看著綠珠走遠後，秦匡低著頭，臉憋得通紅，悶悶地問：“淼淼，你不想去參選，我可以帶你回山上的……”

    看著秦匡真誠而又傻氣的樣子，茜兒歎了口氣，答道：“秦大哥，我知道你對我好。謝謝你這照顧我。能做你的好妹妹，做秦家二老的乖孫女兒，是我上輩子修來的福氣！選秀成不成功不重要，主要我總覺得昌這個名字對我好像有什特殊的意義。雖然我想不起來，但我想去探尋一下。”

    秦匡一臉失落，悵然若思，不回話。

    茜兒緩步往回走著，忽然說：“秦大哥，到家後，就叫我茜兒吧……我以後就稱你為大哥！這樣你、我就真多了一個親人了！不對，我多了三個，三個親人！”

    秦茜兒，扯著笑臉，凝神看著秦匡。秦匡縱使有一萬個不願意，在茜兒的凝視下，還是點頭同意……

    夕陽西下之時，村長家。

    “班大人，後日就是選秀的大好日子。咱們破崖村雖小，但卻是遠近馳名的美人村，一定能選出另大人中意的秀女的！”村長諂笑著，給班大人摻著茶。

    “希望如此吧。為了找尋到合格的秀女，我可是跑過了太多的鄉地方。可總是缺少些什。此次找尋的秀女送給昌國君那可是關係兩國邦交的大事，一般的美人可不行，所以，我希望除了能夠看到一個漂亮的外表以外，還要有聰明的頭腦，堅強的信念。”

    班懷仁喝了一口熱茶，長歎道：“哎……難呀！”

    “，班大人，別的不敢說，咱們村的姑娘們個個都是吃苦長大的美人，和一般嬌嬌弱弱的小姐可不一樣。一定能讓大人不虛此行。”村長拍著胸脯給班懷仁保證著。

    “希望如此。”班懷仁用不相信的口吻回複著村長。這次的人選要求實在太高，隻有全能型的女子才能真正配合陛下製定的美人計！而這些山野中人又怎能理解此等謀略呢？想到這，班懷仁又喝了一口悶茶。

    次日，黎明。

    秦茜兒一身冷汗的坐在床上發愣。剛剛的夢是如此的真實：那個一臉長須的老者是誰？他叫我乖女兒，莫非是我父親？但為何在他為何對自己動手動腳？

    茜兒覺得心口發悶，丹田處隱隱作痛，像是一口悶氣憋在心口處，發又發不出，沉又沉不下。

    窗外的天蒙蒙亮，幾根嫩綠色的柳條隨風輕擺著，時不時從窗口拂過，仿佛一個偷偷看戲的小娃娃。茜兒被窗口的風吹涼了身上的汗水，寒意頓生，從櫃中取出一件淡黃色綢緞披風，隨意攏了攏頭發，便一人悄悄出門去散心。

    春季的清晨，還奮力發散著土地深處隱藏的寒意。伴隨著耳旁不時傳來的嘩嘩流水聲和自己孤單的腳步聲，茜兒緩步走過一幢幢村宅，可能太過專注於自己的思緒，她並未聽見，另一個腳步聲，也由遠即近的同自己的腳步聲，回蕩在一起。

    這是一個男子的腳步聲。此刻的他也滿臉心事漫無目的的閑逛著，慘白的臉龐顯示出身體深深的疲乏，但炯炯有神的眼睛和挺拔的身軀卻襯得整個人與破崖村這個小地方格格不入，顯露出一種身居高位者才有的精明幹練之氣。

    於是，兩個神遊天際的人，在朦朧的晨光中撞在了一起。

    “哎呀！”茜兒扶著頭，吃痛地叫起來。

    “啊，姑娘，對不住了。是在下不小心。”男子在慌亂中立刻彎腰拱手鄭重的向茜兒道歉。

    茜兒見眼前之人謙遜有禮，便微笑著擺擺手道：“先生多禮了，這也是小女子的不是。這也給先生陪個不是。”

    此時，男子才將高高拱起的雙手慢慢放下來，寬大的衣袖就像一塊巨大的幕布將茜兒的麵龐一點點呈現在他麵前。

    好個美人！靈動大氣、高挑動人。

    “請問……姑娘是破崖村的人嗎？”中年男子先行發話了。

    “恩…怎？”

    “唐突了。姑娘看起來不太像本地人”。

    “我剛到這兒來投靠親戚。”

    “哦，怪不得！姑娘看起來與眾不同。請問姑娘可待字閨中？”男子一別穩重的模樣，直接打聽茜兒的婚事。

    茜兒皺眉，疑惑的望著對方。

    察覺到姑娘的神色突然帶出敵意和疏離之感，男子這才察覺自己言行莽撞，急忙解釋道：“姑娘，在下剛剛唐突昧了。是這樣的，我乃臨水國大夫班懷仁，正為王上甄選秀女。今日見姑娘如雪中寒梅，池中青蓮，定然能夠脫穎而出，雀屏中選。因此，若姑娘仍待字閨中，希望明日能在會場見到姑娘的身影！”班懷仁相當誠懇的對秦茜兒說著。

    “你就是負責甄選的班大人？！”秦茜兒吃驚不小。昨日聽秦家二老說，班懷仁原本姓倪，因協助王上革除弊端，發展農商，此被賜國姓，改名班懷仁。

    知道麵前男子的真實身份，茜兒恭敬作禮道：“原來是班大人，小女子秦茜兒，久聞先生大名，今日得見，真是三生有幸！”

    班懷仁請茜兒起身，更加滿意麵前女子的舉止得宜，在明知自己國姓爺身份時，依舊不卑不亢，言語有度，若帶回宮中，稍加□□，定能脫穎而出，為王上助力。想到這兒，班懷仁接著問：“茜兒姑娘方才還未回答下官的問題？”