楊嗣昌遺表送出之後，倒也一時苟延殘喘未死。隻是那健康狀況，已經是肉眼可見地每日衰弱。

    沉樹人既然來了一趟襄陽，也不可能跟楊嗣昌稍微聊幾句、敲定方略，就直接回武昌。畢竟襄陽這邊如今也算是他這個巡撫的防區。

    他麾下的參將楊晉爵帶著五營軍隊，一直在這兒駐守，扼住沉樹人轄區西側的北大門，沉樹人在襄陽的控製力自然是不容置疑的，反而楊嗣昌算是兵敗後撤、客居在此。

    沉樹人當然要花點精力，每日巡防戰區，了解戰備，順便提防一下“李自成萬一在河南取得戰果後，會不會仗著已經拿下了葉縣等地的桐柏山險隘，突入南陽盆地、繼續南攻襄陽”。

    因為沉樹人知道，按照《明史》的說法，曆史上李自成和左良玉的朱仙鎮大戰之後，李自成還真就南下攻打南陽、襄陽，一路攆著左良玉逃，直到逃到武昌，還站不穩腳跟，最後竟一直順著長江逃到九江才停下。

    如今左良玉還是敗了，李自成也不是完全沒有“放棄難攻的開封，改打因為剛剛兵敗而空虛的襄陽”的可能性。

    不過沉樹人在觀察了幾天當地戰備情況，並且派出斥候持續遠遠打探後，他也意識到出現這種情況的風險，要比曆史同期低不少。

    在如今這一係列蝴蝶效應之下，除非李自成在河南遭遇了別的敗績，站不穩腳跟，否則不至於分出偏師非要南下襄陽。

    因為左良玉畢竟還堵在從桐柏山口通往襄陽的道路上，李自成既然發現左良玉已經是“敵不動、我不動”，就不太可能再故意招惹左良玉、給自己多樹敵。

    李自成占領葉縣等地，隻是為了上一個保險，確保左良玉不能打他，是防守性的，把兩軍交界地區的山川險隘握在己方手中，僅此而已。

    如果李自成後續真想南下，並且在不逼到左良玉的情況下、單獨對付沉樹人，那他也完全可以選擇換一條路，

    比如先從開封府往東南方沿著鴻溝、汝水進攻，拿下劉國能的信陽府，然後走信陽道穿越桐柏山，進入隨、黃一帶，攻打沉樹人的腹心領地。

    穿越桐柏山的諸埡口當中，葉縣的方城道，和汝南的信陽道，交通環境、行軍難易，差距並不大。

    相比於少招惹一家還有六萬兵力的左良玉的收益，這點地理上的小困難，李自成肯定是願意去克服的。

    所以，想明白這一點之後，沉樹人就知道了，他要立於不敗之地、確保自己未來進攻之前先能自守，關鍵還是劉國能那一側。

    隻要守住信陽府，沉樹人的核心領地就不會被李自成威脅。

    左良玉雖然已經不再聽命朝廷，卻也起到了一個堵路的作用，至少在李自成選擇未來可能的進攻路線時，卡掉了李自成其中一條走位的可能性，也算是發揮餘熱了。

    既然得出了這個結論，沉樹人下一步要做的，也就很明朗了：

    他需要把楊晉爵的一部分兵力，以及他從南邊長沙、衡州戰場帶回來的那點兵力，盡量往漢水對岸的隨州府先集結，然後由隨州府進一步通過信陽道、進入信陽府前線。

    另外，沉樹人留在九江的，隸屬於鄭成功麾下的部隊，乃至留在安廬等地、黃得功手下的兵馬，也都要盡量往信陽靠攏。

    無論後續的戰鬥，是沉樹人主攻，還是李自成主攻，主戰場都會在信陽府和開封府之間。

    不是沉樹人從信陽攻開封，就是李自成從開封攻信陽。

    而沉樹人需要親臨前線操持軍務，後方武昌大本營的內政、軍備、後勤，也隻好繼續交給方以智幫他照看一陣子了。

    他滯留襄陽這幾天，就讓手下的信使回去帶個話，讓方以智幫他按計劃調度，盡快把湖廣腹地的戰爭潛力全部動員起來。

    他此前跟張獻忠交戰那兩三個月，大冶鐵礦、煉鐵廠新的產出，軍工作坊新打造的武器盔甲，該往前線送的也盡快往前線送，

    或者一些需要嚴格訓練才能形成戰力的武器，也可以就地裝備部隊、磨合訓練完後再去往前線，也好減少一點後勤壓力。

    畢竟火器部隊的訓練，會伴隨著大量的消耗。假設隻是為了練槍法、戰術，把一萬發子彈在武昌本地打完，那就隻要消耗這些材料本身。要是在信陽打完，那就還要多消耗一份把這些子彈發運到前線的運力。

    具體的輕重緩急、節奏拿捏，就全靠方以智幫他運籌規劃了。

    方以智對於同年好友兼上司新壓下來的任務，當然不好拒絕，但他也有些難處。

    原本方以智以為，等沉樹人回師之後，最多再讓他幫著操持七八天最多十來天內政後勤，就能放他清閑一陣，然後方以智就能暫時辭官、去京城奔走幫父親方孔炤伸冤。

    這種事情，在後人看來很匪夷所思，但在封建時代是很正常的。當時人死了爹媽都得辭官回家丁憂三年呢，就算父親隻是獲罪下獄，兒子如果知道父親有冤情、有隱情，也該拋下一切其他事情，先把親爹的冤情申訴清楚。

    而且原本曆史上的方以智，在方孔炤獲罪之後，就是真的辭官專門伸冤，最後申訴成功了，他自己才回去重新做官。他的仕途也絲毫沒受這個暫時辭官的影響，回去之後反而還比原先升遷得更高了，可見明朝人治理國家也是很注重孝道的，會把這種事情傳為美談。