“師傅說，機械運轉倒是沒有問題，但能否達到預期效果，尚未可知。”

    眼下，一台改良紡紗機實物擺在了張靜姝麵前，對於這個結果，她雖不算太滿意，亦無不滿，新鮮的事物總是伴隨未知的挑戰，哪能一步圓滿？

    張靜姝給送機器來的小學徒打賞了兩百錢，讓他買零嘴吃，小學徒得了這許多錢，激動得給她磕了兩個頭，又說了好些吉祥話，這才高高興興地走了。

    說起來，張靜姝這一上午也沒閑著，一早便去街市口查閱官府發布的公告，但並未得到什明顯有用的信息，跟著又到棉花行走了一遭。因宵禁鎖城之事，鬧得人心惶惶，街上人煙稀落，張靜姝便也未多耽，早早歸家。也是巧，一回家就碰到李家工匠鋪來送貨交工。

    張靜姝忙完後，往東廂房瞟了一眼。

    門大敞著，朱九靠坐在床上，正聚精會神地看書。

    小桔說，他起來後，便一直敞開著門，一上午都坐在那兒看書，除了吃飯解手，便沒挪過，可老實了，就是他嘴有點饞，把張靜姝最喜愛的蜜棗全吃光了，大半罐子，連渣渣都沒剩下。

    這讓張靜姝很有點氣惱，但為這點小事去興師問罪也忒小氣了，遂罷。

    張靜姝眼下一看到朱九，便害頭疼。

    去官府告發他罷，怕他一怒之下拉她全家下水，畢竟前夜未能在官差盤查戶口時當場說破，後麵多少都有點說不清了。

    暴力轟他走罷，看他現在麵色紅潤精神甚佳，她一家老弱婦孺未必能奈他何。

    跟他說理罷，他撒潑耍賴胡攪蠻纏，上哪說理去？

    他就是個燙手山芋！而這個害得她如熱鍋上的螞蟻般坐立不安的燙手山芋還在那安逸閑適地讀書怡情！

    可氣不可氣罷，她在負重前行，人家在替她歲月靜好。

    多思無果，不如幹活，張靜姝鬱悶一陣，便又滿懷期待地拖著一筐棉花去調試新紡紗機了。

    小桔好奇，也湊了過來，二人一起裝錠起紡，新紡紗機起初運轉正常，果真同時紡出多根棉線，張靜姝大喜過望，直拍手叫好。小桔雖也讚歎新紡紗機巧妙，卻不解張靜姝何以如此興奮。

    奈何興奮未久，新紡紗機不知哪出了故障，棉線驟然絞在了一起。張靜姝急忙停下檢查修理，折騰半天方才修好，可沒過多久，又出了其他故障，好不容易修好，可又修又壞，再修再壞。張靜姝一個下午都在不停地修理機器，直修得焦頭爛額，幾乎把機器能拆的部件拆了個遍，也沒找到症結所在。

    小桔更是外行，除了給張靜姝倒水擦汗，偶爾說句“要不算了罷，別折騰了”，再幫不上其他忙。

    張忠亦圍了過來，可他也是外行，有心幫忙，無從下手，隻有幹著急的份。

    於是乎，但見張靜姝全無形象地趴在地上又拆又修又裝，臉上混著土和汗，形容狼藉，而張忠、小桔則站在一旁急得團團轉。

    “你們……這是在幹什？”朱九路過屋外，見他們這般情狀，不由大奇。

    小桔急道：“還不是怨這勞什子！豆腐渣一樣的，一直修一直壞！阿姐偏偏還跟它杠上了，勸也不聽！”

    張忠亦道：“靜姝，年後再找工匠來修罷。這些本是粗糙漢子幹的活，你一個姑娘家弄得這樣髒兮兮，成何體統？”

    張靜姝心下煩躁，道：“你們別嚷嚷了！”

    朱九走到新紡紗機前，繞著看了一圈，問道：“你檢查傳動輪了？”

