祝纓說了很多，張仙姑反而更不放心了，心中的疑問越來越多。但是想到祝纓今天才剛回來，又是宴請又是議事，如今夜已深了，她還是將所有的話都咽了下去，說：“外頭野了這些天，早點兒睡！明天別起那早了，你隻管睡到解了乏再起。”

    祝纓道：“我又不是明天就死，我……”

    “呸呸呸！”張仙姑大驚，“胡說八道！”

    祝纓道：“並沒有別的意思。我是要捋一捋，不把路指明了，誰願跟你跳崖？也是給大夥兒提個醒，一旦我有事兒，他們該怎辦。這世上，虎父犬子多得是，即使是親生的也未必能夠成事。不能建功立業，祖墳沒幾年也就得塌了。我現在比他們那些更凶險，隻有後人能夠照我的路走，才是能保住咱們的身後。”

    張仙姑道：“你快去睡吧！”

    “娘也早些睡。”

    張仙姑這一夜哪還能睡得好？將這一生從頭想到了尾，卻發現打一開始這路就注定了，一步一步都沒有更好的選擇。輾轉反側良久，雞都快叫了才合上眼。

    祝纓第二天卻沒有睡懶覺，照常地起來，沒事人似地開了個晨會，刺史府與縣衙的兩套官員卻都沒有散——他們還要依次向祝纓仔細匯報這幾個月來縣、州的情況。

    秋收也開始了，趙蘇等人都是跟著祝纓從福祿縣幹起的，去年也都實際過。輕車熟路，從穀場、牲畜到人員、道路等等，規劃得似模似樣。

    最大變化出現在“人”上，侯五也坐在了廳上，林風等人都看向他，由他來代表發言：“秋收了，壯勞力都要搶收，練兵的事兒就先停了，等閑下來再開始。”

    由他開了個頭，林風、蘇晟等人也說開了：“我們就閑著，聽說甘縣那邊兒還有些山匪鬧事。姥，我們在這兒沒事兒幹，讓我們去甘縣剿匪吧！”

    林風又補充了一句：“青君也好久沒能在家多住一陣兒了，正好我去替她嘛！”

    祝纓道：“你是自己無聊了想找事兒了吧？”

    林風擠出個諂媚的笑容來。

    侯五道：“你都快要當爹了，怎能亂跑？”

    “又不用我生！”

    侯五仍然搖頭：“不行！大人，咱們行伍的規矩，有事兒，有後的先上、沒後的留下。”

    “那我都有老婆了，青君還沒男人呢，我比她總強些！”林風不服氣地說。

    祝青君瞥了他一眼：“我能安全回來。”

    林風道：“這是什話？”

    蘇晟也躍躍欲試，路丹青道：“都幹好分派給自己的差使吧！一件事，覺得無趣了就撂開，半途而廢，什事也幹不成。世上哪有什有趣又能出彩的事？”

    “你也教訓我嗎？”

    祝纓道：“夠了！”

    一群小鬼這才不吵了，祝纓道：“各司其職。就算要調你，也是你把事做好之後。沒個定性，今天把你調過去，過一段兒見沒仗打你又要回來？當我這兒是什了？好好呆著，練練耐性吧！”

    林風嘀嘀咕咕，不敢再提要求了。

    祝纓道：“那就這樣。對了，這次經過一些兩族的地方，他們那的物產有咱們缺的，尤其是鐵。項安，咱們也該拾掇些商人，多從那交易，要用自己人才好。唔，語言不通畢竟不美，你們斟酌著，要搜集些會西卡、吉瑪話的。”

    小江馬上挺身而出，說出了自己的詞兒：“鐵是要緊的東西，得用自己人，不如自己學。我會編句子，一句一句比著背更容易學。”

    花姐也說：“學校的學生也該學一些。”

    項安不疑有他，讚同地道：“是，這些是該攥在自己的手，山外往來交易的鐵器越發的少了，價也更貴了。”

    祝纓心知，朝廷不可能不限製自己，不明著來就已經算是給麵子了。點頭道：“是個事兒，你要再留心，招好鐵匠。”

    “是。”

    “散了吧。”祝纓說，又看向門旁，祝彪站在那往內使眼色，祝纓衝他點了點下巴。

    祝彪等人都離開了，才上前說：“顧翁求見。”

    祝纓道：“帶他過來吧。”

    ……——

    顧翁是帶著期望來的，這件事兒趙蘇已經先向祝纓透過底了。兩人見麵前便已經“我知道你要說什”“我知道你知道我要說什”了，但顧翁還是照著流程向先祝纓行了大禮。

    祝纓也要顯出驚訝的樣子來：“這是做什？有話好好說，快扶起來。”

    一番辭讓之後，顧翁眼眶濕潤地對祝纓道：“眼下隻有大人才是咱們大夥兒的依靠了！孩子們在外麵，沒有您的庇護，真是沒娘的孩子，誰都能踩兩腳呀！”

    祝纓道：“這些日子的邸報、文書我都看過了，沒見著他們有降黜，怎就被踩了？”

    這不明擺著的？上頭沒人護著，它不順！沒人教，也不知道路往哪地兒走，窩在一個地方都窩得不安心。顧翁道：“實在是窩囊，請您給指一條明路，好在朝中安身。”

    祝纓道：“都到這個時節了，怎還想著一飛衝天呢？他們能鬥得誰？”

    顧翁辯解道：“並不敢妄想青雲直上，隻想安身立命。”

    祝纓道：“得了，甭跟我說虛的了，要說安身立命，都回家來，自己的地方可了勁兒的作，隻要不造反，都能安身立命。還要在朝廷混著，都有一顆功名之心。可也要想一想，現在頭上頂的那些都是什人。穿紅著綠還不夠？攏共那多的職位，你做了，別人就做不了，做著虎口奪食的勾當，就沒點兒受傷的準備？不打算付出點兒什？”

    祝纓很明白，這些南士之中不乏聰明之輩，但卻沒有特別突出的。譬如卓宇，能夠做到刺史，人才起碼是個中等偏上。但是上升到中樞朝堂，他就不大夠看了。朝堂上這些人，讓他們幹大事或許平庸甚至混蛋，但是玩手段耍心機，卻是個頂個的高手。

    且鄭熹等人祖祖輩輩經營多年，能撬動的勢力也不是南人能比的。沒有點子“天縱”的聰明，是不可能在朝上跟他們掰腕子、口中奪食的。

    現在南士想讓自己隔著三千、身不在朝堂也不任中樞給他們這一大堆人保駕護航？

    就算她自己想，都不可通照顧得來。

    顧翁不停啜泣哀求：“就怕與虎謀皮，虎要吃人！為虎作倀也難有好下場。”

    祝纓道：“這不挺明白的？還為虎作倀？他們手的倀鬼多著呢，不缺你們這幾塊料。”

    “是、是。還請您看在往日情份上……”

    “這件事我知道了，我會安排的。”

    “多謝大人！”

    祝纓擺了擺手，顧翁小心地退了出去。祝纓讓祝彪將趙蘇、祝煉又叫了過來：“你們與他們在外為官的同鄉還有聯係？”

    兩人都說有一點，趙蘇是因為家在福祿縣，祝煉則是才回來不久，之前與許多人都有交流。祝纓道：“傳話出去，老實做人不要惹事，出了事，我會出手。自己出去惹事，有什後果就自己扛著。”