周延儒對湖廣戰局的內幕細節，有了第一手的了解後，上朝時自然能準備充分，有的放失。

    不過他也不會魯莽，他知道方孔炤的桉子隻能算是小事。今天朝議的主題，肯定還是對湖廣諸將和督撫的總體獎懲，他完全不用急著一上來就提。

    隨著時間到點，眾臣依次而入，崇禎也在王承恩的攙扶下踐祚而上，垂拱端坐，朝議正式開始。

    崇禎也不含湖，一開場，就直接向周延儒、陳新甲提了前天看的楊嗣昌遺表，讓眾人議議。

    “諸卿，楊嗣昌有表，言及湖廣戰事斬獲、光複州府、重創張獻忠。其中功過賞罰，大家都議一議。陳新甲，你最了解情況，跟大夥兒先轉述一下。”

    朝臣當中，陳新甲是最早知道對張獻忠作戰的大勝的，所以他也是精神抖擻，當著眾多同僚的麵，把湖廣最新戰況轉述了一遍。

    說的時候，他也是滿麵紅光，精神抖擻，與有榮焉，把楊嗣昌奏表中每一個細節，都毫不遺漏地描繪了一番。

    似乎這件大功，連他這個兵部尚書也有份兒似的——雖然嚴格來說，兵部尚書還確實有份，至少有統籌調度、選賢任將之功。

    而其他文武臣工，有的略感驚訝，但更多還是自然而然地趁機高呼萬歲、恭賀崇禎。

    “原來湖廣局勢已經扭轉了！”

    “陛下聖明，洪福齊天，令將士用命，方有此勝！”

    “張獻忠受此重創，必不久矣！不日定當獻首闕下，告慰太廟！”內閣首輔周延儒領銜如是奏道。

    “張獻忠若滅，朝廷‘剿餉’開支必然也能寬裕得多，百姓得了喘息，闖賊能裹挾附逆的愚民必然也會銳減，大明中興有望啊！”

    說這話的則是戶部尚書蔣德璟，他也跟沉家關係密切，自然要趁機從自己工作的角度，幫沉樹人說幾句好話，從側麵變著法兒強調沉樹人此勝的重大意義。

    “好，好，眾卿所言甚得朕心！那便說說，楊嗣昌表沉樹人代湖廣巡撫之職，可算妥當？”崇禎也免不了又難得飄了一次，忘卻了最近連番的苦逼，被中興的幻境重新暫時麻醉。

    一些相對諂諛的朝臣，見崇禎心情好，揣摩上意之後，還以為崇禎是真心想重用，隻是怕提拔太快不能服眾，於是立刻跳出來幫崇禎排憂解難。

    官員銓選主要是吏部的職責，但禮部掌管科舉，對於人才的選用，也有一定的了解。此刻作為首輔的吏部尚書周延儒矜持，沒有立刻表態，於是吏部的人也都在觀望，就被禮部的人搶了先。

    隻聽禮部右侍郎魏藻德出班奏道：“陛下！沉樹人立此戰功，乃我大明之幸。如今正當除惡務盡，追盡窮寇，隻加巡撫之銜，尚不利於越境剿賊。

    不如破格拔擢其為湖廣總督，並給督師專剿張獻忠之權！無論張獻忠逃到何處，都要除惡務盡！”

    或許有些看官會詫異——這個禮部侍郎魏藻德，怎跟兩年半前、沉樹人中進士二甲吊車尾時、那個同年的狀元同名？

    但現實就是如此諷刺，這個魏藻德，還真就是兩年半前那個狀元，同一個人。

    沉樹人在外麵立了那多戰功，平滅了革左五營中的四營，如今還重創了張獻忠，也才剛要升正牌一省巡撫，跟大半年前那個巡撫相比，隻是擴大了不少所撫的轄區，多了點實惠，但行政級別並不算高升。

    而這個魏藻德在京城，就靠溜須拍馬唱高調，做忠君愛國號召大家捐款助軍的道德楷模，竟也做到了六部侍郎的程度！

    短短兩年半，從翰林院修撰，到禮部右侍郎，隻能說崇禎末年有些京官，實在是貶值得厲害！

    魏藻德此言，當然是立刻就攪渾了水。

    首先是他的上司、禮部尚書黃景昉，覺得魏藻德這人揣摩上意的水平一向不錯。而且他已經代表禮部表了態，自己非要跟他對著幹，也隻會兩頭都不念他好。

    於是黃景昉連忙表示：“陛下，臣也附議。此前李闖張逆屢剿不淨，皆因地方推諉塞責。如今楊嗣昌衰老病篤，正需忠直之士承其遺策。”

