“賊軍居然有十萬之眾？不可能吧。”

    “這還怎打？才跟著府台大人吃了沒幾個月飽飯，這就要以命相報了，怎這命苦。”

    “不許亂！我軍兵器精良、還有營寨城池可以層層依托，朝廷各路大軍也會很快來援的！再有胡言亂語動搖軍心者，立行軍法處置！”

    “流賊這是虛張聲勢呢！哪來的十萬！你們忘了朝廷出兵每次也是虛報五六倍，薩爾滸之戰八萬人敢號稱四十七萬，對麵最多也就兩萬！統統列好隊！弓弩火銃隨時待發！”

    隨著賊軍主力一番耀武揚威，灄水河口的這座明軍營地，新兵們都開始膽怯，有竊竊私語的，有不敢抽泣出聲的，士氣頓時為之一泄。

    左子雄和張名振都知道情況危急，當下也是拚了命地彈壓軍紀，看到隊伍不整的士兵就劈頭蓋臉用鞭子抽打。他們都知道這種時候絕對不能慌，一定要用上雷霆手段。

    說到底，還是流賊的人數太嚇人，那多一下子湧過來。五千明軍中，相當一部分普通士兵都覺得不可能硬扛住。

    還好官軍好歹有一道營牆能阻擋，隊伍暫時的騷動還不至於釀成退卻或崩潰。

    這一切看在沉樹人眼，也讓他臉色鐵青，穿越至今快整整兩年了，他一直都是智珠在握的樣子，從沒遇到過這種“在絕對的力量麵前，任你如何陰謀詭計都不好使”的無力感。

    舔了舔幹澀的嘴唇，沉樹人也隻能見招拆招，看張名振往來逡巡鼓舞士氣，趁著張名振路過他麵前時，他一把拉住對方，又補充關照一句：

    “張都司，你光說流賊虛張聲勢沒用，你也得告訴將士們，我們還有援軍。楊閣老，方巡撫，過不了幾天就會派援軍來的。我們有營地，還有孝感縣城可守，兵力再少，徐徐後退堅持十日八日總成吧？我們可是有地利和軍械之利的！

    這灄水兩岸山勢又難行，咱還可以渡到河東岸往北退卻回縣城，至少不會被切斷回縣城固守的後路。記得，一定要向將士們強調我們有退路，有援軍！”

    張名振得了吩咐，也稍稍鬆了口氣，這些牛不是他能吹的，如果吹大了將來兌現不了，時間一到士氣隻會更絕望更崩。隻有道台大人願意開這個口、擔這個責任，他才好這樣鼓舞士氣。

    “明白！大人這邊就交給我吧！”張名振慨然應諾，很快穩定住軍心，又組織罵陣手狠狠罵回去。

    把賀錦和賀一龍的祖宗十八代和全部親戚都問候了一遍，還說他們遲早必然會被天譴一網打盡斷子絕孫，這次來送死正好成全他們。

    ……

    “狗曰的給臉不要臉，天宮有路你不走，地府無門非要闖，找死！”

    對麵的賀錦耐著性子罵陣勸降了一會兒，見自己和大哥賀一龍這番秘密集結部隊、忽然浩浩蕩蕩出現，居然沒有嚇崩官軍，反而還惹來官軍越罵越凶全部奉還。

    他一時也忍不住氣，立刻吩咐主力試探性展開攻營，並且請求賀一龍部也從旁策應。

    賀一龍也知道沉樹人很肥，否則也不會辛辛苦苦翻越桐柏關從大別山的河南一側行軍來湖北這一側助戰了。當下也慨然允諾，不一會兒，灄水河口的這處平原上，兩三萬人就開始混戰起來。

    “死守營寨！賊軍不過兩萬，楊閣老和方巡撫的援軍用不了幾天就會來了！到時候人人賞銀十兩！戰死的兄弟撫恤五十兩！殺一賊加十兩！”

    左子雄和張名振一左一右，分別負責營門兩側營牆的防守，聲嘶力竭鼓舞著士氣，讓一千兩百名火銃手分成三排齊射，還有一兩千弓弩手策應，長槍兵則在各處隨時準備堵漏。

    營牆並不太高，也就是幾尺高的夯土坡，夯土埋著木樁構成的柵欄，並不需要重型攻城武器也能衝破。

    賊軍今日遠來，也毫無準備，隻是扛了些剛砍下來的樹木，就直接衝了上來。

    “開火！”官軍千總、把總們一聲聲令下，三四百根火器、就在敵軍距離寨牆還有百餘步時便開火了。

    數百發套在紙彈殼的定裝霰彈飛濺撲灑出去，形成一陣鉛雨，立刻激起對麵一陣陣慘叫。

    對麵一兩地之外的賀錦、賀一龍，很快便頗為驚訝。雖然他們看不清具體的傷亡人數，但帶兵多年的宿將，光是聽慘叫聲的規模，就能聽出一二。

    “沉狗官的火器居然這犀利？看來那些劉希堯手下逃回來的潰兵，所言不虛。之前跟楊嗣昌交戰多年，怎沒見過官軍火器能那準？”

    賀錦驚訝之餘，連忙策馬奔馳到賀一龍身邊，緊急跟他討論著這個問題。賀錦本人不是官兵出身，但賀一龍卻是正牌的明軍軍官下海做賊，對火器的認識要更深刻一些。

    可是，還沒等二賀找出對策，戰場正麵上，隨著一波波的火槍輪射，流賊在衝到寨牆邊之前，就已經挨了至少三千次開火，前軍死傷頗為慘重。

    極少數悍勇之士好不容易衝到寨牆邊，有用扛著的大木頭狠命亂撞木柵欄的，可就算撞開一個缺口，揮舞著腰刀衝上土坡跟官軍火槍兵搏命，

    可想象中那種“官軍火器兵不得不抽出腰刀格擋”的局麵並沒有出現——在他們破口的位置處，官軍火槍兵已經提前上好了刺刀，三五個人一起拿著連火槍帶刺刀總長度接近七尺的長兵器，朝著突破口猛紮，一下子就能把衝口的賊兵紮成刺蝟，血如泉湧。

    隨著鮮血的飛濺，一批批流賊被殺傷，流賊的隊伍出現動搖、退卻，官軍的士氣總算提振回來了。

    不管大家是否相信對麵隻有兩萬多人，至少在如此嚴防死守之下，數倍之敵倉促也攻不進來！