親眼看到張靜姝回家後，朱九才鬆了口氣，放下車簾，忽覺腰後傳來痛意，反手就敲了下小六子的頭，嚷道：“輕點兒！疼！”

    小六子正給他打綁帶，聞之放輕手的動作，卻撇了撇嘴：“這會兒倒來叫疼，剛跟人打架時怎不知疼了？”

    “別提了。”朱九捂住頭，懊惱地反思道，“要不是這該死的舊傷未好全，爺還能打得再威風點兒！”

    小六子氣結，暗罵“疼死你算了”，但無論再與主子如何親近，形同手足，他也有分寸，知道什話能說，什話不能說。

    朱九不無後怕地道：“今兒差點兒幹不過，若被方奕那廝識破身份，那可就丟人丟大發了，爺也不用再見人了。”

    小六子包紮好傷口，欲言又止，又忍不住問：“爺，你該不會……該不會……”

    朱九瞟他一眼：“恕你無罪，說。”

    小六子一咬牙：“你該不會看上那女人了罷？”

    朱九瞪他一眼，既不承認，亦不否認。

    可在小六子看來，他不否認那就很耐人尋味了，恨鐵不成鋼地道：“你看上那女人什了？難不成看上她潑了？”

    朱九捏住下巴，眯眼作思：“是挺潑的。”這樣說著，腦海不由又浮現出方才在戲園中女人敞著衣衫、香肩大露、酥|胸半掩、滿身是血、眼神凶狠地舉起刀的模樣，那副模樣宛如浴血而來的地獄羅，偏又帶著幾分香豔旖旎……

    朱九想著想著，鼻腔竟然有些發熱，他猛一閉眼，心中默默念道：“這樣不好，有違君子之道。阿彌陀佛，我佛慈悲，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”1

    小六子見他一副少年懷春模樣，一陣默哀，隻道他家爺今次算是栽跟頭了。

    但事已至此，還能有什辦法？

    小六子道：“爺，你不去噓寒問暖一番？”

    朱九搖了搖頭：“她眼下定然不想見到任何人。”

    小六子又道：“那還派人跟著她？”

    朱九想了想，道：“你知會一聲聞浪閣，讓江上波先派人暗中保護她，府的人都撤了，再有什事，我怕是趕不及。”

    小六子得令應是，朱九又想起什：“是了，你再找人查一下張靜姝和長寧侯方奕有何關係。”

    小六子應道：“是。”又問：“爺，咱們是回府還是……”

    “進宮。”朱九的臉色冷了下來，麵無表情地道，“我的好二哥找了我這久，該是時候拜見拜見他了，走罷。”

    馬車緩緩啟動，漸行漸遠，消失在了街巷中。

    張靜姝回家後，便到後院待著，坐在母親墓前，一言不發。

    小桔見她情狀不對，趕來詢問，張靜姝卻道：“沒事，不用管我，我就想自己待會兒。”

    小桔不放心地道：“我陪你待會兒罷？”

    “不必，你去忙你的罷。”張靜姝道，“是了，我再問你幾句話，今日家有人來過？”

    小桔疑惑道：“沒有呀，怎了？”

    張靜姝又問：“你出去過？”

    小桔點頭道：“晌午醒來後，見家菜不多了，便出去買了點菜。”

    張靜姝道：“我知曉了，沒事了，你去罷。”

    小桔行出兩步，又回過頭：“阿姐……”

    張靜姝衝她笑了一下：“我沒事，不用擔心。”

    小桔這才離開。

    張靜姝說是“待會兒”，可直到深夜，也未回房。小桔又挑燈到後院去尋，見她蜷成一團抱著墓碑，緊閉雙眼，臉上淚痕闌幹，像是睡了過去，可幾度呼之不醒。小桔大驚，一摸她，竟是渾身火燙，顯是發著高燒。

    小桔急忙喚來張忠幫忙，張忠將張靜姝背回房間，小桔問道：“忠叔，阿姐今日可是遇到什事了？她一回來，我就瞧她臉色不好，精神極差，可問她什她又不說。”

    張忠道：“靜姝上午隻說讓我去訂棺材，我還以為你們一直在家呢！”

    小桔擰著眉頭：“她今日不知從哪兒撿了個破破爛爛的獅頭帶回家了，奇怪得很。”

    張忠歎道：“等她醒來再問罷，我去燒點熱水，你伺候她睡下罷。”

    二人各自忙活，小桔給張靜姝脫了鞋襪，又去給她脫衣裳，脫至衣，見她衣衫染血，登時失聲驚叫。張忠聞聲，顧不得燒水，急奔而至，問道：“怎了？”

    小桔顫聲道：“阿姐身上有好多鞭傷……”

    “什？”張忠大驚，“傷哪兒了？重不重？”

    “傷在——”小桔一時難以啟齒，緘口不言。

    見她如此，張忠也猜到一二，急火攻心，憤而握拳，怒氣衝天地道：“哪個天殺的幹的！讓我知道，我定不放過他！”

    小桔想到剛才見到她時，她蜷縮如嬰兒，拚命抱著墓碑的樣子，這才知她今日定是受了天大的委屈，不由難過垂淚，哭了一陣，才想起正事，哽咽道：“我先給她擦洗上藥。”

    張忠去了院中，越想越氣，又無處發泄，隻氣得直捶桌子。

    半夜張靜姝朦朧醒來，頭上昏沉沉的，身上火辣辣的，隻覺全身都疼，疼得難耐，小桔見她到處抓撓，忙握住她的手，輕輕地道：“阿姐，我在呢。”

    “小桔啊……”張靜姝喃喃念了一聲，“你還記不記得家鄉的歌？”

    小桔道：“記得一些。”

    張靜姝呢喃著道：“給我唱歌罷，我想聽了……”

    小桔回憶片晌，幽幽低唱道：“正月梅花開，二月玉蘭放，三月呀，桃花滿園全開放，咿唲咿唲呀！”離家太多年，許多詞已想不起了，她便用“咿咿呀呀”的輕哼代替過去。

    “五月五日龍船會，來船夜訪邦。端陽節，鑼鼓輕敲，撒啷啷子啷啊當，撒啷啷子啷啊當，啷啷當撒啷一聲響，咚咚嗆，咚咚嗆！咿唲咿唲呀……”

    “六月荷花開，七月秋涼爽，八月呀，家家共賞月，姐姐呀妹妹呀興致倍倍高，咿唲咿唲呀……”

    “十一月雪花飛，十二月臘梅花兒黃，咿唲咿唲呀，四時都是好風光，好呀好風光呀……”2

    記憶熟悉的吳儂軟語響在耳畔，張靜姝聽得格外心安，不久便沉入夢鄉。

    張靜姝燒了兩三日才見好，這期間，無論張忠和小桔怎問，她都對那日發生的事隻字不提。張忠便想為她報仇，也是無從報起，自生幾日悶氣，也無法了。