現在是九月末，沒有七月熾熱，也無八月煩悶，風輕雲動，一切都如此愜意。

    “夏竹姐姐，聽說公主是大徵第一美人。”宮女春桃年十二，剛從別的宮調過來，進宮時間攏共還不足兩月，說起公主就兩眼冒星星，“我都來了快小半月了，還沒見過公主。夏竹姐姐，你快給我說說公主到底是個怎樣的人？”

    “人美心善。”夏竹不假思索，脫口而出。

    夏竹與春桃是同鄉，從小就認識，彼時她們還不是朝都城的夏竹、春桃，隻是賈家村的賈夏和賈春，一個生在夏天，一個生在春天。

    夏竹大春桃三歲，比她早兩年進宮。

    原先兩人在淑嬪宮，吃不飽穿不暖，每天的“一日三餐”就是罰站、罰跪、掌嘴。

    春桃受不住跪，隻跪了一次，膝蓋就腫的老大。

    淑嬪身邊的嬤嬤瞧見了，後麵，春桃“一日三餐”全變成罰跪、罰跪，數不清的罰跪

    好好的姑娘就這樣落下了殘疾，走路一瘸一拐不說，每逢陰雨天更是疼得隻能拖著腿爬行。

    夏竹春桃約好，等到八月末就投湖。

    到那時，夏竹的侄子出生了，春桃的哥哥成親了，一切都塵埃落地。

    她們都很年輕，相約一起離開，又都很害怕。每次路過湖邊，都快步離開，看也不敢看。

    她們也想過自己能不能不死，但思來想去，隻有死路一條。

    她們沒得選。

    擔心害怕一個月。北狄昆邪王病危，大徵抓住機會，大敗北狄，迎回三年前背負一國之辱，被迫和親北狄的宣陽長公主蕭若微，事情才出現了轉機。

    公主回朝，皇上親自於宮門口迎接。

    平日皇上忙於政事，極少踏入後宮。後宮嬪妃隻能等，等皇上想起她們，大發慈悲來看一眼。

    如今，好不容易有個見皇上的機會，後宮各人挖空心思，絞盡腦汁，都想在人群露臉。

    尤其是淑嬪，與其他正經嫡出的世家小姐不同，她原先隻是個奴婢。

    她能攀上皇上，隻因她美貌，後宮三千人唯她一人以美貌得寵。

    也正是如此，她自信得有些自負，認為皇上對其他女子都是利用，隻有對自己才是真切的喜歡。

    而皇上隻來了一次之後就不再來，都是因為其他狐媚子用自己家中權勢威脅皇上，不讓他來。她與皇上兩情相悅，有情人不得相見，都是因為這群狐媚子。

    這次好不容易有個與皇上相見，解彼此相思之苦的機會，她定要出頭。

    公主回宮那日，夏竹隨侍在淑嬪身後，站在一大群人後麵。淑嬪家世不顯，位份不高，擠在人群，隻能看見一個高聳的發髻。

    她給嬤嬤使個眼神，嬤嬤會意，用力一推，夏竹摔倒，猛地撲出去。

    “啊——”

    一時間，妃子宮女嬤嬤倒了一片，狼狽不堪。

    隻有淑嬪體麵地站著。

    “妾身禦下有失，還請皇上恕罪。”淑嬪擰成一個“s”。

    “你是？”

    皇上年少登基，今年不過十七，麵容精致，唇紅齒白，比起虎狼之威的帝王，他更像千嬌萬寵，被人捧在手心的小公子。

    後宮眾人太久沒見過皇上，又或者說她們從沒見過皇上。在她們的心，皇上不是下頜線就是明黃錦袍，向來隻有他垂眼看她們，她們哪敢抬頭看他。

    今日忽的瞧清皇上模樣，眾人不由癡了。原來皇上一點也不可怕，原來他生得這般好看！

    她們開始蠢蠢欲動，想著也許我能征服皇上，成為後宮唯一。

    有人回想起，選秀時，初見皇上。他曾笑著誇她，“蕙質蘭心”，頓時心潮澎湃，皇上定是喜歡我的，不然怎會娶我？

    於是她開始嫉妒起來。

    “淑嬪，這賤蹄子竟能跟皇上搭上話！皇上還衝她笑！”

    她們後悔沒有像淑嬪一樣大膽，後悔自己從前畏懼皇上，錯過許多機會。

    有人嫉妒得臉紅，有人羞澀得臉紅。

    淑嬪抬眸，小臉通紅，聲音扭捏，“回皇上的話，妾是中安宮景福殿的淑嬪。”

    “景福殿”皇上在腦中過了一遍，中安宮偏殿，發現淑嬪不重要後，他斂起笑容，喚道：“馬喜。”

    “皇上放心，奴才一定處理妥當。”司獄監大總管馬喜，皇上的心腹，不用皇上說，他就明白自己該做什。

    皇上轉身，眾人跪拜。淑嬪被太監堵著嘴，拖走。

    全場寂靜得可怕。

    “宣陽長公主到！”