天地良心，在如今這個時空的崇禎十六年八月底，李自成的兵力、武將兩方麵，實力都比曆史同期要削弱一些。

    骨幹老兵至少要少兩三成，炮灰人數倒是能很快重新抓夠幾十萬，但未來的大順政權五都督，也被他折損了兩員了，隻餘其三。

    綜合算下來，李自成能發揮出曆史同期四分之三的戰鬥力，就已經差不多了。

    這種情況下，他依然選擇了堅決東進北上跟崇禎搏命，並不是他真有這個把握，而是背後被朱樹人威脅，如同刀紮菊花如坐針氈，想過幾天安生日子都不可能了。

    大散關和寶雞縣在曹變蛟手上，曹變蛟還會得到朱樹人鼎力的軍火裝備支持，這就意味著，就算蜀道艱難，官軍從漢中北伐難以持久，但搞破壞的能力是絕對有的。

    所以，關中已經不是一個穩定的後方，隨時可能被官軍“得不到也能毀掉”，那就逼著李自成隻能繼續打運動戰，一路裹挾死拚。

    雖然，朱樹人事實上還是有做人底線的，他並不會在漢人統治區上搞“得不到就毀掉”的焦土抗戰策略。

    但李自成是賭不起的，他以己度人，或者隻是拿朱樹人類比左良玉，覺得朱樹人也會跟那些官軍中最不要臉的殺良冒功者一樣濫殺破壞，也是很正常的想法。

    反正種種因素綜合考量之下，李自成還是被朱樹人那隻無形的大手宏觀調控著，往東北方向驅趕，踏上了征途。

    ……

    曹變蛟在大散關取得大捷，是八月中旬的事兒，消息傳到西安是兩天後。李自成堅壁清野集中軍糧也需要時間，所以東出潼關已經是九月初的事兒了。

    李自成今年年初時殘餘的部隊規模，大約在二十幾萬人左右，打孫傳庭的時候，戰損了幾萬，但隨後休整的兩個月又抓了更多炮灰，

    而且孫傳庭的明軍也是崩潰敗逃的，不是全軍戰死，所以孫傳庭死後，被裹挾投降的明軍也有兩三萬——這也是沒辦法的事情，孫傳庭的部下要是有這士氣人人死戰，打到最後一兵一卒，那孫傳庭根本就不可能死，李自成也不可能贏。

    正因為明末新拉的明軍士氣低下，隻能打打順風仗。所以每次兵敗覆滅後，被活捉的俘虜以及逃散的逃兵，加起來起碼超過參戰人數的一半以上。

    所以，此番出擊，他又帶了三四十萬人馬，兵分兩路，一路直接從潼關經洛陽，東出滎陽至開封。另一路由蒲阪津回河東，沿著汾水流域逼近太原。

    大明朝廷在太原和開封以西的土地，早就丟得差不多了，所以這兩個一省首府級別的重鎮，幾乎毫無緩衝地直接暴露在李自成兵鋒之下。

    開封去年冬天被洪水淹了，官府也無法組織起有效的修複，所以至今黃河決口都沒徹底治理，到處還有黃泛區沼澤。去年冬天淹死瘟疫死的百姓就有數十萬，陳永福的部隊也無力堅守被撤走了，所以開封幾乎是跑馬圈地一般，直接被李自成收入囊中。

    太原倒是勉強能守，曹變蛟走後，太原總兵由周遇吉接任，但李自成的部隊不需要考慮糧道，幾乎是流竄到哪兒就裹挾到哪兒，遇到不肯被裹挾的，直接屠城搶光，所以不會餓肚子。

    周遇吉考慮到這種風險，所以擔心闖賊繞城而過，竄出太行山脈直撲河北平原。那樣的話以崇禎的脾氣，就算山西幾個重要的府城一個都沒失守，但隻要流賊通過山西的地界進入北直隸，周遇吉等武將以及山西大小文官，肯定都得掉腦袋。

