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    洪承疇在確信豪格已經聽信了滿達海和博洛的建議後，就陷入了沉默，此後幾天，再也沒給豪格出謀劃策。

    他知道，他大清走到這一步，翻盤的希望本就非常渺茫了。

    就算豪格聽他的，也隻是穩妥一點、多保存一點力量，即使將來戰敗，損失也能盡量可控，但並不能增加多少勝算。

    在絕對的實力麵前，謀略是無法從根本上扭轉強弱的。

    而豪格選擇了滿達海和博洛的路線，就意味著他要賭大一點，搏狠一點，勝率或許會比洪承疇的持重方略更高，可如果沒賭中，賠進去的本錢也會更多。

    這兩條路線，談不上絕對的對錯，買定離手就一條道走到黑吧。

    洪承疇想明白之後，就開始迷茫地悄咪咪暗中收拾起行李來，以便一旦出現變故，可以跑得快一點——也不知是模彷官渡之戰前的沮授，還是漢中之戰時的楊修。

    時間過得很快，豪格一行要等下雪、等漳水封凍，再尋機與明軍決戰，而隨著時間臨近臘月，這樣的天氣馬上就來了。在等候大雪的過程中，吳三桂、薑瓖和李輔明的推進，也是穩紮穩打，已經機動到了清軍主力側後。

    這一日，大約是臘月初三吧，大名府全境都被一場大雪覆蓋。大雪的範圍很廣，河北周邊數府乃至隔壁山東的東昌府，全都是連降不息。

    洪承疇看到大雪，不禁有些凝重，次日一早，策馬出營觀察，果然見漳水已經結了一層冰，冰麵也覆蓋上了積雪，遠遠望去白茫茫一片，難以分辨泥地與河麵。

    洪承疇隻能是借助著地勢的高低，勉強估計了一下河麵的位置，讓身邊的侍從從河沿的積雪下刨來幾塊不大不小的石頭。

    他持石在手，估摸了一下遠近，往估計是河麵的位置砸去。

    “噗喀通”輕微的穿雪聲夾雜著冰麵開裂聲，石頭最終還是落入了漳水。

    洪承疇失神抬頭看天，歎了口氣：“凍得還不夠厚實，不過看這天氣，最多一兩日內，便是決戰之期了。”

    回到臨漳縣城內的臨時衙門，洪承疇正在想著自己的生命可能會如何結束，忽然又得了一個老相識上門拜訪——並非滿人同僚，還是那種當年一起跟他投降的老漢奸。

    對於這樣的故舊，如今愈感孤獨的洪承疇，自然還是要第一時間接見的，所以他的侍從很快就把人放進來了。

    洪承疇見之大驚：“複宇兄，何以至此？肅親王不是讓你領兵協助屯齊守邢台？莫非邢台已經失守？”

    原來，來人乃是祖大壽，說起來，也算是當年鬆錦大戰，害得洪承疇身陷重圍、最終覆滅投敵的導火索了。

    當年鬆錦大戰，洪承疇被迫冒進，就是因為崇禎逼著他救援被圍困在錦州的祖大壽嘛。最後洪承疇完蛋了，祖大壽也投了，算是難兄難弟。

    祖大壽也是心情極為複雜：“邢台確實失守了，不過倒也不算被明軍強攻拿下，是數次激戰後，屯齊貝子主動棄守的，肅親王也準了，讓他退到沙河一線布防。

    反正肅親王覺得，時日已經拖夠了，沒必要再白白多浪費八旗兒郎的性命，這幾日才剛推進到沙河的明軍，也趕不上正麵戰場的決戰了。”

    豪格戰前就已經定下計劃，不計較一城一地的得失，守住西線側翼，是為了防止從山西迂回向河北的那部分明軍、在正麵決戰時趕到戰場助戰。

    現在天降大雪，氣溫驟降，豪格覺得決戰之日就在一兩天內了，所以邢台被攻得太猛，死守傷亡太大，該放棄就放棄唄。而西線遲滯的清軍退守沙河，還能再拖好幾日，算算時間已經夠了。

    決戰贏了，現在放棄的土地都能拿回來；決戰輸了，現在沒丟的土地將來也得丟，沒有意義。

    洪承疇當然也能理解這一切，但他還是不能理解祖大壽為什會被安排來這。

    他想了想，忍不住繼續問：“可就算邢台棄守，退保沙河，你的部曲不也該繼續留在沙河防守？為何會至此？複宇兄，恕我直言，此前肅親王便不太放心貴部直接參加正麵決戰……”

