得到了侍從的通傳後，朱樹人很快就晃悠到了江寧鎮上的大明科學院機械研究所。兩地相距原本就不遠，晚飯之前的點就信步逛到了。

    而機械研究所，幾個院士級別的學術大牛，和另外好幾個研究員，早已得到了通傳，正在恭候攝政王的視察呢。

    朱樹人一進門，就看到了如今掛名研究所副所長的英國學者羅伯特.胡克（正職所長必須是大明國籍的漢人，副所長可以有好幾個，胡克並不是唯一副所長），還有一個荷蘭籍研究員安東尼.列文虎克，外加一些名不見經傳，連朱樹人也不認識的大眾臉。

    毫無疑問，胡克和列文虎克，都是八年半前、從歐羅巴返航的大明商船隊，趁著倫敦大瘟疫那次，從英、荷等國帶回來的。

    可見朱樹人當初對巴羅教授和牛頓等人的禮遇，並沒有白費。那些鏨金琺琅掐絲的瓷器茶葉罐，和極品凍頂烏龍，還有蘇繡，也沒白送。

    都是因為那次倫敦大瘟疫時賣藥的雪中送炭，和後續展現的求賢若渴高風亮節，讓一大批歐洲年輕學者和能工巧匠，看到了來東方淘金的潛力，被大明收入囊中。

    這位羅伯特.胡克，當年在牛津大學當助教，那年34歲，不過他並沒有牛津大學的學曆。

    因為他是典型的學徒製能工巧匠出身，早年混同業公會的，比較擅長動手研究機械，但數學和物理的理論功底並不紮實。

    隻是因為他做望遠鏡、做鍾表的精度比較高，做其他化學實驗儀器手藝也很精湛，所以當時被牛津大學化學領域的泰鬥科學家波義爾拉來當助教。

    波義爾本人經常負責動腦子想需求、然後讓胡克幫他把實驗器材設計製造出來，倆人一個動腦一個動手，一個出思路一個負責落地，配合得不錯。

    後來倫敦大瘟疫期間、大明商船隊去賣藥，不是連上了劍橋巴羅教授那條線，但巴羅是數學家，不懂化學和藥學，當時為了驗證大明買的消毒劑和滅鼠藥的藥效和化學原理，就去牛津找了波義爾，大明使者王夫之還給波義爾送了重禮。

    結果，因為波義爾本人已經是牛津大學的泰鬥級人物，挖不動。最後事情辦妥，卻把他那個還沒什學界地位的三十來歲低學曆助教挖來了。

    胡克被挖到大明後，這幾年也算是理論實踐兩開花。在大明的經費資助下，他可以盡情做自己想做的實驗，於是比曆史同期還早了幾年提出了“胡克定律”——

    在原本的曆史上，胡克定律應該是1678年才被胡克提出的，也就是初中物理課本上那個“彈性形變材料中，應力（彈性勢能/彈力）於應變量（彈性形變）成線性關係（正比）”的定律。

    而如今，胡克提前了四年，在1674年就提出了這一定律。後來還因此幫助大明這邊提前造出了標準化彈黃，還提出了鍾表彈性擒縱機構的新設計理念。

    在胡克提出胡克定律及其初步機械應用的時候，朱樹人還破例從內務府的皇室財產，個人撥出了兩萬兩白銀，獎勵給胡克。

    那是三年前的事兒，當時胡克拿到這筆銀子，就感激涕零，覺得在倫敦的機械同業公會或者牛津助教的位置上幹一輩子，怕是都得不到那多錢。

    於是從那之後，他搞研究和鼓搗機械就更賣力了。在鼓搗各種更高精度的光學儀器、鍾表和其他彈性蓄能機械方麵都有點貢獻。

    而至於今天等待視察的另一位研究員，安東尼.列文虎克，後世上過初中生物課的應該也都聽說過，就是那個發明顯微鏡看見微生物的荷蘭人。

    他同樣是混同業公會的工匠出身，文化水平比胡克還低，不過動手能力很強，設計很多機械裝置時也有一種本能的天賦，算是熟能生巧吧。

    當初大明商船隊趁著倫敦大瘟疫去歐洲挖人時，列文虎克在荷蘭代爾夫特市當市政廳書記員，業餘搞點機械設計小創新，在大明使者去荷蘭來頓大學挖人時，他聽說了大明攝政王的康慨和求賢若渴，就拿著自己的一個小玩意兒上門求賞識碰碰運氣，就被帶回來了。

