沈樹人給山海關和關外明軍運完糧，最後一站抵達寧遠時，已經是二月初二。

    船隊在寧遠城外的覺華島碼頭把糧食卸下，由寧遠守將帶著士卒搬運入倉，整個過程沒有發生任何意外。

    如今清軍的海上力量還極為孱弱，完全沒法給明軍添堵。

    隨行的方以智，對沈樹人非要親自押糧來寧遠，還是有點不理解的。

    但他還算講義氣，沒有多問，一路陪著，每天閑下來就輔導八股文功課。

    沈樹人內心，當然是早就有了成算。他堅持親自認識一下吳三桂，也是在為將來布局——

    按他的計劃，既然將來救不了崇禎，京城注定要被李自成攻破。按照曆史慣性，吳三桂未來降清的概率也是不小的。

    沈樹人能做的，隻是盡量扭轉、減少漢人的損失，緩解明軍精銳降清的問題。具體能做到什程度，他也不敢保證，隻能是走一步看一步。

    好在父親沈廷揚的漕運改海，讓沈家撈到了一個“走海路直接為山海關和遼西明軍運軍糧”的契機。

    如果可以利用這幾年，好好結交吳三桂手下的部將。將來變天之時，就能把那些不願意投降韃子的關寧軍將領撤往南方，至少是撤往登萊。

    能拉一個是一個。

    當然，沈樹人很清楚，這事兒真要運作起來，絕對沒那容易。

    遼西將門的盤根錯節、聽調不聽宣也不是一兩年了，這麵的原因很複雜。有些骨子有鐵杆漢奸潛質的，也不能指望隨便勸降，最後該下狠手還得下狠手。

    這次隻是先牽線搭橋，日後再從長計議。

    ……

    計劃很美好，但具體如何實施，沈樹人心也沒底。

    僅僅八品的官職，成了他結交人脈最大的障礙。品級高一點的官員，他根本就見不到。

    進了寧遠城後，沈樹人隻能是廣撒網，對見到的每一個關寧軍軍官，都陪著笑臉套近乎。

    好在明朝有文尊武卑的傳統，那些武官看他這笑臉迎人，倒也挺感激。

    哪怕是武職五六品的遊擊、都司，在八品文官麵前也不會跋扈。

    跟沈樹人交接工作的，是吳三桂屬下一個五品的海道都司，名叫張國柱，平時負責覺華島附近海麵的巡邏防務，如今自然也要負責給糧船隊引水領航、卸貨驗收。

    沈樹人很客氣，在對方簽收糧草的過程中，還送了幾錠大銀，悄悄請求：

    “張都司，海路漂泊半月有餘，才得從蘇州到此，難免有風浪潮氣。外層有些糧袋可能受潮了，你們先費心分揀一下，挑個好天氣曬幹再入庫。”

    張國柱摸著手上那兩個銀錠，都是五十兩的大元寶。一個文官肯給他送一百兩好處費讓他高抬貴手，也是給足麵子了。

    張國柱本以為沈樹人這下本，估計是送來的糧食以次充好、缺斤短兩，有很多問題需要他掩蓋。

    仔細查了一下之後，發現居然還真的隻是些許受潮，其他並無克扣，頓時大為驚訝。

    “兄弟，不過是些許潮氣而已，我當是什大事呢。你第一次運糧吧？這也忒小心了。不瞞你說，咱也在關外五六年了，頭一次見關內運糧來的文官，這足額足量不克扣的。

    原先那幫敗類，出了戶部就巴不得先砍你兩三成，最後能到一半就不錯了。要不是咱也吃空餉，實際上沒那多人要養，還有就是關內能自己屯點田，否則早特餓死了。”

    張國柱見沈樹人投緣，又仗義疏財，便不跟他見外，連吃空餉這種公開的秘密，都隨口說了出來。

    當然，這種隨口閑聊的事兒，本來就空口無憑，也不怕被抓把柄，隻要別透露具體數據就好。

    沈樹人一聽，立刻就懂了，心說自己和父親這趟差辦得實在是太良心了。

    原先那些狗官居然這貪！軍糧還要反複盤剝！難怪大明要完。

    心這想，他嘴上說的卻是：“誒，我家世居蘇州，對北方九邊軍中辛苦不甚了然。不過咱也知道一個道理：

    江南能安享太平，全靠九邊將士頂住了韃子。否則就算我們有萬貫家財，也守不住。”

    張國柱一聽，大為感慨：“兄弟！你是個明白人！這大明朝的文官，但凡有一兩成有你這明白，也到不了今天這地步！

    可惜了，你這樣體恤邊軍的做不了大官，隻是個八品。要是咱這種老粗說了算，咱巴不得你進戶部。”

    “誒，慎言，可不敢當。”