半個多月的秋收農忙終於過去了。

    武昌、漢陽等地的百姓，壓根兒沒空注意到自己頭頂的軍閥和封疆大吏，已經換了一波。

    樸素的農民，在這種日子，眼隻有即將收割的莊稼。每收貯一批，心就安穩踏實幾分，至於官老爺換了什人，誰在乎。

    收割完之後，百姓的心中才開始擔心稅糧和攤派。

    “連續幾年輪流水旱，今年總算收成好一些了，不容易啊，但願攤派苛捐雜稅可別跟著提。聽說新來的道台喜歡到處巡遊，香車好馬，不知道搜刮了多少民脂民膏。”

    不少鄉紳、富農，估計都是這種心態。

    新來的沉道台喜歡出遊，最近已經在武昌府周邊出了名了，還頗有排場，不光要帶很多侍衛，連隨行的婢妾侍女都很多，還一個個很漂亮。

    沉道台的兩位通房侍女，外人當然等閑看不見，隻有偶爾地方上知縣、豪紳請客時，能得驚鴻一瞥，見到的無不驚為天人。

    而其他檔次稍低一些的侍女，才有可能在郊遊時被地方上的普通鄉紳、遠遠看見，有時還戴著麵紗或帷帽，姿色同樣不俗。

    這種八卦從來都是最容易傳開的，武昌官場上的官員和豪紳們，私下很快就把沉樹人傳說成了一個好色無厭、嬉遊無度的狗官。

    “聽說了吧，這沉道台可奢靡了，家本就是蘇州首富出身，族中做海商多年，船隊除了福建鄭家，就數蘇州沉家最多了。這種膏粱子弟，得了富庶州府為官，可不露出本性了。”

    “聽說他立功倒也不少，不過不會是使銀子幫襯著立的吧？聽說楊閣老很重用他，湖廣河南剿賊大業，全局都敗得這樣了，就他一路大勝。說不定就是吸左總鎮劉總鎮的血供他一路大勝仗！其他路才輸那慘！”

    “不過到底是首富之家，那些美人真是天上少有，人間難尋。聽說那個姓陳的美人，原是蘇州昆曲頭牌，姓李的小娘，也是南京南曲頭牌。蘇州南京兩地的絕色女子，被他掐尖兒收用。這種日子能過一天，死了也值。”

    ……

    沉樹人這段時間聲色犬馬休假下來，當然也有偷偷了解民意。所以民間是怎傳說他的，他全都知道，隻是不以為意。

    他內心甚至還有幾分得意：富豪出身的身份，沒想到還有這種妙用，可以讓不了解你的人，在解讀你的成功時，更傾向於理解為“不就是靠花錢賄買、讓閣老傾斜資源才立的功勞”。

    尤其是左良玉原先在武昌周邊經營勢力根深蒂固，哪怕左良玉被沉樹人設計移鎮了，拔出蘿卜還帶著泥呢，土殘留的根係，不是一天兩天弄得幹淨的。

    所以各種美化左良玉、醜化沉樹人的輿論，至今沒有根除。左良玉當初被截胡奪走美妾的段子，更是生命力頑強，不知被多少人傳唱了，人人都知道沉樹人搶了一個天下絕色的美妾。

    要是沉樹人出身貧寒一點，讓別人無法找到這種解釋他成功的借口，說不定就會更加提防他了吧。

    陳圓圓、李香君陪了他這些日子，也深切感受到了這種氛圍。

    這天，他們又在郊遊勸農巡視，武昌核心的幾個縣都巡視完了，今天已經到了武昌府最東南角、靠近江西省的大冶縣，也就是大冶鐵礦所在的那個縣。

    大冶是武昌府治下各縣中，山區丘陵地形最多的，湖泊濕地等低窪地形最少的，所以將來也最適合推廣種植玉米土豆，需要在官府放種子貸之前，重點勘察——也正是因為山地丘陵多，這兒才適合開礦，如果都是低窪濕地，壓根兒就沒法找礦藏。

    此時此刻，趁著沉樹人下田的工夫，陳圓圓不由有些為他不甘：“公子，裝聲色犬馬暗訪民情也夠了，老是被人這輕視，你不難受嘛？”

    “難受什？別人看不起你的時候，如果是事實，你才會難受。如果你知道他們隻是沒眼光，你難受個屁？”

    沉樹人拍拍手上的泥土，欣慰地說，“今年難得年景不錯，真是沒想到。說不上豐收，至少也是正常年景了。

    我記得，從崇禎十年開始，連續四年，天下至少每年有一半的省份，輪流水旱，河南陝西河北，除了水旱，還有三年蝗災，每年至少波及兩個省。

    今年是既沒有蝗災也沒有水旱，老天難得開眼。不過也要有備無患，趁著有糧食，冬天好好整頓水利，來年再有水旱，也好扛過去。”

    陳圓圓聽他岔開話題，也就默不作聲，她不太關心天下大勢，對各地情況也不了解。

    秦淮八豔中，卞玉京和顧眉是最喜歡談論曆史、了解時政的，李香君柳如是次之。其他幾人，都不關心天下。

    一旁的李香君經常會看朝廷邸報，神色憂愁地補充說：“今年雖然沒上報什水旱蝗災，可河南河北都有瘟疫，我們湖廣這邊，靠近南陽那邊也有不少瘟疫呢。”

    崇禎十四年，是崇禎最後八年中僅有的沒有大規模水旱蝗災記載的年份，剩下七年年年有。

    但即使是這樣收成好的年份，瘟疫卻免不了，崇禎十四、十六、十七，都是瘟疫之年。