    於是周遇吉在戰前就跟巡撫蔡懋德商議了一下，周遇吉帶兵東出太行，逡巡圍堵太行各陘險道。巡撫蔡懋德則帶著副總兵應時盛鎮守太原。

    闖軍的北路軍剛抵達太原城下時，負責這一路的劉宗敏就選擇了圍一缺三，隻圍攻太原城的南側，放開另外三麵。

    古太原城是一座位於汾水河穀西岸的城池，汾水從城東流過，城池東西兩側都是夾束汾水的群山。群山在蔓延到太原附近時，凹陷形成了一個山中盆地，地勢平緩，可以容納大型城市。

    所以城池的東西兩側沒什值得圍的，有山體作為阻擋，北麵不圍隻打南側的話，是擺明了留出北麵讓守軍逃跑。

    但巡撫蔡懋德和副總兵應時盛還算有骨氣，闖軍給他們留了城北逃跑他們也不跑，還堅持守了三五天時間，闖軍初攻倒也未能立刻得手。

    身在太原的晉王朱審烜，也拿出了幾千近萬兩銀子給蔡懋德，讓他發下去撫恤激勵守城將士——這點銀子比開封的周王而言，實在是丟人得太多了，但已經比洛陽的老福王要好一點。

    真要是發下去，這點銀子也是杯水車薪，但即使如此，晉王朱審烜還是低估了明朝官員的貪墨力度。

    蔡懋德本人倒是沒貪，但他一個巡撫不可能親自發銀子，大敵當前千頭萬緒，總要讓下屬幫著經辦。

    結果一夥太原府的學政、教諭等近年來比較清水衙門的文官，自告奮勇幫他做這事兒，發錢的過程中，又有一大半被偷換成了白條，以及一些類似早已作廢的寶鈔性質的紙幣。搞得守軍士兵怨聲載道。

    從這些狗官的貪墨中看，明朝文官豪紳從曆史中學到的唯一教訓，就是他們永遠不會吸取教訓。也就周王從福王之死吸取了一次教訓，周王之後其他人又恢複了老樣子。

    ……

    守軍的賞賜雖然沒發到位，但太原堅固，最初幾天還是挺得住的。

    劉宗敏打了幾天後，見太原官員也還不怕死不肯降，就請示李自成，是否要移兵東進，繞過太原不管。

    李自成聽說小小太原都拿不下，非常生氣，一開始堅決不許：

    “此番我大順天兵東出，以順討逆，當然要先立威！要是遇到一省府城就攻不下，還繞城而過，就算不用擔心糧道，但我軍氣勢難道不會受損！到時候真殺到北京城下，將士們還能有勇氣血戰、不計傷亡強攻！必破太原以立威！”

    李自成心中，已經把太原和開封視為將來打北京之前的立威籌碼，其他小地方如果太堅固，還不在要道上，那是可以繞的，一省首府怎能繞，威風都墮了。

    然而，就在李自成僵持時，旁邊的隨軍軍師宋獻策，又幫他出了個主意：“大王考慮我大順之威望，不願繞城倒也該當。但劉帥所言，於細節處也頗合兵法，

    不如我軍趁機放出風聲，以繞城而走為餌，看看官軍會不會因為害怕我們繞城，而進一步分兵，削弱這太原城內的守兵力量。”

    李自成一聽，既然不是真的繞城而過，隻是詐一詐，試圖分散官軍防守，那倒是可以試試。反正試不成也沒有損失。

    於是他就吩咐按宋獻策的做，順軍放出風聲，並且分兵一部大模大樣繞城而過，假裝完全不顧糧道，隻求誓死殺穿太行山，進入河北平原，威逼北京。

    這條計策其實很拙劣，如果遇到個懂點兵法的武將，就不該中招。

    山西地區如此窮苦，如果打不下太原，再往前就隻能到陽泉這些小地方稍微屠城幾場，也搶不到太多糧食。蔡懋德真要是和周遇吉來個關門打狗，誓死耗著，就算耗不死李自成，也是有可能耗到順軍因為糧食減少而人心惶惶。

    可惜，蔡懋德隻是個迂腐的讀聖賢書的文官，屁策略不懂，當然他的忠義還是可圈可點的，至少能做到堅守不降。

    看到順軍東去，他立刻覺得有機可乘，可以趁機追擊，或者襲擾順軍後隊、焚其輜重。總之他具體怎想的已經沒外人可以知道了，