寸思堂前，懸著兩個精雕細琢精美絕倫的紅木宮燈，堂內高燭長明，映出紫檀雕花書案後一道悠長的人影。

    朱九坐在書案後，麵前陳著一份兵部文書，手捏著刻有“朱恪印”字樣的名章，遲疑不能蓋下。

    書案前立著一尊黃銅鎏金含珠麒麟獸式樣香爐，爐中焚以沉香、瑞腦，騰起一縷淡淡的白煙，更將他臉上的神色暈染得似霧看花。

    蓋罷，此後便是邊關寒苦，將軍百戰死，壯士十年歸，生死榮辱具由天定。

    不蓋罷，如今當圖破局之法，不然，不論如何掙紮，都不過是苟延殘喘罷了。

    朱九終於還是放下名章，想道：“明日三哥便回來了，還是同他商議後再做決斷罷。”

    忽堂外來報：“殿下，聞浪閣使人求見。”

    朱九道：“準。”

    移時，一名黑衣男子進堂，跪地而拜：“參見九王爺。”

    朱九道句“平身”，問道：“這晚來所為何事？”

    那黑衣男子道：“回稟九王爺，張靜姝家中失竊。”

    “失竊？”朱九心生疑惑，旋又問，“人沒事罷？”

    那黑衣男子回道：“人無事。竊賊是趁家中無人時行竊的，在家翻了一遍，臨走前偷了兩件首飾。”

    如果單是這點小事，江上波不會特意讓人來報，朱九遂問：“查了？”

    那黑衣男子道：“閣主已使人查明，竊賊係清吏司下金科副史林漸家奴。”

    朱九一愣，複笑，若有所思地道：“這就有點兒意思了啊，一個掌管漁鹽稅收的大臣，派家奴去一個姑娘家偷首飾？”他捏住下巴，玩笑似自語道：“我國的漁鹽業窮到這地步了？”

    那黑衣男子道：“閣主認為此事不同尋常，故讓小人速速來報。”

    朱九想了想，道：“你回去跟江上波說，先撤了安插在張靜姝家的暗樁，隻派人護著她就好，別暴露了，我倒要看看，這些人想幹什？”

    那黑衣男子道：“是。”

    待人退下後，朱九亦起身離開寸思堂，行出不遠，見小六子匆匆往寸思堂方向跑去，當即叫住他：“瞎跑什？爺在這兒呢！”

    小六子又跑到他跟前，氣喘籲籲的，朱九瞟他一眼：“上回讓你查的事，查明白沒？”

    “查是查明白了，但是……”小六子麵露難色，緘了口不再往下說。

    朱九沒好氣地朝他屁股上踹了一腳：“少給爺裝啞巴，快說！”

    小六子捂住屁股往後跳開一步：“我說了你別打我。”

    朱九道：“不打你，你說。”

    小六子心想他還沒戀愛就要失戀了，待會兒肯定要難過，尤其他這年紀最是喜怒無常，為了自家屁股的安危著想，又往後退了一步，方道：“那張靜姝是長寧侯方奕明媒正娶的夫人，兩人成婚已有七年。”

    朱九頓住腳步，低垂了頭杵在地上，一動不動，大半張臉藏在陰影中，看不到表情。

    小六子有些於心不忍，於是強行挽回了一下：“不過，據說兩人感情極其淡漠，方奕七年來從未在張靜姝屋留宿過，甚至連新婚夜都跑去外麵了，鬧得闔府皆知……”

    朱九仍站著不動，也不作聲。

    小六子歎了口氣：“不管怎說，那張靜姝也是有夫之婦，事到如今，爺，你就想開點兒罷！天下女人千千萬，咱總不能在一棵樹上……你說是罷？”

    朱九還是不動一下，不發一言。

    小六子看到他這副模樣，心中亦酸：“實在不行，咱找點兒樂子去？摔跤？蹴鞠？騎馬？看戲？想不想去？”見他不回，小六子索性提議道：“不然我去召幾名布庫陪你耍兩局？”1

    朱九深深地歎了一口氣：“沒想到啊沒想到……”

    小六子見他終於出聲了，稍鬆口氣，同仇敵愾地道：“是啊，誰能想到這種事兒呢！真晦氣！爺，你也別難過了，咱玩兒去！玩兒它個痛痛快快！”

    朱九又道：“沒想到我飽讀聖賢書，貫行君子之道。生平頭回看上一個女人，居然……”

    他仰頭望月，悲愴滿麵：“居然要用強搶的？”

    小六子呆住了。

    不是罷？

    他聽錯了罷？

    他家爺什意思？

    不會是他想的那個意思罷？

    朱九俯身對月一拜，胸懷坦蕩，光明磊落地道：“夫子在上，學生有違教誨，論行有愧，但情之所至，問心卻又無愧。”

    小六子急道：“不行啊！爺，你冷靜一下！強搶民女這種事，何止是民女，那還是臣婦啊！這種事、這種事……這種事做出來實在是有辱你的身份啊！”

    “身份？”朱九大笑，“你怕是忘了，如今的江山為何改姓‘朱’，掠奪可不就是朱家人的本性？”

    小六子看向朱九，月光刻在他的側臉上，削出了一道冷峻的輪廓，他大笑的模樣放蕩不羈，說出的話既像是正經，又像是玩笑，竟讓人一時分辨不出真假。

    朱九換了身衣裳，騎馬欲出門，小六子追了上去，問道：“爺，大半夜的，你要去哪兒？”

    朱九道：“去看看她。”

    小六子莫可奈何地道：“爺，我不該說，但還是要說，這事兒你可要考慮清楚了。”