正月二十，南京戶部。

    一上午，侍郎張國維便在衙門署理公務，督促南直隸各地的三餉清賬，辦事倒也勤勉。

    南京六部在明朝本就是政鬥失敗者養老的地方，大部分官員做事其實都不怎上心。

    他們倒也談不上不願上進，隻是能混到這兒的人，多半都已經看破官場。

    他們都知道：能不能再高升一步、回到北方中樞，不是看你努力不努力、有沒有成績的。關鍵是看上麵的坑能不能空出來，京城六部的要員有沒有誰又得罪了崇禎陛下，被拿掉騰出位置，同時，最好能等到當初自己的政敵那一派被牽連徹底倒掉。

    升遷與否和自己的政績努力無關，大部分人自然也就躺平等命了。

    張國維這種每天琢磨著怎攤派催繳、足額收夠三餉的官員，在南京已是少數。

    他一直忙活到臨近正午時分，打算歇息一下，用個午膳，忽然就聽到幕僚進來通報，說是有要客來訪：

    “大人，黃州知府沈樹人，赴任途中路過南京，特來拜會，想請大人中午赴宴。”

    張國維一愣：“是沈廷揚的兒子吧？我跟蘇州沈家五六年沒往來了，怎突然上門，他沒帶什禮物吧？”

    “似乎帶了重禮。”幕僚如實回複。

    張國維眉頭一皺，怕發生什不好的事情，但還是隻能一見。

    他跟沈家並不是完全沒交情。六年前他在蘇鬆當巡撫都禦史時，曾大修水利，沿江河造堤防海塘，還疏浚吳江、瀏河，確保滿溢的太湖水能下泄入長江。

    （注：因為南直隸有南京六部管，所以南直隸境內不可能再設普通巡撫，叫改叫“巡撫都禦史”，轄區一般都比省要小得多。

    比如史可法的安廬巡撫，最初就隻巡撫南直隸下屬兩個府，張國維當年的蘇鬆巡撫，也隻巡撫兩個府。南北直隸以外的地區，巡撫才多半是直接撫一整個省）

    張國維大修水利時，在蘇州頗賴沈家出資攤派工程款，所以沈廷揚當時就是他的金主之一。

    舊金主的兒子找上門來，可不能拒而不見。

    ……

    南京六部的衙門距離城南貢院也不遠，

    所以一刻鍾之後，張國維就被請到了秦淮河上的一條畫舫，沈樹人已經禮數周全地在那恭候了。

    這種高端私宴，舞樂歌女肯定是必不可少的，但沈樹人又不想去青樓請客談國政。

    就重金邀了好幾座名樓的花魁姑娘，來船上獻藝，這樣既不損受邀者的名聲，又全了禮數。

    沈樹人也不認識幾個花魁，所以他就不矯情了，也不看質量，隻挑聽過名字的點。

    其中有幾個出道早的，他一年半前進國子監、捐官的時候還見過，也算臉熟了。

    比如今日請到的柳如是、顧眉，那都是二十好幾的前輩，去年沈樹人打臉龔鼎孳、錢謙益那場文會上，她們就在場。

    還有個別剛剛入行不久的小姑娘，或是之前隻有文會一麵之緣，或是從未見過，但聽過名字，他也不吝重金請來陪酒，有李香君、卞賽。

    這些各樓的花魁，出來陪個酒唱個曲，就是幾十兩銀子的開銷起步，還不讓碰。

    柳如是、顧眉這些老人，就算真碰了，額外加錢就行。

    李香君卞賽這些年少的清倌人，真要是控製不住，起碼被訛上幾千兩銀子——這些花魁的梳籠銀子，一般都會要價千兩以上，那還是事先談好的公平交易。如果是先斬後奏惹上官司，翻好幾倍要賠款都是可能的。

    好在沈樹人跟張國維謀劃的大事，禮物都起碼幾千上萬兩了，這二百兩請人唱曲的錢，就無所謂了。

    張國維一上船，看到這幅排場，頓時就有些變色，又不好往回走。

    船上這些女子，至少有三個他都見過。另外兩個倒是麵生，可姿色竟不比那三個見過的女子差。

    尤其是坐在沈樹人身邊的那女子，更是豔冠群芳。不但訪客覺得詫異，連其他四個請來的姐兒，都有些慚愧。

    殊不知眾人卻是猜錯了，這最美貌也最貼近沈樹人的女子，其實隻是陳圓圓，是沈家的私婢。

    張國維環視一圈，隻是擺出一副教育晚輩的姿態，落座苦笑：

    “賢侄倒是好雅興，不過也要收斂些，這南京城豈容你驚世駭俗，老夫還沒見過有哪個國子監出身的，連這位小卞姑娘都敢請。”

    “是？倒是小侄久在外地，不太了解南京近況，多虧世伯點撥。”沈樹人雲淡風輕地說。

    張國維今年四十六歲，比沈廷揚還年長一歲，所以沈樹人稱他世伯。

    兩人談笑之間，旁邊一個被他們提及的年少美女、才十五六歲年紀的卞賽，連忙巧笑溫言解釋：

    “張侍郎說笑了，小女子與國子監吳山長並無深交，都是坊間誤傳。吳山長當世文壇翹楚，豈是我等能高攀的。