想到楊嗣昌命不久矣、常德府被破壞得難以恢複，沉樹人也是忍不住歎息，吩咐顧炎武：

    “常德這邊屠戮如此慘烈，善後安民的工作，肯定不輕鬆。你是處置不好的，趕緊幫我修書一封，送去長沙，讓方撫台分出人手精力，來接手常德這邊的事務吧。”

    “東翁放心，這點小事，學生自會辦妥。”顧炎武領命，這就去修書，當天就讓人送了出去。

    而沉樹人覺得在常德府繼續滯留下去，也沒什他可以做的，就決定進一步班師北上。

    所以在顧炎武的信送出之前，他就吩咐信使拿到回信別回常德了，直接送去嶽州府的巴陵。

    吩咐完之後，第二天一早沉樹人就帶著嫡係主力重新開拔，花了兩天行軍，穿越洞庭湖、先來到湖口的巴陵，在這兒再稍作歇息兩天。

    因為沉樹人後續回武昌，肯定要經過巴陵，方孔炤如果要回江陵，也會經過這。這算是一個交通樞紐，在這兒等消息雙方都不走冤枉路。

    然而，沉樹人抵達巴陵、在這些歇了一日，卻沒等到方孔炤的回信。反而是一大堆突發的新變故，打得他猝不及防。

    如前所述，沉樹人在常德初步驅除亂兵、恢複秩序，是在中秋節前幾天。所以他抵達巴陵時，已經是八月十四。

    結果第二天，中秋佳節當天，沉樹人原本覺得佳節難得，自己身處軍旅，漂泊在外，就想去城陵磯的嶽陽樓再看看，賞月感懷一下。

    但一大早，等來的卻是一隊從南邊臨湘縣而來的囚車，還有跟著囚車一起來的、顧炎武派去送信的信使。

    信使的動作比囚車隊快一些，搶先進城通知顧炎武，顧炎武得知後又連忙找回沉樹人：

    “東翁，別遊山玩水了，陛下降旨查問張獻忠糜爛湖廣的地方督撫罪責，方撫台被京城來的囚車拿下問責了！

    旨意是五天前就抵達長沙的，然後就押著方撫台北上了，今天剛好經過巴陵！我們在常德時，千頭萬緒，疏於打探，竟沒提前知悉！”

    沉樹人一聽，也是頗為驚訝，但很快也鎮定了下來，連忙放棄去嶽陽樓遊山玩水，直奔回城。

    押送方孔炤的人，乃是錦衣衛的，算算日子其實也不奇怪——張獻忠再次攪亂湖廣南部，是六月中旬才全麵不可收拾的，第一個藩王被殺，基本上也是那時候。

    但是，或許是常德丟掉時，崇禎還能睜一隻眼閉一隻眼，不至於直接嚴懲督撫。但到了連長沙都丟失，連續死了兩個藩王，事情就肯定必須處理了。

    如今距離長沙失守，也才四十天，京城那邊用十天時間收到信息、了解情況、再花十天討論追責，半個多月派人南下傳旨、鎖拿，如今才從長沙回返到巴陵，算算日子倒也正常。

    回程走得隻會比來的時候更慢，因為犯人肯定不可能跟錦衣衛騎兵一樣、日行數百快馬加鞭，囚車能每天走一百多就很不錯了。

    加上中原道路不靖，可能要走東邊繞大運河。方孔炤此番被鎖拿，估計九月上旬能趕到北京，就很不錯了。

    其實曆史上，方孔炤因為跟張獻忠作戰的不利，守土無能，連連失地，也被崇禎問罪過。後來還靠他兒子方以智想辦法伸冤才隻是罷官處理，沒有流放和坐牢。最後崇禎十六年底各地糜爛、督撫守土出缺嚴重，才再次想用他。

    所以問罪走個過場，並沒有讓沉樹人太意外。湖廣那多藩王死了，暫時吃點苦頭是免不了的，

    誰讓沉樹人也沒辦法立刻秒掉張獻忠呢，每一個淪陷的府城，總要個把月的激戰後才能收回來。

    而收得這慢，以崇禎的眼不揉沙子，肯定是要問罪督撫的。

    有了心理準備之後，沉樹人也立刻遞了帖子，讓押送的錦衣衛給個麵子，讓他可以和方孔炤敘敘舊。

    方孔炤被押送的待遇也還算可以，雖然上了囚車，可衣服依然幹淨，也不用戴枷鎖，隻是端坐在囚車。

    麵還鋪了破棉布的墊子，那棉布雖破，看起來卻不髒，應該每隔幾天還有得清洗。

    看押的錦衣衛也沒敢過分得罪他，似乎知道隻是送進京查問，可能隻是革職，也就不想結仇。

    而遇到沉樹人來疏通關節，那負責押送的錦衣衛千戶就更謙卑了，他們也知道沉樹人是剛立了大功、清掃殘局的。

    那千戶畢恭畢敬地說：“沉撫台盡管自便，隻要別遷延時日就好。卑職等也是皇命在身，不得不如此。

    我等七月二十出京時，京中尚不知長沙已經光複，更不知張獻忠主力在衡州被殲滅、衡州也已光複。所以朝中言官、禦史，都是盯著必須先拿下一個督撫平息罪責。

    聽說沉撫台光複衡州時，還擒獲了不戰而降的諸位罪將？這些人犯送到京城後，湖廣淪陷定然另有結論，請沉撫台勿憂。您定然更是另有高升了。”

    沉樹人也沒想到這些人這給麵子，可能是到了崇禎十五年秋，朝廷對手握重兵的督撫，都不得不客氣一點了吧。

    既然如此，沉樹人也是伸手不打笑臉人，直接招呼身邊的管家沉福，拿出幾件吉王府被張獻忠搶走、又被他繳獲回來的字畫古董，送給了那位錦衣千戶和其他主要押運軍官。

    這些從京城出來的人，哪怕是武官，也比較識貨，拿到字畫也會高興不已。知道回了京城肯定能輕易變現金銀，所以千恩萬謝收了。

    如果是外地鄉下土包子，這種兵荒馬亂的年景，誰還收字畫呢，收了也沒渠道賣啊。

    拿了沉樹人好處後，他們也把方孔炤囚車開了，任由沉樹人請他喝酒壓驚。

    方孔炤蜷縮在囚車坐了幾天，倒是沒別的毛病，隻是膝蓋有些直不起來了，腿腳也有些麻痹。見到沉樹人，也是苦笑不已：

    “沒想到再見賢侄，竟是如此光景。此番一去，縱然最終能脫罪，怕是也要先吃幾個月苦。老夫倒不怕吃這點苦，就怕家人擔心。賢侄可給我家送信，催他們也盡快到武昌。