沉樹人運氣不可能一直好，所以他並不知道，就在自己趕回南京的同一天，周延儒也已經從常州老家、北上到了南京。

    那些對自己升遷沒底氣、全靠拜碼頭托關係的南京周邊文官，紛紛如蒼蠅見血，第一時間悄咪咪湧到周延儒臨時下榻的寓所，各種群魔亂舞，塞金送銀。

    周延儒在南京並沒有府邸，所以這次來，借住的是心腹黨羽吳昌時的別院。

    吳昌時是眼下的東林要人，曾跟張溥並稱複社領袖。周延儒此次能複出，背後依賴的也主要是東林複社一係幫忙奔走、疏通關節。

    張溥和吳昌時累計幫周延儒籌款了黃金二十萬，不知賄買了多少朝中說得上話的，才算徹底促成了此事。（畢竟是複出當首輔，黃金二十萬兩不算貴，周延儒本身資格也夠，這二十萬隻能算是臨門一腳的添頭。換個不夠資格的，一百萬黃金也買不到首輔）

    不過，張、吳二人內部也有矛盾，複社內部也有派係鬥爭。兩人都想獨享周延儒複相後的政治資源，光大自己那一派的主張。

    所以去年九月促成周延儒定期回京後，張、吳的矛盾也漸漸明朗。隨後張溥在一次跟周延儒、吳昌時一起慶賀周延儒複出的酒宴後，回家就忽然不明不白嘔血暴斃了。

    時人都說不清張溥的死因，但複社張溥一係都暗中散布說，這是吳昌時下毒所致。複社也因此正式決裂為兩派，東林窩鬥可見一斑。

    如今，張溥已經死了三個多月，周延儒來南京，就隻有倚仗吳昌時這一個臂助。

    他自己都算是“按揭上任”，首輔還沒當呢，就欠了二十萬兩黃金的人情，當然需要盡快回血本，這才來南京多住幾天，看看有沒有人分攤成本。

    周延儒的運氣也果然不錯，這才第一天，已經有價值兩三萬兩黃金的收益，都是來“拚團”官職的人孝敬的。

    周延儒心也是美滋滋，按這個效率，住到元宵節再正式北上，那本錢起碼能回來三分之二啊！

    他興奮到深夜都睡不著，關照了府上下人，有人求見不管多晚都可以接見——怎能因為時間太晚，就把送錢的金主擋在外麵呢！

    此刻，大約已到了亥時，周延儒估計今天不會有人來了，下人忽然又通報，說是桐城阮大來訪。

    （注：阮大籍貫有爭議，《明史》說是安徽懷寧人，但懷寧地方誌不承認，說阮大隻是到懷寧暫住過，是因為修《明史》史料的人是桐城人，以阮大是自己同鄉為恥，才汙蔑懷寧。

    一直到現代，懷寧桐城兩地學術界還在甩包袱，噴對方是阮大的故鄉。唯一確信的是，阮大肯定是安慶府人士，因為懷寧桐城都屬於安慶府。）

    周延儒聽說這個名字時，果然如曆史慣性那樣，先哆嗦了一下，覺得有點難辦。

    他這次複出，靠的張溥、吳昌時，那都是東林複社領袖，他怎好見一個被複社追著人人喊打了十幾年的閹黨？

    但聽說阮大攜了重金，他果然還是見了。

    後續的客套、塞錢，沒什好贅述的，因為跟曆史上一樣。

    看到阮大直接拿出五萬兩黃金，饒是周延儒再反感，也隻好承諾幫他做事。

    畢竟這一票就把他的首輔成本分攤了四分之一。

    而後，他也如曆史上一樣說出了自己的顧慮，阮大也知難退卻了一步，退求其次想幫馬士英。

    周延儒權衡再三，沒敢立刻許諾具體職缺，隻說五萬兩黃金，幫忙馬士英運作恢複僉都禦史舊職肯定是沒問題的。但這個僉都禦史能不能具體外放巡撫、到哪兒巡撫，隻能看情況，看哪兒有合適的缺。

