華燈煌煌，絲竹樂響。

    襟帶飛揚，胡旋舞轉。

    八方之客，匯聚一堂。

    顧語旋身，將這陌生繁華的皇都夜市收入眼底。

    她隨意走進一家酒肆，想起自己此行艱苦，鎮日露宿荒郊不說，還險些丟命，豁出性命給人當護衛，結果錢也沒到手。今日總算有了進項，明日看著還能掙到錢，現在小小地犒勞一下自己，應不算罪過？問明價錢，躍躍欲試地要了杯葡萄酒，一小碟切鱠。顧語深知這食物也分個三六九等，上等的是珍饈美饌，下等的則隻能用來充饑果腹，而普通人家日常所食，大多介於這兩者之間。毫無疑問，這美酒魚生便屬於珍饈美饌，而她顧語今日也不至於要吃那無滋無味的陳糧。但珍饈美饌大多不具備飽腹的功用，因而，這果蔬麵餅仍是她飯桌上必不可少之物。

    食物送上，夜光杯、琉璃盞，統統沒有，瓊漿盛於高足杯中，玉膾托在瓷盤之上。顧語用筷子夾了肉片蘸了調料放入口中，柔嫩的口感，鮮甜的滋味，霎時充盈，她忍不住發出喟歎。再飲一口酒，果香馥鬱，絲滑柔軟，餘味悠長，又是極不同的享受，卻都是人間極品。

    她仰望著窗外黑色的穹隆，打從心覺得，活著，可真是太好了。

    一頓飯花去今日過半的進項。夜深，無處可去。她負手在後，獨自遊蕩在街頭。初春寒風料峭，她縮了縮脖。厚外衣早已脫下，落在驛站，若此時帶著，當個衾被還是很好的。

    不經意瞥見對街有座民家浴室，她拐進去，花了數文錢，洗了個溫水浴。閉眼泡在水中，不禁感歎，若是能睡在浴池那該多好啊。顯然，這是不可能的事。

    她是店最後一位客人，掌櫃坐在櫃桌後都快睡著了。看看更漏，戌時未過。

    店外又冷了幾分。遠處的奏樂之聲隨風傳來，夾雜著忽高忽低的嬌笑，想來這笙歌夜舞要通宵達旦了。

    顧語走至牆邊，見周遭無人，輕躍而起，手腳並用，攀上一旁的高大樹木，隨後躍上屋脊。極目遠眺，烏壓壓的夜空下，皇都屋舍，星羅棋布。西南向，一座高塔聳立其間。顧語眼珠一轉，心想，路上每逢住客店，總要生出許多是非，倒不如找個清靜無人的地方度過漫漫長夜，思定，縱身躍去。

    那寶塔有九層之多，去地九十餘丈，塔簷上綴飾金鐸。塔上四道鐵鎖鏈連向寶塔四角。人影一晃，六角金鐸和鳴，鏗鏘作響，清脆莊嚴。

    顧語轉身闔上戶牖，回頭細看，方知這塔中供奉著佛祖。她在佛祖座下尋了個空位，倒頭就睡。也不知睡了多久，忽地睜開眼，凝神細聽，隱隱人聲自塔頂傳來。

    “阿彌陀佛，道長為何苦苦相逼？”

    “了悟，老道不過是要與你分個高低，如何稱得上是苦苦相逼？”

    “老衲雖習的是佛法，卻也知‘道法自然’，道長一味相爭，豈不背道而馳？”

    “哈哈哈，大道至簡，道法自然便是隨己所欲，何來‘背道而馳’？”

    “道長若執意如此，老衲唯有奉陪，隻是怕屆時落得個兩敗俱傷。”

    “不傷性命便是，看招！”

    話音一落，塔樓中的氣流為之震顫。

    顧語心下駭然，暗道：高手！

    許久未聽見兵戈相擊的銳響，樓中氣流卻波動得厲害。顧語盤腿打坐，雙目緊閉，集中精神，調動所有感官去捕捉兩人的動靜。

    起初一無所獲，她不急不躁，調整好呼吸吐納，靈台逐漸清明。短促的必是拳掌相向，長一些的是足踢。不對，若是擰肩和追擊呢？不應當如此想，她輕輕搖頭。

    鐵鏈和金鐸顫動震響。

    聽方位，似乎是九宮八卦？看來，是道長占了上風。這位高僧到底是有意退讓，還是技輸一籌？若能親眼瞧上一瞧就好了。

    正想著，樓中兩股氣流陡然相撞。顧語暗道不好，驀地胸口一沉，喉頭腥甜，一口鮮血自肺腑中噴薄而出。她撲倒在木地板上，扭頭看旁邊的佛祖金身，卻是安然無恙，可憐她肉/體凡胎。

    “有人！”塔頂兩人齊呼。

    顧語暗道糟糕，未及細想，在兩人衝進來時，拂開第三道戶牖，飛身而出。

    兩人觀其背影跌撞狼狽，也不急於上前捉拿。

    了悟大師點燃油燈，見佛祖安好，亦未有丟失之物，放下了心。看了看地麵一灘血跡，與辯機對望一眼。

    “看來是有人在此借宿。”道長身著青褐色夾袍，背負長劍，頭發半白，髭髯盛美，雙目湛然有神。

    了悟單掌施禮，手纏佛珠，長眉下，一雙眼明亮睿智：“阿彌陀佛，想來這位施主也是無處可去，不料遭此橫禍。”

    “罷，今日且到此為止，過得兩年，老道再來找你比劃！”說罷足下輕踏，融入這夜色之中。

    了悟輕歎一聲。

    顧語體力不支，落入一條窄巷。遠處犬吠。她背靠石牆從懷中掏出療傷丹藥吞下。過了片刻，翻騰不休的五髒六腑才稍得以安歇。

    “咚——！咚，咚！關門關窗，防偷防盜！”打更人敲著梆子從巷口走過。