數日之後，六月初。

    在南京城宅了小半年的朱樹人，總算是出了他今年入夏以來的第一趟遠門——去太平府，考察最近幾個月才剛剛開始勘探開采的馬鞍山鐵礦。

    作為王爺，朱樹人出行當然至少也要數千騎兵提供護衛，一行軍馬浩浩蕩蕩從南京出城往西南而去，經過大勝關，抵達太平府的當塗縣。

    這點距離，後世也就南京地鐵直達，如今卻需要走上兩三天。

    地球人都知道，馬鞍山是南京的小弟。所以既然朱樹人未來都要坐鎮南京了，在自己眼皮子底下建立一座新的軍工基地作為備份，為大明的軍工體係加一道保險，絕對是再合理不過了。

    雞蛋不能放在一個籃子嘛。湖廣雖然是他的早期根據地，但將來他不太會有時間常駐湖廣了，現在還可以讓心腹張煌言、方以智穩住局勢，將來這些人也要繼續高升的。

    朱樹人抵達馬鞍山之前，工部等有司已經在當地經營了兩三個月了，隻是之前農忙的時候沒有動用太多民間勞動力，隻是用工部自己的人為主。

    現在夏季雙搶完了，周邊農民普遍閑下來，才大量雇傭百姓來加快施工進度。

    朱樹人到了地方，被直接帶到南山鐵礦，登高遠眺，就看到南方六月的烈日底下，數以萬計的民夫在那兒擔土運石，填平道路、鋪設鐵軌、搭建各種未來選礦用的廠房。

    與大冶的鐵礦不同，大冶那邊雖然也是露天鐵礦，但早在南北朝的時候就開始大規模開采了。馬鞍山這邊，曆史上到了晚清才開始大規模開采，而如今才明末，自然是一點基礎設施都沒有。

    此前找礦就花了幾個月，是趁著農忙季節，讓專業技術人員帶著小團隊先幹起來。好不容易才精確定位、少量采樣確認品位，然後農閑了才大規模建設。

    原本明末其他的鐵礦，都是不鋪設鐵軌的，也沒有那種形似西部片的鐵輪子軌道礦車。但朱樹人此前在大冶鐵礦已經推過了，如今馬鞍山這邊也就照搬。

    鐵軌礦車能極大地改善礦石在礦場內的運輸效率，也能減少未來大部分的運輸事故，還便於露天礦場一層層盤坑路往下挖的管理規劃，算是先苦後甜的舉措，還是值得的。

    大冶鐵礦、煉鋼廠那邊進入正軌後，這種低劣的、比後世地條鋼還質量差的鋼鐵，已經不那值錢了。這種劣質鋼鐵沒法打造兵器，甚至作為農具也不太好使，正好就拿來鋪設手推車鐵軌，算是質量高低搭配。

    一切從零開始，條件自然艱苦，施工過程中意外事故死掉一點民夫，都是時有發生的。這並不是勞動保護措施做得不夠，實在是受限於時代技術，哪怕到了20世紀，工地蓋房子還偶有民工喪生呢。

    “國難之秋，不得不加急。百姓不易，也是沒辦法的事兒。”朱樹人手搭在眉毛上遮陽，看了一圈，悲憫地歎息了一聲。….旁邊來陪同考察的，有從大冶那邊調來的宋明德，也就是宋應星那個侄兒。

    他前幾年就跟著朱樹人混了，在大冶的時候，因為積年立功，如今也爬到了六品工部主事的位置上，他叔叔宋應星現在更是爬到了郎中。

    此刻聽王爺如此悲憫貧苦，他不由發自肺腑地指出：“王爺仁德，已非尋常執政可比，這馬鞍山鐵礦的民夫，都是拿每日三十錢工錢的，還管飯，等閑民間雇傭，哪得如此待遇？

    至於往年朝廷征發徭役興修水利、開礦修路，更是毫無銀錢貼補，管的飯最多也就是稀粥，根本吃不飽，還得民夫自行貼錢買吃食。

    工部在組織時，還特意按您之前點撥的，多選新從北方南逃的落難流民，由負責軍屯的衙門籌措人手。活兒雖苦些，但這些流民初來乍到，毫無根基，農閑時能多賣點力氣，給家人賺點口糧，已是求之不得，無不感戴王爺恩德。”

    朱樹人聽得很仔細，還心算了一下。

    明末因為連年天災，物價已經很昂貴了，南方大城市白米二兩銀子以上一石的價格都比比皆是，蘇州這樣富甲天下的地方更是三四兩都常見。

    所以，每天三十文銅錢的工價，折合每月也就一兩多一點，還是重體力勞動，在明末本身是活不下去的，但管飯就不一樣了。

    （注：明末銅錢和銀子不再是理論上的一千比一，因為白銀輸入多，銀子實際上有大約兩成多的貶值，後期七百六十文到七百八十文足色好錢可以兌換一兩足銀。九百文一個月能折一兩一錢半。）

