被祝青君捉住的商人縮作一團，祝青君將刀架在他的胳膊上將人拖進了房，商人三魂七魄已從天靈蓋上冒了一半，將那個想謀取些頭人賞賜的同伴全家祖宗在心問候了一遍——隻不敢開口，就怕一開口就被滅口。

    好在祝纓等人此時還沒到山窮水盡，祝纓將他的下巴一卸，扯了條抹布將他的嘴巴塞了。祝青君配合地對青葉道：“拿繩子來。”

    祝青葉見此情形也不多問，抽了條捆貨的麻繩將這商人捆了個結實，才問：“姥，這是？”

    祝纓道：“暴露行蹤了，咱們要趕緊撤。他們人呢？”

    原本就準備要走了的，人倒是都在客棧，祝纓抬手給商人腦袋上來了一下，將此人敲昏，再安排所有人：“丟棄掉笨重的行走，隻要隨身衣服和馬匹，輿圖也帶上，帶些金錢。別的都不要了！走！”

    祝青葉有些心疼，道：“姥，咱們的藥丸也帶些，回家路上萬一要吃。”

    “行，快！”

    各人馬上行動了起來，他們的行李本就所剩不多了，祝纓與青君帶上了輿圖，一行人各背一個隨身小包袱，跳牆到了房後，找到馬廄、開了後門，從屋後的小巷中撤離。

    客棧前門，另一個商人對一個頭目模樣的壯年男子說：“他們就在這，我們親眼看到的，我的兄弟在這盯著他們。”

    “你兄弟呢？”

    這人小心地叫了幾聲，沒聽到回應，覺得有點不妙，又大聲叫他兄弟的名字，依舊沒有回應。壯年男子不耐煩了，揪過了店主問道：“有沒有一隊從東南邊過來的商人？”

    店主道：“有好幾個呢，你找哪個？”

    壯年男子擂了店主一拳：“少廢話！”商人旁補充地說了相貌，又問自己兄弟。店主還沒回答，一個幫忙的夥計說話了：“是不是住在那邊獨院的？”

    “對對。”

    “他們進院子去了。”

    壯年男子扒開眾人，搶先跑了過去，商人也忙跟著追去，店主怕他們砸壞東西，也撥腿跑，一邊跑一邊揪著夥計罵：“你又看到什了？就你長眼了！”

    一行人跑到院子前，發現門從麵被插上了，店主出聲叫了幾聲，沒人應，拍門，還是沒人搭理。壯年男子提開他，一腳踹開了門！

    一行人一湧而入，麵安靜極了，從院子進屋，隻見妝台上的匣子打開著，簪梳都在，桌上的茶杯還有喝到一半的茶、幾包打開的本地的小零食。床上的被子疊得好好的，床單仍然留有坐下的痕跡。

    就像是所有人在正常生活，卻突然之間都消失了一樣。讓人心有些發毛。

    突然，一口箱子發出咚咚的聲音，把人嚇了一大跳！壯年男子抽出刀，小心地走過去，一刀劈開銅鎖，挑開箱蓋，看到麵是個捆起來的人！

    商人踮起腳瞄過去，突然驚叫：“兄弟！”

    壯年男子扯出箱中人，撥了抹布：“人呢？”

    “不、不、不知道，跑、跑、跑了！”

    壯年男子氣得將他又扔回了箱子！又扯過了店主，問還有沒有別的路。

    店主也嚇著了，哆嗦著說：“沒、沒有了！”

    壯年男子隻得拖著兩人商人疾風一般又卷回了頭人的大屋，頭人一挑眉：“是嗎？”一旁一個胖胖的綢衣男人說：“看來是她了，如果不是，跑什？”

    頭人道：“快！搜！追！”

    點起兵士護衛，一麵在城中大搜，一麵出城尋找。這一片地勢平坦，不太有好躲藏的地方。隻要一路往南搜索，發現逃跑的人還是比較容易的，至少比鑽進山的人好搜捕。頭人的衛士們捉拿逃跑的奴隸經驗異常的豐富，就算讓祝纓逃出了大寨，也很難逃遠。

    壯年男子叫上人手，提刀出門，從屋子後麵又轉出了一個俊俏的年輕女子來，她快步走到了房。頭人看到她，微微一笑：“你來啦？”