    張靜姝一愣，停下手上的動作：“沒有。”

    朱九在張靜姝肩膀上輕輕拍了一下，溫和地道：“你讓一下，我來。”

    張靜姝看到他那副從容篤定的模樣，竟無法質疑半句，乖順地站到了一旁。

    朱九逐個部件仔細地檢查過去，神情格外嚴肅認真，張靜姝便也放輕呼吸，緊閉著嘴不說話，生怕打擾了他。

    片時，朱九握住張力杆試拉，目光仍在機器上，伸手要道：“尺子。”

    張靜姝依言將尺子送到他手上。

    朱九等量一陣，順手拿起一塊竹片，在地上記了幾個數，推演運算起來。

    小桔不解：“這是——”

    話未說完，張靜姝便“噓”了一聲，小聲道：“別吵他。”

    小桔當即住嘴，站了片刻，頗覺無聊，便扯了下張靜姝的袖子，小聲道：“我去做飯了。”

    張靜姝正聚精會神地看朱九算數，自己則在心跟著默算，沒注意到小桔說話，小桔見之，便自去了。

    朱九算畢，又要：“鉗子。”拆下傳動輪，再要：“鋸子。”

    張靜姝見他要改傳動輪，也不多嘴，直接擼起袖子過去給他幫忙。她動作利索，忙正幫到了點子上，關鍵節點無有差池，甚至不用朱九開口|交代。

    朱九頗為驚訝地抬眸看了她一眼。

    像是知曉他的意思，張靜姝先道：“剛看你運算時，我便領悟你要怎改了，放心罷。”她埋頭幹活，自然而然地道了句：“你身上有傷，吃力的活我來幹罷。”

    朱九的目光在張靜姝頭頂凝了片刻，眼底淌過一脈暖流。

    將改好的傳動輪裝回去後，朱九道：“你再試試。”

    張靜姝重新裝上棉花一試，機器運行果然大為順暢，雖部件細節仍有不足，但已不影響機器正常工作。

    朱九道：“張力杆和滾筒都存在問題，但要改的話須大動，這台沒必要了，可重做設計，下台繼續改良。”

    張靜姝對此已經非常滿意，歡欣不已：“多謝你呀，這台已經很好了！小桔，快過來看——”

    朱九笑道：“忠叔和小桔姐姐早各幹各的去了！”

    張靜姝回頭一瞧，屋果真隻剩下她和朱九，張忠和小桔皆不知何時走了。

    張靜姝又看向朱九，忽問：“你是工匠？”

    朱九搖頭，一派謙遜地道：“隻是略知一二。”

    他這個“略知一二”讓張靜姝心很是五味雜陳，紡織是張家的支柱生意，母親又是頂尖的紡織匠人，她自幼便是跟紡織機打交道的，自問算是知道的“八九不離十”，結果他隨隨便便一個“一二”，仿佛比她的八|九還要多，多很多。

    朱九卻不知她這番曲折心思，隻見她神色複雜地盯著自己，倒看得他頗不好意思，為掩飾羞赧，忙從懷摸出一條帕子：“快擦把臉罷，小花貓。”

    張靜姝挑眉，正欲斥他句“沒大沒小”，小桔卻端著兩盤菜進來，招呼道：“折騰了一下午，快去洗了手來吃飯！”

    朱九將帕子往張靜姝手一塞，自去洗手。

    吃過了飯，小桔且未收拾，仍坐在飯桌上，心事全擺在臉上，發問：“阿姐，你有什打算？是要拾夫人衣缽做個紡織匠？”

    張靜姝還未開口，張忠又道：“夫人自生了你，腰愈發不好，也極少親自上工了。我雖不懂，但也知道，紡織看似是個坐著不動的輕鬆活計，實則也苦得很。”

    張靜姝笑道：“我就是想拾我娘衣缽，也沒那個手藝啊！”