時代的一粒砂，落到每個人頭上就是一座山。

    皇帝可以日理萬機、對生過的氣轉眼就忘，等下次再遇到時才回憶起來。

    但對於那些被皇帝生氣的對象，可就要惶惶不可終日，半夜做夢都有可能被嚇醒。

    這不，在崇禎看到左良玉的彈劾後次日、楊嗣昌的奏報送到前兩日。京城這邊，有幾個官員就已經開始夜夜失眠了。

    首當其衝的，毫無疑問正是戶部承運司郎中、沈廷揚。

    被彈劾的可是他親兒子。

    這個消息，他是在那天傍晚、戶部散衙的時候，被頂頭上司、侍郎蔣德璟通知的。

    當時，蔣德璟喊住沈廷揚，讓他散衙後聚一聚，小酌一杯。

    沈廷揚當然是受寵若驚，立刻做了最體麵的安排，好酒好菜和最美貌的陪酒花魁，全都安排上。

    反正沈家那有錢，這些都不叫事兒。

    結果到了地方，蔣德璟立刻換了副如臨大敵的陰沉臉色，連花魁都沒興趣，直截了當問：“季明，你兒子到底怎搞的？他在黃州惹出什事了？”

    沈廷揚完全摸不著頭腦，很是忐忑：“兄何出此言？我兒自外放以來，一直小心做官，怎會惹事？”

    蔣德璟不放心：“他就從不給家寫家書、說些在黃州遇到的難處？”

    沈廷揚想了想：“這倒是有，對了，一個半月前，我收到一封家書，麵就聊到了一些公務，也算跟我們戶部管錢有關。

    他說，在黃州時，發現英霍、桐柏山區諸營流賊，因道路不便，多依靠水運與外界互通有無。因商路隔絕、官府盤查，賊區某些物資價錢騰貴。可惜偏偏有些唯利是圖的奸商，為了這個差價，鋌而走險，做資敵通賊的生意。

    他上任之後，在黃州段的長江江麵上，臨時組織水師船隻給合法商船護航、並暗中監視其行止，抓捕通匪奸商。官府因此也會有些開支，就問商船收去護航抽成，價錢也不多，每過州府隻有一厘。

    他建議我等年底漕運改海試點結果出來、陛下喜悅之時，趁機建議在南方沿江收取厘金，作為商稅的補充，也好讓農商分攤朝廷三餉，防止農民被盤剝過重——難道，是這個建議泄露了，得罪了人？”

    蔣德璟還是第一次聽說這事兒，一時覺得有些雞同鴨講。他不耐煩地揮了揮手，焦躁地說：

    “我也不知具體是為何，是這樣的，聽陛下身邊的人說，昨日武昌左良玉來了奏章，不知內容，反正就是說令郎的事兒的！

    據說，左良玉越級上奏，還涉及到湖廣巡撫方孔炤幫忙遮掩，引得陛下多疑，還以為湖廣剿賊諸臣串聯一氣、欺上瞞下。

    我是今日午後才得到的消息，陛下好像還特地把侯恂從詔獄提了出來，問了一些關於左良玉的事情——要是陛下真覺得左良玉才是‘忠良’，敢於跟其他湖廣文武劃清界限、當個孤臣，這水可就被攪渾了！”

    沈廷揚聽得提心吊膽：“那……可有下官能做的？我兒遠在千之外，到底發生了什，倉促間我也沒處問。”

    蔣德璟先問了一個他最關心的問題：“賢弟你實話實說，你和湖廣巡撫方孔炤之間，可有深交？你們兩家到底有沒有官官相護？”

    沈廷揚愕然：“怎可能，屬下職位卑微，怎高攀得上與方巡撫結交？我根本就不認識他！”

    蔣德璟居然還有點不信：“真的？他兒子方以智跟令郎可是同年同榜的好友，而且高中之前私交就挺好，你們兩家居然沒有交情？我還以為方孔炤都要把他女兒嫁給你兒子結親了呢。”

    沈廷揚無奈苦笑：“真沒有，如果這次真是方巡撫為犬子遮掩，實在是慚愧。”

    蔣德璟無奈地搖搖頭：“罷了，沒有串通就好。季明賢弟，以後你這家教可得嚴些！地方上出了什變故，就該讓他及早匯報！哪有敵人都知道內幕了，你個當爹的還蒙在鼓，搞得我們大家都被動！

    左良玉如何我不管，但絕不能因為左良玉，讓侯恂重拾陛下的信任！這樣吧，明日你想個辦法，先把令郎前兩個月跟你說的那個‘厘金’的想法，簡單寫個折子。

    後日我們就借口向陛下匯報戶部對未來商稅厘金改革的事兒，求見探探口風。如果令郎真惹了大事，陛下肯定會連你一起數落，你就趕緊請罪讓陛下消氣！”

    沈廷揚一想，果然是這個道理，該認慫還得先認慫，讓皇帝的氣分幾次發泄，總比一股腦兒噴出來要好。

    崇禎這人，如果怒氣值憋久了一次性爆發，那絕對是要大臣人頭落地的！

    “屬下明白！”沈廷揚連忙領命。

    “記住！厘金改革的奏折要寫得像模像樣一點，雖然隻是個幌子，但也要演得逼真，就好像我們真是為正事求見、別的什都不知道！

    否則，以陛下的多疑，肯定會懷疑你我結交內官、這才對他的喜怒如此消息靈通！”

    蔣德璟最後補充了一條推心置腹的細節，這都是伴君如伴虎多年總結出來的。

    崇禎太多疑了，最痛恨身邊宦官結交外臣、傳遞消息。

    ……

    兩天之後，蔣德璟和沈廷揚，總算是寫好了奏折、找好了借口，求見皇帝討論厘金改革。

    崇禎正在氣頭上，立刻就在文華殿接見了沈廷揚。