崇禎十五年，三月初二，淩晨。

    塔山城，東門城樓。

    東北的三月，依然寒風蕭瑟，塔山城東南方十外的渤海海麵，也隻在白天陽光明媚時才徹底化凍。深夜最寒冷時，依然會重新結上一層薄冰。

    一名身穿冰冷鐵甲的大明將領，拖著沉重的步伐，在城頭巡視，每走一步都會帶起甲葉的鏗鏘摩擦聲。

    此人正是大明山西副總兵李輔明，半年前與其他七鎮總兵一起，跟隨洪承疇參加了鬆錦大戰，慘敗之後，遁逃至此。

    八總兵中，王樸、馬科最早潰逃，也被朝廷分別追究了責任。白廣恩、唐通、吳三桂依次兵敗，罪責也依次減輕。

    他李輔明也算是逃了，不然不會被圍在這相對後方的塔山。

    但相比而言，他還可以對唐通、吳三桂他們五十步笑百步一下——

    咱也逃了，但沒完全逃，隻逃了六十、站穩腳跟就轉入固守，這才會重新被困。吳三桂他們可是一逃就逃了三百。

    八總兵中，比李輔明更有骨氣的，就隻剩楊國柱和曹變蛟了。楊國柱幾個月前便已經戰死，曹變蛟則是兵敗時堅持沒有逃跑，如今還被圍在杏山。

    跟曹變蛟相比，他李輔明終究是稍稍懦夫，畢竟逃了六十。

    如今，塔山被敵軍襲擾圍困，已有五個月了，李輔明當然不可能每天都不睡覺親自巡夜。他隻是睡不著、起得有點早，每天卯時初刻就醒了，順便上牆查看情況。

    時間久了，人總會麻木的。哪怕是麵臨生死，一樣會麻木。

    每天淩晨上牆，李輔明都會失神地眺望一會兒東北方。

    雖然他不可能看得見正東北六十外的塔山城，也看不見東北偏北九十外的鬆山。但他知道，洪督師、丘撫台和曹軍門，還分別在那兒堅持。

    如果那些地方已經陷落，韃子的主力就會騰出手來，塔山這邊的圍困，肯定會變得更加嚴密。

    “將軍快看，東邊偏南，有火光！這怕是有十吧？”

    李輔明巡視了一圈，正在沉思，忽然他的一名手下、負責東城防務的守備李同泰，出聲呼喊，打斷了李輔明的思緒，也讓他內心頓生波瀾。

    如今這塔山城內，一共就隻有三營人馬。還都是戰敗後的殘部，並不滿編，其中一個營的守備還戰死了。

    當初崇禎調遣九邊精銳供洪承疇出征，山西軍總兵、副將、參將全都是配齊的。現在總兵死了，他這個副將接任總兵，下麵的軍官也死得七七八八，偌大的山西明軍，除他以外的高級軍官，居然隻剩一個都司，兩個守備。

    李輔明扒到女牆垛堞上，朝李同泰指的那個方向張望，黑暗中火炬的光芒也無法精確測距，隻是隱約如豆。他眯著眼睛稍微看了一會兒，火光很快就消失了。

    他摸了摸自己紮手的胡須，心情也漸漸往下沉，自嘲歎道：“雖不知具體遠近，估計十地是肯定有的。那個方向十外，已經是大海了。

    難道韃子如今，已經小心到派出舢板來配合監視圍困我軍了？那阿濟格還真是太看得起吳三桂了。吳三桂要是肯海路來救援接應，早就來了，哪會等到現在。”

    旁邊的李同泰聞言，倒是有些不解，便問道：“將軍何以斷定是韃子的舢板？難道就不能是山海關吳軍門在哨探前方戰況？”

    李輔明搖搖頭，恨鐵不成鋼地點撥了李同泰一句：“你們這些山西軍，也該了解些水師常識、學學水性。山海關到這兒二百六十，海上風浪難測，小舢板怎可能到得了這？

    而剛才有火光的海麵，明明是東南邊離城最近的葫蘆灣淺灘，這一帶水深極淺，大海船是靠不過來的，所以那兒出現的火光，肯定是舢板上的，隻有韃子的舢板才抵到這近。

    吳三桂如果派人來，不可能為了圖距離近就走葫蘆灣的，他隻會去正東方的筆架山。筆架山雖離城又遠了十幾，但深入渤海，岸邊有深水錨地，可供海船直接泊靠。當初咱還留下了碼頭，隻是不知如今有沒有被韃子焚毀。”

    李輔明雖是任了山西總兵，但他籍貫卻是遼東本地人，也是在海邊長大的，水性也不錯。

    李同泰卻是山西人，一輩子在太行山中長大，從軍後也是如此。此次洪承疇調山西軍遠征，他才離開故鄉，所以就是個旱鴨子，對水性、航海什都不懂。

    聽了總兵的介紹，他才吃一塹長一智，同時也警覺起來，連忙吩咐城頭做好準備，弓弩上弦，火銃裝藥，隻恨城內沒有重炮，敗退至此，隨軍最多隻有一些重不足三百斤的老式小型佛郎機。

    十路說遠不遠，說近不近，城頭戒備了小半刻鍾，期間還聽到過一陣廝殺嘈雜、甚至還有火銃的聲音和火光，隨後才是馬蹄陣陣由遠及近。

    人數似也不多，就隻有十餘騎。城頭以為是韃子詐城，都已經做好了開戰準備。

    “城內當是山西李軍門的人馬？我乃山海關吳軍門麾下遊擊張國柱，我家軍門此番得南京戶部承運司主事、海道提舉鄭成功援助，以海船來救援接應爾等！速速開門放我等進城商議！”

    “鄭成功？沒聽說過，吳三桂突然肯下這血本了？”李輔明在城頭，完全不敢相信，立刻讓李同泰嚴厲盤問細節。

    城下張國柱也回答了一些問題，但頗為不耐煩，強調道：“你們久在此地，也知道韃子斥候最多半個多時辰便要過一趟，哪有時間耽擱，我們剛才來的路上，就設伏襲殺了一隊三十人的韃子斥候！快快開門，遲則有變！”

    城頭狐疑了一下，讓他們把印信書函和韃子斥候人頭先用吊籃吊上去，確認無誤後自會再用吊籃把人也吊上去。