崇禎在京城下詔、終於下定決心移鎮左良玉時。

    沈樹人剛好從魯陽前線回師南下，要去隨州，路過鄧州。所以崇禎的決定，他目前並不知道。

    好在，沈樹人在鄧州路遇了北上擺姿態的楊嗣昌，而楊嗣昌當然知道自己給崇禎的奏請中寫了些什內容。所以兩人坐下來聊一下，沈樹人也能大致知道後續發展。

    這兩路人馬，是楊嗣昌先到半天，沈樹人的部隊抵達後，聽說閣老就在這兒，當然也要歇息一下，登門拜會。於是兩人就在鄧州縣衙會麵了。

    見到楊嗣昌時，沈樹人還非常驚訝，誠懇地提建議：

    “閣老，您為何此刻親自北上督師？若是早上旬日，洛陽還未破城，您如此擔憂倒還該當。如今洛陽已破，戰李自成之事，需從長計議，何必冒進急於一時呢？”

    楊嗣昌已經是滿頭白發，皺紋深陷，與兩年多前兩人初次見麵時相比，簡直換了一個人。

    楊嗣昌看著沈樹人愈發成熟穩重、血氣方剛，也是羨慕不已，內心生出許多物是人非之感。

    “老夫這兩年，對陛下誇下海口，到頭來一事無成——若是非要說有所成，便是發現了你這位德才兼備、文武雙全的大明忠良，實在是慚愧得緊。”

    楊嗣昌感慨著感慨著，便不由老淚縱橫，“遙想當日，你初到合肥拜見我，還是在史可法的衙門，你拿著吳梅村的請示書函找上門。

    說句實話，當時我真以為你是個擅長鑽營的諂諛之輩，但我正要安撫鄭芝龍、統籌全局安撫降將，需要你這樣的機靈人使喚，這才給了你條門路。

    沒想到，當年真是看走了眼，也多虧了老夫看走了眼。你的文武實幹之才，比你的斡旋撮合之才，更勝百倍！

    短短兩年，從監生捐八品小官、漕運打雜入仕。積功升七品、科舉中兩榜進士轉翰林修撰。又參議漕運變法立功、外放一府同知，滅劉希堯升知府，推厘金升兵備、滅二賀加僉都禦史……這大明的將來，難道真要靠你。”

    沈樹人在旁邊，聽楊嗣昌絮絮叨叨，似乎變得特別懷舊，但那種語氣又讓他有一種不好的預感。

    很多人老了之後，如果有老年癡呆，或者神經衰弱出現症，就很喜歡念舊，陷在往事拔不出來，還容易“人之將死其言也善”。

    楊嗣昌的種種言語盤點表現，讓沈樹人愈發懷疑他是不是萌發了死誌，難道真會跟曆史上一樣憂懼絕食？

    他正在想著勸說之辭，楊嗣昌卻隻是喝了口水、緩了口氣，繼續往下絮叨，根本不給他說話的機會，一看就是神經衰弱的偏執老者症狀。

    “……好在這次，老夫總算做了一件好事，爭取把左良玉從武昌挪開，斷其根基，至於其羽翼，隻能是慢慢消耗了，希望他良知未泯，能痛改前非好好和李自成作戰。

    至於你剛才問到的我為何要此時親赴南陽督師，這不也是希望陛下能看在我的態度上，暫緩降罪。

    如果真到了事不可為的時候，老夫不會受辱的。將來就靠你和傅宗龍、方孔炤、邵捷春繼續圍剿流賊了。”

    楊嗣昌的話語中，已經聽不出絲毫久居上位者的傲氣，明明跟沈樹人的官職還差了好幾級，說話卻是平等論交的樣子，這是典型的哀莫大於心死。

    沈樹人這才逮住機會開口，他連忙勸道：“閣老，有些話本不當我講，但您這次倉促親自北上督師、哪怕隻是為了擺個樣子給陛下看你追擊李自成的決心，也著實有些風險，容易‘為虛名而處實禍’。

    張獻忠這些日子雖然沒有翻起浪來，但他盤踞鄂西川東山區，朝廷官軍也一直拿他沒辦法，長江三峽的大部分地區，也依然在張獻忠之手。隻要他願意，隨時還是可以不惜代價流竄出來的。

    下官聽說，之前閣老您曾在襄陽駐地貼出告示：有能擒斬張獻忠者，賞銀萬兩，封公侯。但數日後，便在駐地附近發現流賊耳目散發的書函，上書‘有斬閣部者，賞銀三錢’。

    您也因此瞠目，愈發疑神疑鬼……別怪我提起這事兒，我隻是想說，您此番貿然北上不妥，便是因此。”

    沈樹人說著說著，見楊嗣昌臉色慘白，咬緊牙關，隻好先打斷自己要闡述的主要議題，改口先安慰楊嗣昌幾句。

    原來，楊嗣昌發出懸賞要張獻忠人頭、又被張獻忠的細作散發串單反向嘲諷，這些事兒都是曆史上原本都發生過的，而且就在去年年底。

    無非這一世由於沈樹人的蝴蝶效應，所以懸賞加碼了，直接加上了一條“張獻忠部下殺之來投封侯，朝廷文武殺張獻忠封公”，這也是崇禎的意思。

    但張獻忠反諷楊嗣昌的傳單，內容卻是沒變，跟曆史上一模一樣。這件事情是楊嗣昌的奇恥大辱，他身邊的人平時也不敢提起，他也刻意回避這段痛苦記憶，所以差不多已經忘了。