    朱樹人很是關心民生，恰好他來的點也是差不多趕上民夫放飯，今天他也特地沒提前通知，以防下麵造假，便趁機突擊檢查一下民夫的夥食情況。

    下麵的小吏和監工，看到王爺親自到礦坑視察，自然是早就跪了一地，朱樹人走到鍋邊細看，民夫們果然吃的是蓮藕芋頭加上一點雜糧煮的稠粥，另外還能分到一點點單獨煮的羅非魚肉和鹹菜魚湯作為菜。

    鹹菜魚肉湯當然是限量的，但粥可以管飽，喝完還能添，隻是限製吃飯時間，而且是分批吃飯，每一批吃太慢的就排不到了。

    這也是必要的管理措施，否則各個環節都拖著，工期肯定會受到影響。用吃飯速度卡是否有機會添飯，也算是一種比較合理的指標，畢竟吃得慢的說明不太餓。

    朱樹人又隨機問了幾個來做工的流民，也都是人人跪拜著表示這已經是難以想象的好日子了，隻要能吃飽飯，多賣點力氣根本不算什。

    尤其是那些陝、豫而來的流民，紛紛表示在老家連榆樹皮都沒得吃了，到了這兒好歹雜糧雜菜管夠。

    朱樹人還在民夫人群中，看到一些明顯年紀太小的，估計也就十歲不到的兒童，在那幹些篩土之類相對不太辛苦、隻要細心耐心一些的工種。….他下基層還是下得少，見狀難免問有司的負責人，為何會有這樣的安排。

    一旁的宋明德連忙過來解釋：“王爺，就這已經是有司開恩了，尋常人還搶不到呢。下官知道您仁德，已經吩咐過了，用孩子可以，但是隻能在那些固定工位的活兒上用孩子。

    至於需要下坑洞、翻山攀爬鋪路填坑的活兒，環境太複雜，便不許用孩子，如此也不虞有危險。

    王爺您不知道，這些剛來的流民人家，縱然有官府組織，日子也是非常艱難的。如果不許孩子出來做活，再生下嬰兒，就得直接掐死溺死，哪有糧食養活？

    讓年長些的孩子出來做活，好歹能讓他們意外生出的弟妹多勻到一口粥水吃，不至於直接斃命，已經是仁政了。”

    朱樹人聞言也是默然，他前些年在湖廣，對流民安置工作已經做得很不錯了，很少會出現那慘的情況。

    今年流民問題再度惡化，說到底還是新流入的流民源源不斷，都是第一年來南方，毫無基礎，自然慘些。

    多爾袞在北方拚命“苦一苦百姓”，內部劃線死命剝削其中一部分人，可想而知未來一兩年，這種瘋狂南逃的流民潮還會持續，除非朱樹人滅了清國，否則停不下來的。

    所以童工的問題他暫時也不好多說，隻是肯定了宋明德定下的“不許讓小孩子幹那些需要在複雜環境作業的活兒”，隻允許固定工位，這就是極限了。

    另外，那些安全環境固定工位的活兒，每天工錢也會比需要下洞鑽坑的活兒少五到十文錢，視辛苦程度而定。這也是一碗水端平，以免幹危險活兒的民夫不服。

    ……

    朱樹人簡單視察了兩天，確認各項工程進度還是很順利的，對民力的使用和後勤保障也都穩妥，不至於出問題。

    剩下的關鍵，就是看看馬鞍山這邊的鐵礦、鋼鐵廠，有沒有跟大冶那邊不一樣的新技術問題需要解決。

    畢竟每個地方的礦藏品位不同，自然環境條件也不相同，總有“水土不服”的具體細節差異。

    宋明德也比較有經驗，所以那邊鐵礦還在建設中，他這兒已經先讓人搭建了配套鋼鐵廠的第一座高爐和第一座預熱風煉鋼爐，以小規模試產起來，雙管齊下一邊開礦一邊調試產線，省得將來浪費時間。

    高爐建好後，就弄了一些先用土法開采的礦石，配上廣德、湖州那邊拉來的煤礦，直接試煉幾爐。

    池州銅陵那邊，也把擴大開采的銅礦石運到了馬鞍山，將來這兒的冶金廠在煉鋼鐵之外，還會再加一些煉銅的產線，充分利用當地的交通便利、燃料集散充足。

    江南水網縱橫，銅陵的銅礦石可以直接順著長江，走二百的長江水路就抵達馬鞍山了，水運成本很低。

    長興、廣德等地的煤礦，可以直接入太湖，走常州府宜興、溧陽境內的溧水，經石臼湖、高淳湖由當塗縣入長江，所以也是水路直達，一點陸路翻山都不需要。….這方麵，馬鞍山的區位優勢，比湖廣那邊的大冶鐵礦還要好得多。大冶所需的煤炭，好歹還是要走一些陸路運輸周折的。

    朱樹人抵達後第三天，他就拿到了馬鞍山煉鐵、煉銅的第一批樣品，他親自查看了一番，還讓隨行的專業人員質檢，很快就發現了一些需要調試的問題。