“末將見過總督大人！大恩不言謝，總督大人相救之恩，末將沒齒難忘！此生定會力同心，殺賊以報！”

    朱樹人抵達漢中時，距離南鄭縣城還有好幾十，就看到了曹變蛟帶著衛隊出城迎接。雙方人馬遙望相見，曹變蛟就下馬恭敬侍立道旁，等著朱樹人來到近前，才愈發謙卑地說出這番感激之言。

    曹變蛟沒有帶太多兵馬，顯然也是提前了解過朱樹人帶了多少人。朱樹人有三千衛隊，曹變蛟就隻帶五百親兵，以免對方突然相遇緊張。

    乍一見麵，朱樹人果然還有些好奇，仔細打量了曹變蛟長相。

    曹變蛟今年三十五歲，臉上棱角線條如刀刻斧鑿，森然嚴峻，

    生有一部美髯，沒關羽那誇張，但也非常濃密齊整，修成一個尖角綴在頜下，看著很是硬朗。

    曆史上的曹變蛟，生命就終結在虛歲三十四，後麵這一年半，已經是多活的了。看著這位明末著名猛將，朱樹人內心也是頗為感慨的。

    他連忙上前攙扶對方：“誒，曹將軍是軍中前輩，何必多禮，快請上馬，陪本官一同入城。

    本官當初還是一介生員時，便聽說了曹將軍威名，對本官頗有激勵，這才立誌要捐個功名，領兵報國。

    至於相救一說，更是不必提起，去年塔山、杏山之役，那不是家父督導漕運改海，派了海道張軍門、承運司鄭主事護航運糧，適逢其會，本官有什功勞可言？

    諸位都是大明忠良，但凡我等食大明之祿的，見到有出手搭救的機會，定然是不會袖手旁觀的。大夥兒力同心，還說什謝不謝的。”

    曹變蛟被朱樹人拉起，內心也是感動，沒想到這位年輕的總督如此不居功，他也是慚愧感慨：

    “倒是末將口拙，一時都不知怎說了。沉部堂的大恩，當然也是要謝的，這不是末將此生恐怕都沒有去南京拜見的機會了，拜謝了總督大人，也是一樣。總督大人真是一門忠義，古道熱腸，能在總督大人麾下做事，是末將之幸。”

    朱樹人澹然一笑：“別這說，曹將軍家，不也是一門忠義，令叔當年奮勇無前，不也一樣是天下聞名。

    便是曹將軍你自己，去年聽白廣恩、唐通等鬆錦之戰潰逃回來的敗將說起，也是敬畏不已，曹將軍衝突黃台吉中軍之壯舉，雖最後功虧一簣，卻也足以壯我漢人膽氣。”

    兩人商業互吹了一番，很快熟絡起來，也就沒那客套了。

    曹變蛟是發自肺腑地感激尊敬總督大人，他堅持落後一馬頭的距離，跟在朱樹人旁邊引路回到南鄭。

    而且聊著聊著，曹變蛟很快就發現，這位總督大人不僅僅是功德巍巍、恩義素著，而且還非常平易近人，有一種發自肺腑的對武人一視同仁的尊敬，

    朱樹人的言談舉止表情中，看不出哪怕一絲的重文輕武，這就更讓曹變蛟及其身邊的武將們心有戚戚焉。

    尤其是他們都注意到了，剛才這位總督大人自報家門時，居然說的是“曹將軍的事跡，對本官多有激勵，這才立誌要捐個功名領兵報國”。

    這句話說得那自然，但顯然又是不合常理的——眾所周知，朱樹人可是兩榜進士出身、有天下諍諫之名！

    雖然他的監生是捐的，捐完監生後、到參加春闈之間那半年，臨時擔任的官職也是花錢買的，但好歹那僅僅隻持續了半年，隨後他就得到了正牌的科舉出身！

    在大明朝，你但凡換一個別的文官，隻要他是科舉出身，哪個不是到處顯擺自己出身科道正途？哪怕最後身居館閣、部堂，已經不需要吹了，也會不經意澹然地提及自己的正經出身。

    像朱樹人這坦蕩，就因為入仕最初半年做的官是買的，就一輩子大大方方說“我朱某人這個官，買來的”，簡直萬中無一！

    不得不說，朱樹人用這一招，也是不知道收買了多少武將跟他推心置腹有共鳴，覺得他是“自己人”，屢試不爽。

    曹變蛟沒見識過，於是又毫不意外地中招了，死心塌地程度頓增數成。

    ……

    進了南鄭縣城，在漢中知府衙門，曹變蛟簡單地擺了一個接風酒，旁邊還有正牌的漢中知府陳君寵作陪，也都一一上來給朱樹人見禮。

    朱樹人隻是隨便應付，並不以為意，這些文官並不是他要籠絡的重點，其中也談不上什奇才之士。

    這陳君寵在曆史上沒什名氣，所以朱樹人也不了解其生平，並不知道這人骨氣還算可以，曆史上在李自成入侵時死守死節了。

    因為年景不好，曹變蛟又是剛來，地方上籌措軍糧的任務本來就重，陳君寵作為地方主官，擺出來的接風宴也就比較寒酸，無非是一些野味和魚蝦而已。

    朱樹人也不介意，有什吃什，也不嗜酒，言談舉止之間，便讓這些新下屬又高看了他一眼。

    都聽說總督大人家幾代都是蘇州首富，這樣頂級紈公子出身，倒也能吃苦，實在是難得。

    一邊吃喝，朱樹人順便問起漢中周邊的防務部署、軍備力度、民生稅賦情況。

    曹變蛟便率先稟報了軍備部分的情況，隻見他用短刀一邊切割著野豬肉，一邊訴說：

    “這漢中府原有衛所駐軍編額四千人，隔壁鞏昌府、岷州衛也各有三千員額。不過末將到了之後，嚴核實查，空餉缺額起碼有三分之二！剩下三分之一，也多是隨便拉來充數的。

    這漢中周邊，最近三四年倒是沒怎打仗，但當初可是被反複兵災洗略的。六年前高迎祥便是從鄖陽入漢中，最後想突圍離開漢中時，在子午穀兵敗被擒。記得當年那一戰，末將也跟著孫總督一起參與過，沒想到如今孫總督都已經……唉。

    高迎祥死後幾年，鄖陽一直戰亂不斷，也就常常跟著張獻忠、羅汝才等，分出偏師入漢中洗略。朝廷兵馬打散了又拉新丁，根本無戰力可言。

    崇禎十二年後，張獻忠降而複反，此後諸賊才漸漸轉戰去了別的富庶之地，最近兩年，這兒總算太平些，但想募出精兵，是不太可能了。

    如今本地守軍，主要靠末將從太原帶來的一萬老兵，另外就是鳳翔府的五千精兵——鳳翔府的守兵，原先該當是孫總督部下，

    但孫總督在西安殉國後，也並未全軍覆沒，殘餘鳳翔兵逃回寶雞、郿縣、大散關一帶，依托漢中支持勉強還能固守，末將為了穩定人心，也不及請示，事急從權撥給了他們一些糧草。”

    朱樹人聽了，心大概也有數了，曹變蛟這一路勢力的存在，至少可以給他提供一萬五千人的精兵，外加數千強拉到地方衛所的壯丁，滿打滿算，就是兩萬人，