    祖大壽入清後，在漢軍旗內還是有一定的地位的，他的部曲也被編進去了。漢八旗中的正黃旗、兩白旗，都有祖家的人。

    隻是祖大壽本人一直被提防，不太讓他直接領兵，主要是他太能兩邊倒亂投降了。就算祖家人要領兵，清廷也會把家屬統統扣了，比如讓他兒子祖澤溥或者侄兒祖澤遠帶兵時，就把祖大壽本人扣在北京。

    這次豪格依然提防著他，沒讓他來正麵決戰戰場，內心顯然是怕他出亂子連累友軍士氣。

    麵對洪承疇的不解，祖大壽隻是苦笑：“肅親王此番，讓我這把老骨頭，就待在臨漳看戲罷了，至於部曲調去何處，我也不知了。

    部堂請想，如今攻打邢台、繼而進逼沙河的是何人？是三桂！王爺還能安心我助屯齊守沙河？”

    洪承疇恍然，祖大壽是吳三桂的舅舅，現在吳三桂都打到邢台了，豪格確實不可能讓舅舅去協防外甥，那太危險了。隻能是把祖家將全部扣住，然後隻抽其兵力，以將領為人質，逼著他們在清軍主力眼皮子底下當炮灰。

    加上洪承疇剛觀察過天氣，知道決戰迫在眉睫，這時候祖大壽被調來，有什用途，已經一清二楚。

    他不由有些物是人非、機關算盡到頭來卻一無所得的宿命感：“哈哈哈哈……複宇兄，你一生數次反複，無非是想保住你們祖家軍，保住你們遼西將門的利益，到頭來，卻是難免一場空。

    你我真是枉做小人啊——事到如今，洪某也不怕出言不遜了，你若是要向肅親王出首，隨時可以去，就說洪某大不敬。

    當年我真是徹底心灰意冷，覺得天下有先帝那等剛愎自用之主，大明已絕無幸理，為一個注定滅亡的人盡忠，後世史筆握在滅我的人手中，也未必能給我寫出什好來。

    若是降了清，好歹將來修《明史》的是我同僚，可能還得個良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。子貢曰，紂之不善，不如是也甚矣，是故君子惡居下流，天下之誹歸焉。

    春秋之人就知道，商紂的惡行雖有，但絕沒有諸子百家傳唱得那多。隻是商紂滅亡久矣，諸子百家為了販賣自己的主張，每舉亡國惡行教訓的例子，就言必稱商紂，最後曆代陳陳相因，累積而成。

    為失敗者殉死，縱然一時得了美名，百年之後，也難免被執了史筆的新朝文人玷汙。自齊太史、晉董狐、太史公亡後，天下已千八百年無不怕死的史官，敢秉筆直書當朝篡逆。洪某太清楚當今天下文人風骨，當時若死在鬆山，後人也未必覺得我轟轟烈烈……

    誰曾想，最後竟能橫空出世朱樹人，把大明又拉回來了！我輩真是枉做小人……我已五十有六，雖死何憾？再降大明是不可能的，也受不了反複之辱。若是能死於此，得將來史筆說我在鬆山時便已殉國、下落不明，那該多好……”

    祖大壽也是被說得沉默不語，還不得不道歉幾句，說當年是他害了洪承疇陷入重圍，最後兵敗投降。兩人唯有喝酒買醉而已，也不知又密謀了些什。

    ……

    時間很快又過了一天半，轉眼便是臘月初五的半夜。

    大雪已經整整兩天，雖然雪勢看著有轉小的趨勢，但稍有生活經驗的人都知道，寒冬之際，暴雪初晴後的融雪天，氣溫隻會比下雪的時候更冷。

    所以，漳水僅剩的那點殘水，也已徹底封凍，哪怕是鐵甲重騎策馬奔馳，甚至用馬車拉著紅夷重炮過河，都絕無問題。

    豪格本人，這幾天也已經從魏縣移駐到了西邊一些的臨漳縣，以便隨時對內黃的明軍屯糧大營動手。

    此刻一切準備萬全，箭在弦上不得不發，豪格提前吩咐部隊白天補覺、二更造飯，三更完成集結出營行軍，這樣經過兩個更次不算太緊急的行軍，差不多五更天就能趕到內黃縣城西的回隆鎮，也就是那個漳水南岸的碼頭屯糧小鎮。

    十幾萬大軍的出擊，搞偷襲是不可能的，夜間作戰更是會導致己方混亂。所以最極限的打法，也隻能做到“夜間行軍、黎明開戰”。

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    一切看起來很順利，經過幾個時辰的辛苦，五更過半時分，十幾萬清軍已經逶迤出現在數十正麵寬度的戰場上，沿著漳水鋪開。