明朝的科舉殿試，有三月初一考的，也有三月十五考的，不同時期調整過幾次。

    到了崇禎年間，國家各方麵也都拮據得很，兵荒馬亂、民生凋敝，大部分讀書人未必經得起京城昂貴物價的長期消耗。

    所以朝廷也圖個省事，統一改回三月初一就考，好縮短舉子們會試後滯留京城的時間，早考早超生。

    沈樹人和方以智都是第一次參加春闈，這緊迫的日程，也讓他們沒時間結交新朋友。

    基本上看完榜知道自己有殿試資格，立刻就回去閉門準備。

    ……

    殿試前一天傍晚，紫禁城內。

    結束了白天的辦公之後，朱由檢伸了個懶腰，趁著禮部尚書方逢年過來奏事未走、他便順便關心一下殿試的名單：

    “方卿，這次會試，可有發現什卓異賢才。明日的殿試名單，朕剛剛看了，你們給的評語，都是些老生常談，如何看得出舉子的人品！”

    方逢年是來給皇帝送材料的，被這質問也是無可奈何：

    “陛下，人品易作偽，學問卻做不得假。禮部取仕，隻能評學問，至於舉子的人品，陛下明日可自行定奪。

    科舉之道，本就是為革漢魏六朝察舉、中正之弊，杜絕虛情矯飾之輩。文章說得忠孝的，做人未必就真的忠孝。”

    朱由檢一聽就挺不高興的，不過眼下殿試在即，他也不想跟方逢年計較。

    如今這批六部官員，戶部、禮部、刑部三個部的尚書，皇帝都不太滿意。

    那些尚書們自己心也清楚，覺得伴君如伴虎，萌生退意，很多問題上也不給皇帝麵子。如果被逮到點小錯，正好罷官回家、逃離火坑。隻要別犯大錯被殺就好。

    大明朝的戰局形勢，大夥兒也都是看在眼的，如今京官真沒那值錢了，兩年換一撥尚書都屬於基本操作。

    之前的戶部尚書程國祥就不用說了，如算盤珠子般撥一撥動一動，朱由檢讓戶部查點事兒，還得靠侍郎蔣德璟操持。

    眼前這個禮部方逢年，之前則是和刑部尚書劉之鳳一起，為了一些司法意見，跟皇帝鬧了別扭。

    主要是他們覺得崇禎去年出台的一係列處置貪官的新法太殘酷，不但殺本人，還株連殺家人。他們就勸諫皇帝，說按照現在的局麵，這樣嚴格執法恐怕人心離散——

    但崇禎是個眼揉不得沙子的脾氣，見他們求情，就以為方、劉二人收了錢想撈人。

    於是，去年年底，崇禎就把直接責任人劉之鳳罷免、下獄調查。刑部尚書的位置，現在還空著，由刑部的侍郎代理工作。

    （注：曆史上崇禎最後也沒抓住劉之鳳的明確罪證，劉之鳳是被餓死在牢的，不了了之。）

    方逢年也知道，等劉之鳳被處理完之後、蓋棺定論，說不定就會輪到他了。

    當然，他不是刑部的，那事兒上他隻是幫著勸諫幾句而已，還不至於被治罪，但罷官卻是大概率事件。

    今天皇帝問起殿試名單，又說禮部做事兒不重視考生人品、評語不夠全麵，方逢年便擺出大道理跟皇帝分析，頭鐵得很。

    他知道，皇帝最近是被劉之鳳等一係列案子、搞得對全體朝臣的忠義都產生了懷疑。以至於皇帝都不在乎文官的學問了，隻想找點道德君子幫他做事，才有了這樣的偏執。

    而他作為禮部尚書，必須提醒皇帝：自古指望道德約束是不可能的，漢魏六朝以人品選官，最後的下場就是各種虛偽作秀，攀比誰父母死了陪葬多、守孝久、臥冰求鯉，其實都是假的！

    朱由檢被搞得心情惡劣，果然生出了“等春闈工作結束後就罷免方逢年”的想法。

    不過，眼下這幾天，還得忍。要是殿試錄取結果出來之前，禮部尚書被皇帝拿下了，那朝廷的麵子還往哪兒擱？

    朱由檢便強壓怒火，耐著性子，硬逼方逢年非要從殿試名單舉出幾個人品正直的人才，並且把之前的卷子送給他過目確認。

    方逢年被逼得沒辦法，歎了口氣，隻好報了幾個名字：

    “京城魏藻德，天津高爾儼，文章俱有正氣。不過臣還是那句話，人品是不能從文章措辭中看出來的，請陛下慎之！

    另外，還有寧波葛世振、桐城方以智、蘇州沈林等人，文章措辭樸實，策論持重，有老成謀國之見，這幾人，在會試時取在中遊，陛下若有興致，也可一看。”

    方逢年也不敢亂說，畢竟皇帝是要看原卷的。

    朱由檢果然立刻讓人拿來卷子，挑出這幾個人，好好讀了一遍。八股修辭的好壞、起承轉合的優劣，皇帝也不是很專業，所以主要看每個人的政治態度。

    魏藻德的文章，果然全篇都在唱道德高調，而且還唱得比較巧妙，立刻贏得了皇帝的好感。

    而其他幾個，有些就比較務實，讓皇帝有一種道德幻滅感。

    看到沈樹人的卷子時，朱由檢又留了個心，忽然想起來，問道：

    “這個沈林看著眼熟，是戶部下麵革新漕運的吧？朕記得兩個月前就關照戶部推廣試點漕運革新，程國祥怎也不上報近況！”

    看著看著，朱由檢又讓人去找戶部的人，問些情況，不知不覺就到了深夜。

    ……