    年輕女子卻笑不出來，直截了當地問道：“聽說，我的仇人來了？”

    頭人道：“兩個跑商的人認出了她來，黑頭去抓的時候她已經跑了，我讓黑頭繼續追窮她去了！”

    年輕女子眼睛瞪得大大的，整雙眼睛都開始眨紅：“我嫁給你，是因為你答應了為我阿爸阿哥報仇！以前，你說離得遠，很難！現在人已經到了這，總不會再難了吧？你要不答應我，咱們的事就算完，我也不給你做老婆，我嫁一個能為了報仇的好男兒去！”

    頭人從座位上猛地站了起來，胖男子識趣地離開，頭人自去哄妻子。

    好一陣兒，兩人開始正常的說話，年輕女子道：“我要用她的頭祭祀我阿爸。”

    “行。”頭人一口答應。

    然而，等到第三天，壯年男子回來，卻是一個人也沒抓到！

    祝纓消失了！

    年輕女子這幾天夜不能寐，聞說壯年男子回來匆匆趕來，沒見到有任何一點收拾，不由大失所望：“難道你要用她向她的家人索要金子嗎？”

    頭人原本是有這個打算的，也是這對壯年男子吩咐的，人帶過來，先派商人捎信敲詐一筆贖金，再看後效。

    “他們沒抓到人！”頭人委屈地說。

    年輕女子掉下眼淚來，可憐又可愛的樣子，她輕輕地別過頭，捂著嘴跑掉了。

    頭人生氣地問：“黑頭，你認真找了嗎？”

    黑頭冤枉極了：“我們追出了一天一夜，路過的寨子都去過了！地上也沒有痕跡，不知道他們去哪了。”

    “還能長了翅膀嗎？”

    ……——

    翅膀是沒有的。

    祝纓一行人都騎馬，出了客棧就上馬往外城外趕，沿途帶翻了好幾個攤子，背著一路的罵聲出了寨子。

    祝青君道：“動靜有些大，就怕追兵馬上就要來了，我帶人斷後，姥帶他們先回。咱們在前麵那個門前掛了三個屍首的寨子那兒碰頭。”

    路丹青道：“還是我來吧！你要保護姥！”

    “我來！”祝青君說。

    路丹青冷靜地道：“有追兵，必須有人殿後。姥一身幹係到梧州的安寧，不容有失！咱們這些人，數你最強，當然是你護送姥回家。”

    祝青君搖頭道：“這一隊人沒有笨蛋也沒有廢物，但是在一個隻走了一遍的陌生地方能夠準備認路的，我隻相信姥和我自己。你認路也不行！如果要分兵，必須是我與姥各領一隊，不能讓姥殿後，隻能是我！我殿後，還能帶人找回去。這是最好的安排！別耽誤了！這些兵都是我帶來的，你還使不動呢！”

    “別吵了！咱們不回家。”祝纓說。

    “誒？”

    祝纓抬起馬鞭往西北一指，笑道：“咱們先往西番的方向去！”

    祝青君道：“那往那兒，咱們就沒有向導啦！”

    祝纓道：“沒關係，方向對就可以了。走！”

    說著，率先調轉馬頭，繞了一個大弧，再往西番的方向奔馳而去。

    到了晚間，他們才在一處山間小屋住下，這處屋子不大，看起來像是山間獵人留下的，她們將麵略作收拾、安排了崗哨，又尋找水源、順手打了點野味。點起火來，才有心說話。

    祝青君招呼來了叔姪二人，問道：“再往前，你們還聽說過什路途？”

    叔姪二人道：“沒有了，隻知道他們有貿易。對了，吉瑪人不比花帕人，他們有些凶的，西卡其實也凶一點。”

    祝纓道：“這是自然，不凶，怎能在西番手活下來？咱們隻去看一看，還要趕秋收回去呢，不會多停留的。路也好找，我在那大寨不但聽到奇霞話，也聽到西番話，既然如此，就是有路可通。等到咱們看過了，這邊兒搜捕的勁頭也過了，咱們再折返就是。”她說著安撫祝青君的話。

    阿蘇家與西番的淵源還要追溯到她在京城的時候，兩家之間關於茶的交易她在其中也出力不少。阿蘇家的茶磚對西番而言是一個不錯的補充。不過從梧州到到西番的路途又難又險，走這條路的時候不太多。