不得不說，從某種意義上而言，曹休確實是不達目的誓不罷休的堅毅之人。自從在壽春舉兵到皖城，一路上他收到了數個對自己不利的消息，比如曹睿來信說司馬懿在在江陵起初發現大批吳軍，後經試探才發現僅僅是偏師，作為疑兵之用；又如那位給周魴送信的佐吏帶回一封回信，信中稱倘若日後僥幸封侯，那也是吳王的獎賞，與那篡漢的逆賊何幹；還有就是石亭的損兵折將，麾下將領的離心離德。倘若尋常將軍，說不定真如全琮擔憂的那般，就此打道回府，不再南下，但曹休偏偏就是對自己的軍隊充滿了信心，自恃兵多即便不勝也不至於大敗。

    自從在石亭敗過一場後，吳軍便再也沒有成建製出現過，即便有小股部隊，也是立即後撤，絕不交戰。曹休騎在馬上，隱約間已經能看到皖城的城牆，隻要能攻下此地，再揮師鄱陽，即便周魴是假降也必然會變成真降！

    這時前方將佐傳報有一文士求見，聲稱父輩有舊，前來拜會。曹休覺得莫名其妙，曹氏中還有朋友會在江東嗎？便命令將那文士帶來當麵詢問。

    在遠處看去，這文士果然儀表堂堂，英姿不凡，簡直與魏國朝堂公認的美男子秦朗不相上下。

    “你是何人，為何說父輩有舊，究竟是何方親友。”曹休居高臨下，也不下馬，執鞭相問。曹休心中其實明白，此人能在此時出現在這，必定是吳軍中派來的使者。

    那文士倒也不卑不亢，毫不慌張，先施了一禮說道：“大將軍年長於我，當受此禮，我乃騎都尉周循，家父周瑜。”話還未說完，曹休一鞭子揮下，周循肩膀頓時一軟，險些摔倒，轉頭看去，就見兩指寬的鞭痕自肩膀延伸至小腹，皮肉綻開。周循倒吸一口涼氣，盡力穩住心神，繼續說道：“昔日家父曾與魏王在赤壁相見，今日特來此地勸將軍莫要重蹈覆轍。”

    曹休剛才那一鞭子其實是有點後悔的，畢竟自己年齡、身份擺在那，去打一個比二千石的騎都尉，傳出去多少有點不顧體麵，有失身份。隻是這廝提什不好，非要說周瑜，當年武皇帝就是因為此人羽而歸，終生不得踏足江南，實在太可惡，白白生得如此一副好皮大司馬囊！

    誰料此人話鋒一轉，竟然關心起自己了，曹休怒極反笑，陰著臉說道：“如今我十萬大軍盡在於此，你們一無水軍之力，二無周郎之智，憑什來與我抗衡，快回去告訴孫權小兒，此種恐嚇沒有什用，武昌炎熱，還是讓他收拾行囊，準備去洛陽吧，我主寬宏，不會虧待於他的。”

    周循不急不怒，緩緩說道：“孫子曰：知己知彼百戰百勝，貴軍之虛實，我主盡知，但我軍之情況，大將軍又知道多少，主帥是誰？兵將幾何？大司馬試想一下，若我等並無把握，又怎會讓一郡太守行誘敵之計。兩軍交戰，必有死傷，我主不忍生靈塗炭，特地囑托我來勸勸大司馬，不如就此罷兵，兩國修好。”

    曹休聽的有點呆，如果周循說的是真的，那孫權未免太天真了，十萬大軍怎能說撤就撤，幹戈之事又豈能如此輕易平歇。周循見曹休並未言語，又說道：“何況大司馬的兵力如今恐怕不足十萬了吧，不知文太守在何處。”

    曹休大怒：“夠了！你可曾見過屠夫殺豬還要調查豬的脾氣秉性的嗎，簡直太過荒謬！我一時不察，竟信了周魴，確實是失了先機，不過憑我身後芸芸之眾，就算你舉國而來，我也能全身而退，於此不敗之地，我又有何懼！”

    周循也不再多言，他也害怕曹休真的怒而殺人，看得任務已經完成，便起身告辭。沒走幾步，後背再次傳來火辣辣的疼，又挨了一鞭！曹休在後麵幽幽地說：“你為周公瑾之子，我不殺你，但恐你前重後輕，故而贈你一鞭，速速回去吧。”

    周循此時已不敢多言，迅速折返回了皖城，見到陸遜後，說道：“曹休已怒，且誤信吳王就在城內。”

    陸遜點了點頭，卻並無太多喜色，說道：“誰敢前往魏軍處下戰書，三日後於城外決戰。”

    這要多說一句，按照之前設想，是要通過守城的方式疲敝、消耗魏軍的，可等到了皖城，才發現這並不牢靠。莫說曹休現在有八萬可用之兵，即便他們再少一半，恐怕投石車都能把城牆砸塌，一旦皖城有失，還是隻能決戰，到那時連退路都沒了，更何況區區三天消耗根本無從談起，還會助長敵軍士氣。

    於是陸遜定下出城決戰的方略，諸將自然認同。而遣使出城無非是希望能在己方規劃的地方開戰，借此增加勝機。隻是一個誰都想不到的人物開了口：“末將願往。”周魴頓時大驚：“不可，曹休此時必然對你懷恨在心，你若去，生死難料啊。”

    主動請纓者，正是周禮，他麵無懼色，坦然說道：“大都督昨日說要激怒曹休，讓他認為我們是在虛張聲勢，今日騎都尉已經基本上達成了目的，但我去必然會讓曹休深信不疑。”

    陸遜問他打算如何去說，周禮在他耳邊低語數句，待起身後，陸遜這才麵露喜色，對周魴說：“能重振家風者，必此人也，”

    明日一早，周禮便洗漱一番，徑直前往魏軍營中，營中有將士熟悉他的，紛紛怒目而視。曹休聽聞周禮前來，更是直接拍桌而起，大聲命令士卒將周禮綁上帶進來。

    沒多久，周禮便被五花大綁地帶進來，樣子頗為狼狽。曹休見狀，問道：“我問你幾個問題，你說實話，我給你鬆綁，你若作假，我定然殺了你”