寧大一路將墨寒生送回房間後就離開了。

    沒走多遠，一道人影便開始跟在他身後，二人一起走出很遠才停下腳步。

    那人在燈籠的火光下露出麵孔，正是名叫寧二的年輕下人。

    他拉住寧大的胳膊問道：“老哥，這小子怎會想不開自己跑回來了？”

    “想知道？”寧大挑挑眉。

    “想想想，老哥你快給說說。”寧二一個勁兒點頭。

    “誰能逃出馮管事的手心啊？”寧大感慨道。

    寧二不解道：“此事與馮管事有何關係？”

    寧大招了招手讓寧二貼耳過去。

    “馮管事早就將姓墨的一家調查了一清二楚，前些日子早在暗中布施了一些手段。”

    “什手段？”

    “半月前，馮管事派我給這小子的老爹送去了幾壇上好的花雕。七日前墨家長子在鎮上又被馮管事安排的人騙進賭坊賭錢……”寧大頓了頓繼續說道，“如今那老的養刁了嘴指著墨小子掙錢喂酒蟲，大的落了一身賭債欠條落在了馮管事手上。馮管事要留人，墨家誰敢讓他回家？”

    “原來如此，馮管事這一招夠損的呀。”

    “嘿嘿，他若不是手段非常，如何能年紀輕輕就被大爺賞識提拔做了大管事。”

    “隻是馮管事為何要如此費勁心機陷害一個漁村小子？”

    “天下熙攘，皆為利來。一條‘一葉紅’大爺賞賜十兩銀子，其中有八成都到了馮管事手中。這小子在馮管事眼，就是一棵搖錢樹。”

    “說起來我當年賣身進來也是因為我爹好賭，不會也是……”年輕家丁一臉狐疑地看過去。

    寧大連連擺手，道：“不知道，不是我，不要問我。”

    就在此時，昏暗的長廊，一個拳頭大小的黃色影子一閃而過。

    “什東西！”

    “一隻老鼠罷了，大驚小怪！”

    ————

    墨寒生呆呆坐在窗邊。

    桌上響起一陣稀碎的腳步聲，一個拳頭大小的東西爬上了桌麵。

    是一隻淺黃色皮毛的耗子，肚皮雪白滾圓，身後拖著一截拇指長的斷尾。

    這段時日，墨寒生一直有分出食物喂養它，這小東西已經完全不再畏懼他。

    它“吱吱”叫了兩聲，爬到墨寒生麵前揮舞著爪子，似乎在抱怨今天為何沒有準備吃的。

    過了一會兒，見墨寒生毫無反應，它隻好敏捷地爬下桌子，一溜煙鑽進了衣櫃後的洞中。

    一直到深夜，燈油燒盡，屋中一片漆黑。

    一股刺鼻的焦味隱隱傳進房間中，坐在椅子上的墨寒生終於被驚醒。

    他小心推開屋門，循著氣味穿過了長廊，前方出現一幢高大的建築，內中隱隱有火光閃爍。

    有道人影在門外來回踱步，顯得十分焦急。

    墨寒生過去輕輕拍了拍那人肩頭，回過頭來是一張受了驚的麵孔。

    正是寧汐桃的貼身丫鬟，小菊。

    “發生了什？”墨寒生聲音有些沙啞。

    小菊嚇得一個哆嗦，看清來人後猶豫了一瞬，指著火光顫抖，說話也變得結結巴巴：“小，小，小……”

    她在麵！

    墨寒生腦中瞬間閃過寧汐桃的麵容，來不及思索，一個箭步就往頭衝去。

    高大的建築一層有許多長桌，桌上擺著各色祭品和粗壯的紅燭，每張桌後都有一個高櫃，內置一道道神主牌位，此處竟是寧府祠堂所在。

    不知這寧家以前人丁是有多興旺，祠堂內中如此寬敞，占地如此之廣。

    墨寒生在其中快速穿梭，搜尋著寧汐桃的身影。

    祠堂外，火勢越燒越大，終於驚動了府的下人，一時間喊聲四起，人影交錯。

    墨寒生找遍了祠堂一層也不見人影。

    他正要上樓，身旁的桌案輕輕晃動，桌底微微露出一個腳尖。

    墨寒生心中一喜，低頭看去。

    “怎是你？”

    隻見一個與金蛋差不多年齡的男孩神情呆滯，正躲在下方瑟瑟發抖。

    墨寒生認得他，他是寧府大爺的獨子，寧汐桃同父異母的弟弟。

    他這才有些恍然，原來小菊先前想說的是“小少爺”並非是“小姐”，倒是自己先入為主了。