“從腐爛程度看，取這對手的屍體與昨日取眼耳的屍體死亡時間一致，極有可能是同一人。”朱九將斷手放回壇子，神色凝重地道，“雖然腐爛泡腫，仍可見這對手上有皺紋痕跡，從其骨相上看，骨架較為寬大，骨質較為鬆脆。依我判斷，死者應是一位老年男子。”

    小桔連受兩日驚嚇，端直暈厥過去，現下尚在房中躺著。

    張靜姝、張忠同朱九三人安置屍骸，聽朱九如此說，張靜姝不由愕然，張忠沉聲道：“能對一位羸弱老者下此毒手的，想必是不知禮義的窮凶極惡之徒。”

    張靜姝道：“會不會是仇殺泄憤？”

    朱九道：“眼、耳、手都是從屍體上取的，而非活摘，拋屍之人是否便是凶手尚未可知，現在判斷拋屍之人與死者的關係尚言之過早。但我想，既能做出分屍之舉，倘若不是瘋子，多半便是有甚仇怨。”

    張靜姝思索片晌，道：“我出去一趟。”

    張忠忙問：“你去哪兒？”張靜姝不回，他便跟了上去。

    “姐姐——”

    張靜姝回頭看向叫住她的朱九，朱九話至嘴邊而噎，片晌方道：“忠叔說得不無道理，不論如何，行分人屍骸、散諸他戶之事的，絕非善與之人，你要當心。”

    張靜姝心生暖意，強撐一笑，道：“我知道了。”

    張靜姝與張忠二人來到長寧侯府外，張靜姝不便露麵，花了幾錢，差使一個賣餅小童到偏門代為傳話，求見門上一個韓姓奴仆。

    這韓姓奴仆是個低階奴仆，但他的姑姑韓氏是內院的一位管事婆子。張靜姝於韓氏有恩，韓氏對她向來忠心，口風又牢，她今日便是想通過這韓姓奴仆見到韓氏，再借韓氏之口查一查侯府近況。

    這韓姓奴仆本不難求見，豈料打發去的小童無功而返，直說被人凶巴巴地攆回來了，張靜姝仔細盤問，那小童到底年幼，說不出所以然來，她遂又重新找了個人去傳話，哪知竟又無功而返，那人回說：“侯府有禁令，任何人不得進出，這話兒沒法傳了。”

    張靜姝疑竇叢生，但也無法可想，隻得暫且打消了探查侯府消息的念頭。

    是日歸家，朱九不在，東廂房的桌上留有書信一封，信書：“我要急事待辦，不及當麵告辭，勿怪，他日定當再會，保重。”信上無有署名。

    張靜姝放下信，環顧四周，隻見屋內窗明幾淨、纖塵不染，屋一應器具各在其位、一線不亂，床上的被褥疊放得平平整整，連一條多餘的褶皺都沒有。

    也許是屋子被收拾得太過幹淨整潔，於是便顯得格外空空蕩蕩。

    張靜姝不喜歡這樣空空蕩蕩的感覺，便走過去，刻意將被褥扯亂了些，這才合門而去。

    入夜前，張靜姝與張忠商量好，兩人輪值守夜，以監視門前動向。

    三更時，張靜姝換下張忠，獨坐院中守望，彼時四野漆黑，寒鴉棲枝，偶爾發出“啊啊”之聲，猶如小兒嚎哭，靜謐夜聽來十分人。

    張靜姝唯覺冷從骨生，當即站起，在院中來回走動暖身，走著走著，走到了院子角落，那處放著兩個壇子，正是這兩日來收到的屍骸。

    寒夜鴉啼，殘骸陳地，這情景無疑是恐怖駭人的，張靜姝也無疑是極害怕的。

    可偏有一股力量牽扯著她走了過去，好奇還是別的，她分不清楚。

    她蹲了下來，鬼使神差般，慢慢地將手伸過去，輕輕地撫上那裝著死人遺骸的壇子。

    摸到一片冰涼，滲骨的冰涼。

    驀然間，張靜姝心湧出一股無法名狀的悲傷，嘴像噙著顆苦膽，忽咬破開來，酸苦汁液瞬間傾倒入腹，難受得五髒六腑都皺在了一起。

    何以悲傷，她說不出，隻是難受，全身都難受。

    她隱隱有種感覺，她好像認得那位死去的老人家。

    這一夜平靜地過去了，沒有發生任何異常情況，次日門前全無異狀。

    張靜姝不放心，又繞著房子轉了兩圈，後牆側邊全檢查了，皆未見異樣。她專等著敵人放後招，敵人卻突然停手了，不由又費一番思量，憂慮更甚。

    張忠建議道：“那朱九既然走了，咱們不如去報官罷，這擔驚受怕下去也不是辦法。”

    張靜姝搖搖頭：“不妥，城中禁令尚未解除，恐生事端，再等一等。是了，忠叔，你去訂口棺材罷。”

    “棺材？”張忠納罕，“你要棺材幹什？”

    張靜姝道：“且不論那些屍骸是誰的，逝者為大，該讓他體麵地躺在棺材才是。”

    張忠頓時了然，頷首道：“你說得是。”

    張忠出去未久，有人敲門，張靜姝趕去開門，見是鄉鄰李大娘，連忙問好。

    “才上街買的，還熱著呢，給你拿去嚐嚐。”李大娘塞給她兩個炊餅，又笑容滿麵地問，“張姑娘，怎沒出去逛逛啊？”

    張靜姝接過炊餅，道了謝，一副老實樣地道：“城封禁，我也不敢亂走，還是在家待著安生。”

    “你還不知道？今早官府放了文，都解禁啦！”李大娘道。

    張靜姝心下詫異，怎突然又解禁了，回道：“我倒不知。”

    “不止解禁了，還有大活動呢！”李大娘熱絡地道，“上元節那天要在紫明湖畔舉行煙火盛會！大夥本都以為今年辦不了呢！你才來都城，可千萬別錯過！”

    張靜姝笑道：“我聽說過紫明湖煙火會，那確實是一樁熱鬧盛事！”

    “可不是？”李大娘也笑，“我雖一把年紀，湊不了那熱鬧，但是呀，今年這年過得忒冷清，到處瞎著燈，也聽不到一聲兒炮響，該是好好熱鬧一回啦！”

    二人聊了會兒閑話，李大娘便走了，張靜姝略作拾掇，即上街去了。

    走出一段路，張靜姝微覺有異，總感覺像有人在背後盯著她，她一回頭，卻隻見三兩行人、零星攤販貨郎，未見什可疑的人，心想許是近日事多，自己緊張過了頭，便未太在意，隻是挑了人多處走。

    張靜姝原是要打聽消息的，因便直奔茶館去了。