    “那此事便有勞周閣老了，事成之後還有一份人心！”阮大留下五萬兩黃金，這就幹脆告辭。

    ……

    阮大給周延儒塞錢的同時，沉樹人還在忙著回家拜見父母。

    沒辦法，他是實力派，而且還有人性，不可能真以領導為中心轉、時時刻刻盯著，卻連自己的生活都不顧。

    何況，這也是沉樹人對自己功勳的自信，他哪怕不花錢，升遷也是他應得的。

    花錢，無非是促成上麵公事公辦、一碗水端平，並沒有打算靠錢來贏得德不配位的東西。

    在沉樹人心，崇禎都隻有兩年好活了，周延儒不出意外隻會被賜死在崇禎之前。你讓沉樹人對一個還有一年多好活的工具人低三下四吹捧，這也不是他的風格。

    他是要注重將來在曆史書上的形象的，怎能跟阮大一樣不計名聲。

    聽說兒子要回來，沉廷揚和徐氏早就望眼欲穿，隻是礙於禮法，做父親的沒法親自出門迎接兒子，隻好在內堂等著。

    從申時初刻到申時過半，沉廷揚都在屋來回踱了上百次了，看得徐氏頭都暈了，讓他坐一會兒。

    “不會是下雪太大，耽誤了吧？還是碼頭下船的時候掉河了？不可能啊，掉河家丁肯定會飛速回報才對！”沉廷揚在那兒喃喃自語。

    “你消停些吧，安生坐下好多著呢，兒子都這能耐了，怎可能有這種麻煩。”

    “不是你生的你當然不在乎了！”沉廷揚平時是不敢對妻子這咋咋呼呼的，此刻也是關心則亂，說出了一句很傷人的話，剛出口就後悔了，又連忙哄了好久。

    徐氏隻是沉樹人的繼母，這一點在沉樹人出息後，在沉家一直沒人敢提，屬於逆鱗。此刻被引爆，徐氏也少不了又一番折騰，沉廷揚賭咒發誓才算哄過去。

    終於，還是隨著沉樹人的馬車在府門口停穩，麵的人才消停下來。

    不一會兒，沉樹人風塵仆仆而入，才剛抱了一下拳，還沒來得及行別的禮，就直接被沉廷揚一把抓住胳膊，讓他坐下歇息。

    “又沒外人，趕緊坐！餓了沒？先洗把臉吧。”

    沉廷揚語無倫次東拉西扯，旁邊早有侍女端著金盆過來，直接伺候沉樹人坐在位置上、就把臉給洗了。

    後廚也連忙端了酒席上來，水陸畢陳。沉廷揚坐在上位，一邊自己斟酒，一邊問些日常，看看兒子這些日子又沒吃苦。

    “……沒吃苦就好，五月份的時候，聽說你被賀錦、賀一龍聯兵攻打，左良玉又不救援，咱在京城都半個月沒睡好！

    後來你又跟著劉國能救援洛陽、跟馬守應打了一仗，這種事兒你這摻和作甚？河南地方官能配合你們？我大明多少官軍，都是異地作戰，地方不配合，缺糧少餉、器械損耗，這才敗的！

    咱的官職雖然來的不易，也確實該效忠朝廷，但以後可不能這般把自己的前途寄托在其他地方官手上！咱隻守自己的土，自己做不了主的地方，就不要亂救，保存好自己才能更好地效忠大明！”

    沉廷揚一口氣說了一車子的話，看得出來他還是忠於大明的。隻是對這個官場之黑暗、同僚之互相扯後腿，已經無法忍受了，這才教導兒子要學會保存實力、攬功推過。

    這種話，也就關起門來父親和兒子說了，要是公開場合絕對是不能說的，太大逆不道了。

    沉樹人無奈，也不好寒了父親的關心，隻能是隨口應承，表示他這人慫得很，不會為大明拚死拚活的，然後就是拚命轉移話題。

    急中生智之下，沉樹人意識到老一輩肯定很喜歡聊關於孫輩的事兒，也就自然而然扯到自己今天下午剛見到的女兒身上。

    果不其然，一提到孫女，沉廷揚表情立刻就舒展了，也不說教了，和顏悅色的說：