孟淑薇失魂落魄地走出魏晏的院子。她的貼身婢女春英站在牆角，一見到她連忙迎了上來，剛開口喚了聲“小姐”，就被她一巴掌扇倒在地。猶覺得不解氣，孟淑薇又踩上她的小腿，繡著精致花紋的繡鞋在她小腿上碾來碾去，神情忿忿，“蠢貨，都怪你，連人都看不住！又讓那賤人見了大哥！”

    春英疼的瑟縮在一起，卻不敢躲開，隻能低聲道：“是奴婢的錯，小姐怎懲罰奴婢都沒關係，隻是，隻是現在在外麵……”

    聽到這話，孟淑薇表情一凝，心虛地收回腳四處看了看，這才轉身朝自己的院子走去。春英一瘸一拐地跟上。

    走在前麵的孟淑薇，心麵翻江倒海，像放在油鍋一般煎熬，她情不自禁又想到了前世。

    前世的魏晏對她也是不假辭色，唯獨對著付如君會溫和幾分。她逃亡的那幾年，聽說他未曾娶妻，身邊走的近的女子也隻有付如君。

    想到這，她心又升起一股恐慌，前世背井離鄉四處躲藏的場景似乎曆曆在目。她咬緊牙關才控製住自己現在不要去找付如君的麻煩，反正，付如君馬上要被她打發出府了，嫁給那個暴虐成性的鄧校尉！

    她眼中露出一絲快慰，心中的不安也稍稍平複了一些。

    ……

    過完年初五，薑哲哲收到祖父一封接著一封的書信，都是催著兩人趕緊回哲城的。臨走前她先去醫館探望了受傷的侍衛，安頓好他們以後，才準備啟程。

    薑哲遠在外麵等她，正是百無聊賴間，忽然瞥見街對麵有一雙熟悉的身影。他瞧了瞧，眉頭就皺了起來。恰在此時，薑哲哲從醫館走了出來。

    薑哲遠連忙迎上前，急匆匆催她上車，“交代完了？那趕緊出發吧！天色已經不早了！”

    隻是他再怎遮掩，薑哲哲還是看到了街對麵的人影。

    那是一對年輕男女，男子俊朗，女子柔媚，相視而笑時眉眼間似有脈脈溫情，正是李慕和雀奴。他們沿著街邊叫賣的小攤挨個逛著，倒像是一對尋常相戀的男女一般。

    薑哲哲看了幾眼，就麵無表情地收回視線，倒是薑哲遠在一旁支支吾吾，安慰般說道：“姐，俗話說舊的不去新的不來，這李慕也不是什世間少有的奇男子。論相貌不如魏兄，論才能也不如魏兄，咱們啊，就別因為他氣到自個兒了！”

    薑哲哲奇怪地看了他一眼，“我沒這脆弱，雖然那晚的打擊是挺大的，但現在都過了這多天，我也有些釋懷了！”

    見薑哲遠還是不放心的樣子，她拍了拍他的肩，“放心吧！去哲城以後你也不要提這個事讓祖父擔心，這段時間權當是散心了，再回寧城我會處理好所有的事！”

    不管是李慕，還是魏晏，她會理清自己的感情，給所有的人和事一個交代。

    聽她這說，薑哲遠也不再多說什，轉而掀開車簾，低聲吩咐了車夫幾句。

    回頭對上薑哲哲疑惑的眼神，他笑道：“哲城有什好玩兒的？！散心嘛，當然得去拓葉城了！再過十多天互市就要開了，南來北往的商人都會齊聚在拓葉城，其中不乏各種奇珍異寶。你不是沒去過嗎？正好帶你過去玩玩！”

    薑哲哲眼睛一亮，有些意動。

    拓葉城本是蠻族人的城鎮，但因為靠近戈壁沙漠，漸漸就荒涼了下來。後來隨著商路的崛起，拓葉城作為重要的貿易地重新繁榮了起來，卻也形成自己的勢力，成了三不管地帶。不管是啟朝人還是蠻族人，亦或是隨著商路而來的海外之人，隻要交了稅，都可以在拓葉城自由貿易。

