成績掛鉤的，往往是研究成果的獎勵比月俸還要高，再加上來這的都是對科學研究感興趣，平日工作熱情非常高漲。

    若不是晚上宮門要關，他們甚至會在這過夜。

    懷恩也不知道怎解釋，隻好含湖說道：“回皇上，不僅是科學院，翰林院、六部九卿，都已經下值出宮。”

    朱祁鎮站起身，走出禦書房，在外麵轉了一圈。

    紫禁城分內外城，內城就是皇帝和嬪妃的住宅，比如說乾清宮，坤寧宮等宮殿。

    外城則是朝廷的辦公場所，奉天殿、文淵閣、六部衙門以及翰林院、科學院都在這。

    抬眼望去，除了禦書房，整個外皇城已是漆黑一片。

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    翌日一早，貝琳匆匆進宮見駕。

    “聽聞皇上昨晚宣召，微臣見駕來遲，還望恕罪！”

    朱祁鎮並沒有在這個問題上糾結，而是拿出一張圖紙，問道：“為什蒸汽機的研究重點都放在了小型設備上？”

    “回皇上，隻要是為了配合其他小組的課題。”

    貝琳如實回道：“很多小組的研究方向都需要借助蒸汽機的動力，特別是在日常民用設施當中，比如說家用的紡織機，想要普及開來，必須搭配盡可能小型且簡單的蒸汽設備。關於大型蒸汽機的研發和應用仍在進行當中，兩者並不衝突。”

    “家用的紡織機……”

    朱祁鎮琢磨了半晌，這個提議他還真的沒考慮過，因為既然是家用，往往是婦孺老人在閑暇時間做工，每天織上一匹半匹棉布，換了銀子補貼家用，怎還用上蒸汽機了？

    貝琳看出皇上的疑惑，便繼續解釋道：“其實將蒸汽機家庭化，並不是什難事，隻需一架火爐，一口鐵鍋，一根管道就能實現，成本非常低廉，如此一來，很多百姓家中都可以安裝，對於一些無法外出做工的勞動力來說，是個很不錯的選擇。”

    自古以來，儒家對於婦道二字總結為兩句話，一是大門不出二門不邁，二是女子無才便是德，總而言之，在儒家的思想中，女人就應該在家做家務帶孩子，天生就是家庭主婦。