    因為文化水平不高，理論基礎不紮實，列文虎克也沒本事自己搞項目，這幾年就跟胡克搭班子，幫他做一些動手的和具體細化落實的工作。

    ……

    朱樹人看到胡克和列文虎克一臉的振奮，他內心的期待也不由又陡然升高了一層。

    原因無他，朱樹人這幾年對於南京大學和大明科學院的工作，那也是經常會關心的，他當然知道最近兩三年，胡克在操心什項目——

    甚至這個項目，還是朱樹人當初抱著有棗沒棗打一杆的心態，主動吩咐對方的。隻是朱樹人也沒太敢奢望，並沒有給對方上壓力定期限出成果。

    此刻看到對方振奮的樣子，朱樹人不由覺得莫非是那玩意兒成功了……

    他居然緊張地深呼吸了一口，用垂詢的語氣低聲問：“是那東西成功了？”

    羅伯特.胡克滿臉驕傲之色：“沒錯，尊敬的殿下，就是您吩咐的用蒸汽驅動曲軸飛輪做功的機器，終於試製出第一台樣品了。目前已經跑起來了，雖然上午隻穩定運行了二十分鍾，就有點漏氣。另外就是啟動環節成功率不高，但至少我們做出來了。”

    朱樹人雖有心理準備，但還是忍不住大驚失色：那不就是把蒸汽機做出來了？不可能這快吧。

    就算大明有了標準化的橡膠密封圈，有了標準化的齒輪、螺絲、彈黃，還有了其他一些化工和材料學領域的輔助進步，但也不可能那快造出蒸汽機吧？

    說句良心話，朱樹人其實原本都沒想過非要在他有生之年看到蒸汽機，在他原本的計劃中，能在生化環材這些笨鳥先飛瘋狂試錯的“大力出奇跡”領域，把“低垂的果實”大致摘一遍，然後為大明打起理工科教育的基礎，他這輩子也就值了。

    後人就算再花一代人甚至兩代人造出蒸汽機，他覺得都是合格的速度了，不算慢，咱不要求太高。

    沒想到，最後突破居然那快，他帶著狂躁的心情，連忙讓胡克帶路，參觀了一遍。

    胡克和列文虎克也麻利地帶著他轉了一圈。當看到那台笨拙的大機器時，朱樹人心中充滿了激動，不過隨著時間的流逝，激動倒是慢慢平複了一些。

    胡克要啟動這機器非常不容易，因為飛輪和曲軸似乎不夠精密，一開始單向轉動的原始慣性不夠大的話，很容易把曲軸飛輪的圓周運動，變成蕩秋千一樣的往複運動。

    以至於胡克忙活了好久，才把機器兜兜轉轉啟動起來。

    看到機器啟動的那一刻，朱樹人內心就已經升起了一個改進的念頭：

    他們就不能像後世的柴油拖拉機啟動那樣，先弄個類似拖拉機搖柄的東西，在啟動蒸汽機之前，先讓飛輪曲軸有個初始方向的轉動慣性？

    這點應該不難改，隻是靈光一閃，點破一層窗戶紙的事兒，所以朱樹人想到也就立刻說了。

    另一邊的羅伯特.胡克聽了攝政王這神來一語，卻是如醍醐灌頂，足足呆滯了半晌，才從狂喜和崇敬中回過身來。

    “哦，尊敬的殿下！您真是全知全能！居然隻看了一眼這機器的啟動困難程度，就瞬間想到了一條改良意見！我下一版一定改！額外加一個提前手動轉動、給飛輪一個慣性初速度的裝置！”

    而列文虎克和旁邊其他研究員，一開始反應沒胡克那快。但聽胡克說得如此發自肺腑，不似討好，他們也終於反應過來，對見多識廣的王爺佩服得五體投地。

    這樣的統治者，才是真懂行的！難怪王爺當年能指導牛頓，提出三大定律呢。牛頓不過是提供數學證明的人，而最初的猜想，正是出自王爺敏銳的遠見卓識！

    或許王爺不擅長親自搞研究，但他的眼光之敏銳，實在是天上天下無人可比！那種一眼看穿事物本質、矛盾根源的銳利洞察，簡直可怕。

    在眾人的驚歎中，蒸汽機總算啟動了起來。而隨著機器正常運轉，朱樹人也終於冷靜了下來，意識到眼前這玩意兒的進步程度，其實也沒那大。

    他一開始有點被曆史書唬住了，一聽到蒸汽機，就下意識以為是瓦特的蒸汽機。

    但冷靜下來後，他也早已想起，瓦特不過是改良了蒸汽機，確切地說，是做了“巨大的改良”，但那說到底也是改良，說明在瓦特之前很久，就有人造出蒸汽機了。

    咱且不說那些古埃及開神廟門的蒸汽噴汽銅球，單說近代的蒸汽機，其實在原本的曆史上，英國人紐科門在1705年就發明了近代蒸汽機。而到了瓦特的改良徹底完成，那已經是1787年了，中間過了整整82年。

    其實，一次工業歌命的周期，差不多也就是80年左右。

    比如瓦特改良蒸汽機，是1787年完成的。