    薑哲哲有些猶豫，“祖父那邊……”她瞥了薑哲遠一眼。

    薑哲遠十分上道，“祖父那邊我會去信一封，咱先去趟拓葉城，再轉道回哲城。”

    兩人一拍即合，薑哲哲便和冬至討論起去了要怎玩兒，一路上倒是不覺得枯燥。

    就這樣走走停停，一行人行了十多日，終於在互市開的第三日，趕到了拓葉城。

    薑哲哲等人先去旅店放下行李，又好好休息了一會兒，吃了點熱食，出門時已是傍晚。

    漫天的紅霞映在城中土黃色的建築上，撲麵而來的風淩冽而幹燥。薑哲哲學著當地的人，用厚實的頭巾包裹住頭臉，隻露出一雙眼睛。

    薑哲遠充當向導，給她介紹風土人情。

    薑哲哲一邊聽著，一邊打量迎麵而來的人。他們當中有的金發碧眼，一看就是海外來的商人，有的高大壯實，顯然是蠻族人。還有很多人戴著奇怪猙獰的麵具看不清容貌，身上掛滿小銅鈴，一走動叮鈴作響。

    薑哲哲回頭多看了幾眼，薑哲遠解釋道：“這是住在拓葉城的黑黎族人。算算日子，這幾天就是黑黎族的騰火節，晚上我們倒是可以去湊湊熱鬧！”

    說完，他拉住薑哲哲，指了指街對麵的小攤，笑道：“姐，我去給你買個好吃的東西，你在這等我！”

    薑哲哲順著他手指的方向看了幾眼，一時看不出是賣的什東西，於是點點頭，看著薑哲遠走遠，她才轉頭看向身邊的攤販。

    她的旁邊是一個賣各色寶石的小販，成色雖然不錯，可她在宮中見過成色更好的，於是隻看了一眼，就不感興趣地轉向下一家。

    下一家的攤主是個金發的海外商人，麵前褐色的獸皮毯子上放著一些金飾，除了樣式格外華麗，也沒什特別，倒是他身後不遠處放了個鐵籠子，籠子一隻雪白的老虎懶洋洋地伏在籠子，偶爾甩甩尾巴。

    薑哲哲在皇家獸苑見過老虎，但還是第一次見到白色的老虎，正想上前多看幾眼，身後突然衝過來一群孩子，含糊不清地喊著，“快來看，這有白色的老虎！”

    這都是些半大的孩子，一個接著一個像小牛犢子一般橫衝直撞，薑哲哲一個不察被推了一下，踉踉蹌蹌地差點摔到別人攤子上，幸好被身後的人拎著領子往後帶了一把。

    薑哲哲以為是薑哲遠，剛鬆了口氣，回頭便對上一個木頭雕成的牛頭麵具。

    她要說的話頓時卡在喉嚨口，幹巴巴地擠出一句，“多謝！”

    戴著牛頭麵具的人搖搖頭，牛耳朵上掛著的銅鈴也隨之發出叮鈴聲響，薑哲哲的視線不自覺被吸引了過去，眼角餘光卻看到急急擠開人群，往這邊走的薑哲遠。

    戴著牛頭麵具的人又衝薑哲哲一點頭，在薑哲遠過來前率先轉身離開，隻留下薑哲遠在原地幹瞪眼。

    “這誰呀？”

    薑哲哲搖搖頭，薑哲遠回頭看了她一眼，將手的紙包遞給她，又探身將她的頭巾整理了一番，叮囑道：“拓葉城什三教九流的人都有，你可留心一些！”然後他打了個手勢，原本遙遙跟在後麵的侍衛上前，隻落後幾步跟在兩人身後。