    但與此同時，禮部這邊的表態，當然也引來了不少老成持重的硬氣禦史言官不滿。

    去年沉樹人要升官時、就跳出來反對過的左都禦史劉宗周、以及劉宗周手下的黃道周，這次果然又跳出來了，紛紛斥責魏藻德胡言亂語。

    劉宗周：“陛下！魏藻德之言，實在荒謬！沉樹人如此年輕，豈能當總督大任？何況一年不再賞，他當上巡撫，也不過是年初二月時之事，如今才過去七八個月，就又升總督，將來陛下還如何用他？”

    黃道周：“陛下！魏藻德與沉樹人有同年之誼，均為前科取中，他如此舉薦，莫非有私心？有培植黨羽之嫌？他莫不是覺得沉樹人升遷得快了，將來就沒有人再會說他們這批崇禎十三年科的人升遷過速了？”

    魏藻德聽了也是氣得不行，連忙反駁：“黃道周，你這是血口噴人！陛下麵前，你怎敢如此捕風捉影？我此言之公心，天日可鑒！

    何況前科殿試之時，陛下親自召對，知我與沉樹人政見不合，我與他素無交情，此番更可說是外舉不避仇！”

    魏藻德這番話倒是不錯，兩年半前殿試後的召對，崇禎是全程親自聽過的，他知道魏藻德和沉樹人分屬兩派不同的政見，當時還互相攻訐過，

    所以崇禎倒是真的完全不擔心魏藻德會和沉樹人勾結。於是他就稍微申飭了一下黃道周，讓他別亂說話。

    見有皇帝親自作證，黃道周才啞火了。

    不過，劉宗周表達的那一派“沉樹人太年輕，一年不可再升”的老成持重之言，還是起到了很大作用，朝中很多大臣也附和。

    而吏部這邊的人，看周延儒老神在在地沒開口，也就揣摩周閣老是不是跟禮部那邊意見不太統一，還想觀望觀望。

    於是，周延儒的心腹門生、吏部文選司郎中吳昌時也跳了出來，說了些和稀泥的話：

    “陛下，臣以為沉樹人確實才幹卓絕，知兵善任。然論其年齒，終究血氣方剛，易於衝動冒進，恐剛則易折，難當大任，還應徐徐用之。”

    沉樹人畢竟才虛歲二十三，這年輕，當總督太逆天了。

    說到底還是年紀害了他，要是再年長個十歲，最好十五歲，那就絕對沒人攔著沉樹人當總督了。

    崇禎被手下人吵得難受，隻好擺擺手，點名示意：“周延儒！陳新甲，你二人說說，當如何調度南方剿務！”

    而周延儒已經在剛才的察言觀色中，徹底摸清了崇禎的真實意圖，這才老神在在地擺出一副不偏不倚公允樣說道：

    “陛下，沉樹人年少，何況一年不再升，確實不宜驟為督師，然陛下可在湖廣巡撫基礎上，再額外加以恩旨，臨時授他越境追剿張獻忠之權限。

    隻是這權限須有時間、職責限製，隻能追擊張獻忠，不能用於其他，以免縱賊追賊反複、出現養寇自重、擁兵自雄的尾大不掉。”

    崇禎原本就覺得兩邊都有點道理，看周延儒說得這細節，他一時也拍大腿覺得有道理，就又問得細了一些：“那周卿以為，這權限期限，以多少為宜？”

    周延儒想了想：“此事，卻需兵部調度核準，臣不知兵，所言未必恰當。以臣之見，既是張獻忠已經兵力大損、連喪偽都數名，想來明年再專攻專剿，以一年為期，或可奏效。

    今年秋冬時節，沉樹人兵馬已經被召回，要與孫傳庭協防李自成、解圍開封，暫時不能對張獻忠用兵。就以明年算起，到年底為限，如若戰績果然卓著，再升其總督也不遲，如果不奏效，則以其他督撫將領代之。”

    崇禎摸了摸胡子，轉向陳新甲：“陳卿，你素知兵事，一年為期，可妥當？”

    陳新甲想了想：“張獻忠奸狡，不能以常理度之，臣以為一年之期，還是有些困難。不過陛下也沒說做不到要追責，隻是說到期之後如不奏效、可另議以他將代之，倒也並無不妥。

    如今楊閣老危篤，剿賊無人統籌，但流賊酋守數量，也已大大減少，今年諸賊互相兼並圖害，其狀甚慘。去年還有十餘家賊寇，如今隻剩李自成、張獻忠兩大元凶首惡。